第二天的黎明，来得悄无声息。天际的深蓝刚刚开始褪去，一层薄薄的、如同水墨晕染开的灰白色笼罩着远山与林梢。妮诺静立在营地边缘，望着东方那抹即将破晓的微光，熔金色的长发在清晨湿润的空气中显得格外沉静。
她与值夜巡逻的士兵点头示意后，便迈着平稳的步子走向那辆王室马车。晨光熹微，透过破损的车窗，能隐约看到帕库斯·西隆依旧蜷在毯子里，呼吸均匀。
妮诺走近，如同昨日一般，悄然抬起手，五指并拢成掌刀，准备用那种独特的方式唤醒这位新收的弟子。
然而，就在她的手刀即将轻轻落下、触碰到帕库斯额前的一刹那——
帕库斯竟猛地一个激灵，自己睁开了眼睛！他像是早有预料般，双手飞快地抬起，紧紧捂住了自己的脑门，一双还带着睡意的小眼睛警惕地望向妮诺，配上他那略显臃肿的身材和短小的四肢，整个人缩成一团，样子颇有几分滑稽。
妮诺的手悬在半空，微微一顿。她碧蓝的眼眸中闪过一丝真实的惊讶。（他居然自己醒了？是习惯了，还是……在防备？）
看着帕库斯那副如临大敌、双手护头的慌张模样，妮诺先是愣了一下，随即，一抹极淡的、几乎难以察觉的笑意悄然掠过她的嘴角。她轻轻摇了摇头，收回手，语气平和地说道：“好了，既然醒了，就起来吧。今天继续。”
帕库斯见“危机”解除，这才松了口气，讪讪地放下手，有些笨拙地爬起身。他偷偷瞄了妮诺一眼，见她脸上并无不悦，反而似乎带着一丝……莞尔？这让他心里莫名地安定了一些。
妮诺没再多言，转身走向营地中央。她如法炮制，再次运用精妙的土魔法，将昨日那个石盆重塑得更加规整光滑。随后，掌心涌出清泉，将石盆注满清澈的冷水。
“洗漱。”她言简意赅。
帕库斯这次没有丝毫犹豫或嫌弃，赶忙小跑过去，就着冰冷的清水仔细地洗了脸，还用湿漉漉的手胡乱理了理他那头乱糟糟的蘑菇短发，试图让自己看起来精神些。
简单的晨间准备后，教学便在晨光中正式开始。妮诺今日传授的是几个更为复杂一些的中级魔术吟唱咒文。这些咒文音节更长，魔力引导的路径也更曲折，对精神集中度和魔力控制力的要求都提高了不少。
出乎妮诺意料的是，帕库斯展现出了极大的耐心和专注。他不再像最初那样急于求成，而是认真地跟着妮诺一遍遍重复咒语，仔细聆听每一个音节的转折和轻重，努力记忆着复杂的手势变化。
每当妮诺做出示范，他都瞪大眼睛仔细观察，生怕漏掉任何一个细节。练习时，即使一次次失败，魔力波动紊乱导致法术模型崩溃，他也只是皱紧眉头，深吸一口气，然后再次尝试，口中念念有词，小脸上写满了不服输的倔强和证明自己的渴望。
（他确实在努力。）妮诺静静地看着，心中默然。每一次帕库斯哪怕只有一丝微小的进步，比如某个音节能念得更准，或者魔力输出稳定了那么一瞬，她都会适时地给予一个简单的肯定：“这里对了。”或者“有进步。”
这些简短的认可，如同投入干涸心田的甘露，让帕库斯眼中闪烁的光芒愈发坚定。
午后的阳光变得有些炽热。简单用过午餐后，妮诺将帕库斯叫到一片相对安静的树荫下。
帕库斯有些疑惑地看着自己的老师，不明白要做什么。
妮诺的神情变得比平时更加郑重。她看着帕库斯，声音清晰而平稳：“帕库斯·西隆。”
帕库斯下意识地站直了身体。
“单膝跪下。”妮诺命令道，语气不容置疑。
帕库斯虽然不明所以，但对妮诺的信任和遵从让他没有丝毫犹豫，他依言右膝触地，跪在了妮诺面前，仰起头，带着困惑和一丝紧张望着她。
妮诺缓缓抽出了腰间的“蜕锋”长剑。剑身并未出鞘，但那古朴的剑鞘在阳光下泛着幽深的光泽。她将长剑轻轻平放，搭在了帕库斯低垂的左肩之上，剑鞘冰凉的触感透过薄薄的衣料传来。
帕库斯身体微微一颤，但努力保持着跪姿的稳定。
妮诺的目光沉静地落在帕库斯仰起的脸上，一字一句地说道：“以剑为凭，以名为证。帕库斯·西隆，从现在起，我，妮诺·格雷拉特，正式认同你，是我的弟子。”
她的声音不高，却带着一种奇异的庄重感，仿佛在进行一个古老的仪式。
帕库斯愣住了。他仰望着妮诺那双碧蓝如晴空的眼睛，在那片平静的蓝色深处，他看到了认真、认可，以及一份沉甸甸的责任。一股前所未有的热流瞬间涌遍他的全身，冲垮了那些平日里用来伪装自己的傲慢和自卑。他用力地、极其郑重地点了点头，声音因激动而有些哽咽，却异常清晰：“是！老师！”
妮诺看着他眼中闪烁的、几乎要溢出来的光彩，脸上那冷硬的线条几不可察地柔和了一瞬。她轻轻将长剑从帕库斯肩头移开，还剑入鞘。
“起来吧。”
接下来的时光，妮诺开始尝试教导帕库斯一些与人相处、表达情感的方式。这并非她所擅长的领域，她自己往往也更习惯于用行动而非言语。但她还是努力地将自己所理解的、关于尊重、真诚和换位思考的道理，用尽可能直白的方式讲述给帕库斯听。她告诉他，强大的力量值得敬畏，但真正能赢得人心的，往往是人格的魅力和待人的诚意。
帕库斯听得十分认真，虽然有些地方他仍感困惑，但他努力地记下妮诺的每一句话，不时提出自己的疑问。师徒二人一个耐心讲解，一个虚心受教，气氛融洽。
不知不觉，日头西斜，绚烂的晚霞将天空染成了瑰丽的橘红色与紫色。妮诺和帕库斯并肩坐在一块高耸的岩石上，望着远方那轮即将沉入地平线的巨大落日。
天地间一片宁静，只有微风拂过草叶的沙沙声。
妮诺抬起手臂，指向那轮散发着最后温暖光芒的夕阳，轻声问道：“帕库斯，你认为，太阳的含义是什么？”
帕库斯正沉浸在夕阳的美景中，闻言愣了一下，下意识地回答道：“太阳？太阳不就是太阳吗？每天升起落下，给我们光和热，有什么特别的含义？”他的语气带着王子惯有的、对寻常事物的不以为意。
妮诺转过头，看了他一眼，随即又缓缓摇了摇头，将目光重新投向那轮红日。她的侧脸在夕阳的余晖中显得格外柔和，声音轻缓却带着一种穿透人心的力量：
“太阳之所以是太阳，并不仅仅因为它高悬于天际，光芒万丈。”她顿了顿，仿佛在斟酌词语，“更是因为……它的光芒，无私地照耀着万物，无论高山之巅，还是深渊之谷，甚至连最卑微的尘土，也能被它照亮。”
帕库斯怔怔地听着，眉头微微蹙起，脸上露出了更加不解的神情。他不太明白老师为什么突然要跟他说这些看似深奥却又有些莫名其妙的话。
妮诺没有看他疑惑的表情，只是伸出手，轻轻拍了拍他略显单薄的肩膀，语气中带着一种罕见的、近乎期许的意味：
“我相信，未来的你，也一定能找到属于你的‘太阳’。”她的目光似乎穿透了眼前的暮色，望向了遥远的未来，“她会照亮你前行的路，驱散你心中的迷雾。而在那之前……”
她收回手，语气重新变得平静而坚定，看着帕库斯的眼睛：“我希望你能学会用正常、真诚的方式去与人交流和相处。因为，你现在是我的弟子了。”
帕库斯似懂非懂地点了点头。夕阳的余晖在他眼中跳跃，老师的话语如同种子，悄然落入了他的心田，虽然尚未完全理解，却已埋下了痕迹。
…
夜幕降临，繁星初现。
帕库斯靠坐在马车旁冰冷的墙壁上，辗转反侧，难以入眠。白天的情景一幕幕在脑海中回放——老师郑重的授剑仪式、夕阳下那番关于“太阳”的意味深长的话语……他反复咀嚼着，试图理解其中的深意。虽然依旧有些云里雾里，但一种奇异的、暖融融的感觉包裹着他。他第一次如此清晰地感受到，自己被某人真正地、严肃地接纳和期许着。
（如果…如果可以的话…真想一直跟着老师学习啊…）这个念头不受控制地冒了出来。他靠在车壁上，望着夜空中那轮皎洁的月亮，思绪纷乱，不知不觉间，沉重的眼皮渐渐合拢，呼吸变得均匀绵长，陷入了沉睡。
…
与此同时，少女的身影悄然出现在马车的顶棚上。她迎风而立，夜风吹拂着她的裙摆和熔金色的长发，轻轻飘动，如同月下精灵。她拿出那个随身携带的皮质封面的小本子，借着明亮的月光，翻到新的一页，羽毛笔蘸了蘸墨水，笔尖在纸面上流畅地滑动：
次日观察：帕库斯·西隆。
【晨起已具自觉，学习态度转为主动，专注度与耐性均有提升。于中级魔术咒文学习过程中，虽时有谬误，然其坚持不懈、力求证明之心可鉴。】
【午后行简易授剑之仪，正式确认师徒名分。彼时神情激动，可见其内心对此身份之珍视。】
【尝试引导其理解人际交往之要义，反应虽略显懵懂，然倾听态度诚恳。】
【虽限于时日，未能授其更多精妙魔术，然观其心性转变与向学之诚，作为师长，对此弟子，吾心甚慰，亦寄予期望。】
——妮诺·格雷拉特 记于西隆边境之夜
写完最后一句，她轻轻合上本子，指尖在粗糙的皮质封面上停留片刻。随后，她身形轻盈地一跃，如同落叶般悄无声息地落在地面。走到那堆即将燃尽的篝火旁，她找了个舒适的位置，裹紧斗篷，缓缓闭上了眼睛。