半个月的时光在跋涉中悄然流逝。当妮诺跟随着奥尔斯帝德的脚步，穿越王龙王国南部逐渐变得湿润、弥漫着咸腥海风的丘陵地带后，一片无垠的蔚蓝，终于撞入了她的视野。
他们抵达了地图上标注的、位于王龙王国最南端的东港。这里是连接王龙王国与隔海相望的米里斯神圣国的重要枢纽之一，与西海岸的西港遥相呼应。
妮诺独自一人，攀上一块突出于海面的巨大礁石。带着湿气的海风立刻扑面而来，吹拂起她熔金色的长发，发丝在风中肆意飞扬。她站在礁石边缘，碧蓝的眼眸因眼前的景象而微微睁大。
（这就是……海？）
在她过去的认知里，湖泊与江河已是广阔，但眼前这片浩瀚的、一直延伸到天际线与云层相接处的蔚蓝，才真正诠释了何为“无垠”。
海水并非静止，而是在永不停息地涌动，卷起白色的浪花，一遍又一遍地拍打着下方的礁石和远处的沙滩，发出低沉而富有节奏的轰鸣。
阳光洒在海面上，碎裂成无数跃动的金色光斑，随着波浪起伏闪烁。几只羽毛洁白的、类似海鸥的鸟儿，发出清脆的鸣叫，在礁石间灵巧地穿梭飞翔。
这充满生命力的壮阔景象，让她因连日赶路和心中积郁而略显疲惫的精神，为之一振。
一个高大的身影无声地靠近，遮住了她身侧洒落的阳光。奥尔斯帝德走到了她身旁，银白色的长发在海风中微微飘动。他金色的竖瞳同样眺望着远方的大海，眼神深邃，仿佛在那片蔚蓝之下，看到了无尽时光长河中的某些碎片。
他低下头，看向身旁正仰头望着他的少女。沉默片刻后，他抬起那只覆盖着冰凉金属手甲的大手，轻轻地、带着一种生疏的温和，放在了妮诺的头顶，揉了揉她柔软的发丝。
妮诺微微一怔，感受到头顶传来的、略带笨拙的触感。她没有躲闪，但过了一会儿，还是伸出自己的手，轻轻地将奥尔斯帝德的手从自己头上挪开。动作自然，并无嫌弃，更像是一种下意识的、保持些许距离的回应。
奥尔斯帝德顺从地收回手，脸上依旧没什么表情，只是目光重新投向了大海。
在礁石下方不远处，一片相对平坦的背风处，七星静香已经利落地升起了小小的篝火。她坐在火堆旁，膝盖上摊开一本厚厚的、边缘有些磨损的笔记本，手中握着一支羽毛笔，正借着火光，认真地写写画画，时不时抬头望一眼海平面，似乎在记录着什么。
海风带来远方的气息，也吹动了妮诺心中某些思绪。她望着波光粼粼、起伏不定的海面，不自觉地握紧了悬挂在腰间的“蜕锋”剑柄。随即，她心念微动，那只结构精密、泛着金属冷光的机械独角仙便出现在她的掌心。
她将它举到眼前，仔细端详。阳光透过独角仙镂空的部件和锐利的红色犄角，在她脸上投下细碎的光影。这神奇的造物，既是武器，也仿佛连接着某个她无法触及的过去与谜团。
奥尔斯帝德的视线被吸引过来。他看着妮诺手中那只绝非此世寻常工艺所能打造的机械造物，金色的瞳孔中闪过一丝难以掩饰的好奇。
“那套奇异的魔导铠甲，”他开口，低沉的声音在海风中显得有些飘忽，“就是从这小小的装置中释放出来的吗？”他顿了顿，语气中带着一丝探究，“我游历诸多时空，也未曾见过类似的技术。”
这半个月来，为了帮助妮诺排解心结和提升实战能力，奥尔斯帝德时常与她进行对战练习。
尽管每一次都是以妮诺的落败告终，但她的进步是肉眼可见的。尤其是在动用那套神秘铠甲之后，妮诺的速度、力量与防御都会发生质的飞跃，甚至能在奥尔斯帝德刻意压制实力的状态下，与他周旋数分钟而不落下风。
每一次激烈的对战之后，夜晚休憩时，妮诺也会依照之前的默契，将一部分精纯的魔斗气分享给奥尔斯帝德，以缓解他诅咒带来的痛苦。
听到奥尔斯帝德的询问，妮诺的目光从机械独角仙上移开，有些落寞地垂下眼帘。
“其实，”她的声音很轻，带着一丝迷茫，“对于这套铠甲……我了解的也并不比您多多少。”
她转过身，面向奥尔斯帝德，开始讲述那段埋藏在记忆深处的往事：“那是在王龙王国的时候，具体地说，是在龙山脉附近的一处古老遗迹里……”她的眼神变得悠远，仿佛穿越了时空。
“当时……我误信了人神的蛊惑，冒险闯入了那座遗迹。在遗迹的最深处，即将离开时，遭遇了一头……巨大无比的、通体翠绿色的虫型魔物之王。”她的声音微微低沉，即使时隔已久，那场战斗的惨烈依旧清晰，“我拼尽全力，也远远不是它的对手，濒临死亡……”
她停顿了一下，深吸了一口气：“就在我以为必死无疑的时候……一个身影出现了。他穿着……一套我从未见过的、风格奇异的全身铠甲，样式……和这套有些相似，但又有所不同。他如同鬼魅般现身，只用了一击……仅仅一击，就瞬间将那不可一世的虫王彻底湮灭。”
妮诺的指尖轻轻摩挲着机械独角仙冰凉的表面：“然后，他救下了我，并将这个……交到了我的手中。没有留下姓名，也没有解释缘由，就如同他出现时一样神秘地消失了。”
奥尔斯帝德静静地听着，眉头几不可察地微微蹙起。他努力在漫长轮回积累的记忆碎片中搜索，但“穿着奇异铠甲的神秘人”这个线索，依旧如同投入深海的石子，没有激起任何熟悉的涟漪。（陌生的强者……不属于任何已知的势力或时代……）这让他心中也升起一丝疑虑。
妮诺看着手中的装置，再次陷入出神。那些偶尔闪回的、关于一个模糊苍老身影的记忆碎片，依旧困扰着她。那份莫名的熟悉感，与现实中毫无头绪的空白，形成了一种矛盾的拉扯。
按照原计划，三人本打算在东港直接搭乘定期往返于东西两港之间的客船，渡过这片海峡，前往米里斯神圣国。然而，当奥尔斯帝德靠近熙熙攘攘的码头，感受到那来自人群的、无形却足以引发他体内诅咒剧烈反噬的“恶意”洪流时，他不得不停下了脚步。
他沉默地摇了摇头，示意自己无法登上来往频繁的客船。
妮诺立刻明白了他的困境。她没有丝毫犹豫，转身走向了港口的船只交易市场。经过一番并不轻松、甚至可以说有些波折的讨价还价——妮诺虽然不擅此道，但她冷静的态度和展现出的（主要是用魔石兑换的）充足资金，最终让一个精明的船商松了口——她花费了一笔不小的数目，买下了一艘看起来还算结实、适合近海航行的中型二手帆船。
当妮诺将船契交给奥尔斯帝德时，这位历经无数风雨的龙神，眼中罕见地掠过一丝清晰的愧疚之色。他深知这笔花费对妮诺而言意味着什么。
“无妨，”妮诺只是平静地摇了摇头，“这是目前最稳妥的办法。”
下午，阳光西斜，将海面染成一片金黄。三人登上了这艘属于他们的小船。
新的问题接踵而至——他们之中，没有一个人真正懂得如何驾驶一艘帆船。
妮诺当机立断，让静香先照看船只，自己则快步返回港口，找到一位正在修补渔网、面容黝黑布满皱纹的老渔夫。她放低姿态，语气诚恳地向他请教最基本的航行知识，尤其是如何判断风向、调整船帆。
老渔夫看着这个气质独特、眼神清澈的金发少女，虽然有些诧异，但还是热情地给予了指点。奈何时间紧迫，妮诺只能囫囵吞枣地记住最关键的几点：看旗识风向，拉绳控帆向。
回到船上，妮诺现学现用。起初，船只的行进显得笨拙而缓慢，在海面上歪歪扭扭，如同喝醉了酒。但妮诺的学习能力和对魔力的精准控制此刻发挥了作用。她很快意识到，单靠自然风效率太低。
她让静香帮忙稳住舵，自己则走到船尾。她先从随身携带的、在港口购买的少量魔法材料中，取出几块蕴含风元素能量的青蓝色魔石和一些导魔粉末。然后，她蹲下身，用手指蘸取粉末，在甲板上快速而精准地勾勒出一个结构简洁却有效的风系助推魔法阵。
随着魔力的注入，魔法阵亮起柔和的青光。一股稳定而可控的气流开始在船帆后方形成，推动着船只朝着西港的大致方向，开始了一段略显缓慢但终究是前进了的航程。
夕阳渐渐沉入海平面，天空被染上绚烂的晚霞。妮诺坐在船沿，脱掉了靴子，任由两只纤细白皙的小腿在船舷外轻轻晃荡，感受着微凉的海风拂过脚踝。连续维持魔法阵让她有些疲惫，但看着眼前瑰丽的景色，心中却感到一种难得的宁静。
奥尔斯帝德无声地走到她身边坐下。两人沉默地望着远方的落日余晖，只有海浪拍打船体的声音在耳边回荡。
过了好一会儿，奥尔斯帝德似乎下定了决心。他从怀中取出一个小布袋，打开，里面是几颗闪烁着纯净光芒、能量波动强烈的魔石。这些魔石的品质极高，远非寻常冒险者所能拥有。他将布袋递到妮诺面前。
“这些，”他的声音低沉，“应该还能兑换不少钱币。”他知道这无法完全弥补买船的花费，但这是他此刻能拿出的、最具实际价值的补偿。
妮诺转过头，夕阳的余晖为她侧脸镀上了一层温暖的金边。她看着奥尔斯帝德手中那几颗价值不菲的魔石，又抬眼对上他那双带着些许不自然和坚持的金色竖瞳，忽然，嘴角微微向上弯起，露出了一个清浅却真实的笑容。
“不用的，奥尔斯帝德先生。”她的声音带着一丝轻松的调侃，却又无比真诚，“毕竟，我们是朋友嘛。”她顿了顿，重复并强调了那个词，“朋友之间，互相帮助是应该的。”
“朋友……”奥尔斯帝德伸出的手在空中微微停滞了一下。这个词汇对他而言，既陌生又沉重。但看着妮诺眼中毫无阴霾的信任和温暖，他最终还是坚持着，有些强硬地将那袋魔石塞进了妮诺的手中。
妮诺愣了一下，看着手中沉甸甸的布袋，又抬头看看奥尔斯帝德那副“不容拒绝”的别扭表情，终于忍不住，抬起小手捂住嘴，发出了一连串低低的、如同风铃般清脆的笑声。
而在船头方向，七星静香依旧靠坐在那里。她腿上摊着笔记本，手中的羽毛笔却停了下来。她微微抬起眼皮，面具下的目光透过渐浓的暮色，静静地落在船尾那两道并肩而坐、被夕阳拉长了的身影上。看了片刻，她面具下的嘴角似乎也微微向上牵动了一下，然后低下头，继续在笔记本上写写画画，不知在记录着什么。
海风继续吹拂，小船沿着既定的方向，在暮色中平稳地驶向远方……