短暂的沉默在三人之间弥漫。妮诺单手托着下巴，碧蓝的眼眸在奥尔斯帝德那张写满“为难”却依旧冰山的脸和旁边欲言又止的七星静香之间来回扫视了片刻。
她实在无法理解，这位强大到足以挥手间令天地变色的龙神，为何会对一个普通的边境村落如此抗拒？这背后一定有什么她不知道的、极其特殊的缘由。
（算了，既然他不想说，强求也无益。补给总是要补充的。）
心思电转间，她做出了决定。
她没有再看奥尔斯帝德，只是干脆利落地转过身，熔金色的长发在空中划出一道利落的弧线，声音平静地留下一句话：
“既然奥尔斯帝德先生不方便进入村落，那补给的事情就交给我吧。”
说完，她迈开脚步，头也不回地朝着村落的方向走去，背影坚定而洒脱。
奥尔斯帝德看着她决然离去的背影，金色的竖瞳中闪过一丝极其复杂的微光。他原本下意识地想示意静香跟上去“监视”，但转念一想：（以静香的实力，如果妮诺真想跑，根本拦不住…）于是，他最终只是保持了沉默，任由妮诺独自前往。
（…她这一去，还会回来吗？）这个念头不受控制地在他古老的心湖中泛起一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的…忐忑？
他站在原地，望着少女的身影逐渐变小，最终消失在山坡下的村落方向，心中已然做好了最坏的打算——或许，这次短暂的、奇特的“同行”，就要到此为止了。那不受诅咒影响的、清澈的眼神，终将再次被距离和可能产生的厌恶所隔绝。
他微微叹了口气，转身走到附近一块被风雪打磨得光滑的巨石旁，沉默地坐了下来，银白色的长发垂落，遮住了他部分侧脸，让人看不清表情。他仿佛与这块冰冷的石头融为了一体，周身弥漫着一种亘古的孤独感。
…
妮诺快步走下缓坡，朝着村落走去。她微微回头瞥了一眼，发现奥尔斯帝德果然没有跟上来，只是独自坐在远处的那块大石头上，身影在空旷的背景下显得格外寂寥。
（他到底在顾忌什么？）这个疑问再次浮上心头。（以他的实力，根本无需畏惧任何人才对…）
摇了摇头，将杂念抛开。当她走到村口时，七星静香快步从后面追了上来。
“妮诺小姐！等等我！” 静香的声音带着些许喘息，“boSS让我跟你一起，也好有个照应。”
妮诺看了她一眼，点了点头，没有多说什么。两人并肩走进了村落。
这个边境村落规模不大，房屋低矮，但看起来还算安宁。当妮诺和静香走进村子时，立刻引起了一些村民的注意。
几个正在修补栅栏的村民抬起头，看到妮诺时，先是愣了一下，随即眼中爆发出惊喜和感激的光芒！
“是…是您？！恩人小姐！” 一个中年汉子激动地扔下手中的工具，快步迎了上来，“您还记得我吗？去年冬天，是您从‘黑狼团’那些土匪手里救了我家小子和婆娘！还给我们留下了治伤的草药！”
另一个老妇人也颤巍巍地走过来，想要拉妮诺的手：“女神保佑！恩人小姐您看起来气色更好了！您这次来是…”
面对这些热情而陌生的面孔，妮诺微微一怔。她仔细回想，才隐约记起大约一年前，她第一次穿越赤龙下颚后，确实在这个村落附近顺手剿灭了一伙正在打劫商队的土匪，并解救了一些被掳走的村民。当时她归心似箭，并未过多停留，也没记住那些人的脸。
“只是路过，补充些物资。” 她礼貌而疏离地点了点头，语气平静，并未过多寒暄。
村民们却依旧热情，纷纷拿出自家储存的肉干、奶酪、黑面包和清水，想要送给妮诺，都被她婉言谢绝了。她只按照市价，用钱币购买了她和静香所需的干粮、清水和一些基础的旅行物资，并额外购买了一个结实耐用的旅行背包将东西装好。
静香在一旁安静地看着，面具下的眼中充满了好奇和一丝敬佩。（她好像在这里很受人尊敬？还救过人？真厉害…）
采购过程很顺利。离开村落时，一些村民还站在村口，依依不舍地向她们挥手告别。
走在返回的路上，静香看着身旁沉默整理着新背包的妮诺，终于忍不住压低了声音，问出了心中的疑惑：“妮诺小姐…刚才…其实是个很好的机会。你为什么…不趁机离开呢？boSS他…应该不会那么快追来的。”
妮诺闻言，手上的动作顿了顿。她抬起头，碧蓝的眼眸望向远方那块巨石上依旧孤独端坐的身影，眼神平静无波。
“逃跑？” 她轻轻摇了摇头，语气淡然却带着清晰的理智，“没有意义。以奥尔斯帝德阁下的实力，如果他想找到我，无论我跑到哪里，最终都会被他找到。之前的反抗和尝试，只是为了争取主动和表达态度。既然现在暂时达成了‘同行’的协议，在没有绝对把握和必要理由前，背信弃义并激怒一位远远超出我理解范围的强者，是最愚蠢的选择。”
她的分析冷静得近乎冷酷，却直指核心。
静香闻言，若有所思地点了点头，心中对妮诺的评价又高了几分。（她真的好冷静好理智…和那些一看到boSS就只会害怕或者疯狂的人完全不一样…）
两人很快回到了奥尔斯帝德等待的地方。
当妮诺那熟悉的身影再次出现在视野中，并且稳步向自己走来时，端坐在巨石上的奥尔斯帝德，那仿佛万年冰封的内心，竟然难以抑制地微微动了一下。
（…她回来了？）
一种极其罕见的、近乎惊讶和…一丝极淡的、连他自己都未曾命名的放松感…悄然掠过心头。这完全出乎了他的预料。在他漫长的、充斥着背叛、敌意和孤独的轮回记忆中，主动返回承诺之地的人，寥寥无几。
他看着妮诺和静香走到自己面前。妮诺的身上多了一个看起来沉甸甸的旅行背包，与她纤细的身形相比显得有些臃肿，但却让她看起来多了几分风尘仆仆的旅人气息。
奥尔斯帝德迅速收敛了所有外露的情绪，从巨石上站起身，金色的瞳孔扫过两人，最后落在妮诺身上，语气依旧平淡无波，只是简单地应了一声：
“嗯。”
仿佛只是在确认一件寻常小事。但他周身那原本如同实质般冰冷的压迫感，似乎在不经意间…缓和了那么一丝丝？
妮诺敏锐地感觉到了这极其细微的变化，她有些奇怪地抬眼看了看奥尔斯帝德。（错觉吗？怎么感觉…他好像没那么“冻人”了？）
她摇了摇头，将这点莫名的感觉归咎于山风带来的错觉。
“补给完成了。可以继续赶路了。” 她言简意赅地说道。
奥尔斯帝德点了点头，没有多问，转身再次引领着方向。
队伍再次启程。下了山麓，前方的道路变得平坦开阔了许多。
一路无话，只有脚步声和风声。
然而，在行进途中，发生了几件让妮诺感到颇为奇怪的事情。
有一次，远远看到一队商旅的旗帜在地平线上出现，距离他们至少还有七八百米远。
走在前面的奥尔斯帝德就像是提前感知到了什么一样，毫无征兆地、身形猛地一闪，如同鬼魅般瞬间掠入了道旁茂密的树林中，消失得无影无踪！只留下妮诺和静香面面相觑。
妮诺：“？？？”
她疑惑地看向商队的方向，又看了看奥尔斯帝德消失的树林，完全无法理解这种行为。（他在躲什么？那些商人看起来再普通不过了？）
静香脸上露出一丝无奈的苦笑，对着妮诺轻轻摇了摇头，示意她不要多问。
妮诺压下心中的疑惑，等到那队商人慢悠悠地走远后，奥尔斯帝德才如同幽灵般，悄无声息地从树林中重新出现，面无表情地继续走在前面，仿佛刚才什么都没发生过。
还有一次，妮诺看到那队商人遗落了一匹看起来还算健壮的驮马在路边吃草（或许是受惊跑散的？）。她想着正好可以代步，便走过去，小心翼翼地安抚住那匹马，牵起缰绳，朝着奥尔斯帝德走去，想告诉他这个“好消息”。
然而，就在她牵着马走到距离奥尔斯帝德还有五十多米远的时候——
那匹原本温顺的驮马突然像是感受到了什么极端恐怖的事物一般，发出一声惊恐至极的嘶鸣！猛地人立而起，疯狂地挣脱了妮诺手中的缰绳，头也不回地朝着远离奥尔斯帝德的方向狂奔而去，转眼就消失在了荒野中！
妮诺被这突如其来的变故弄得措手不及，站在原地，看着空荡荡的缰绳，一脸茫然和无语。（…这马怎么回事？！）
她下意识地看向奥尔斯帝德。
奥尔斯帝德只是静静地站在那里，金色的瞳孔望着马匹逃跑的方向，眼神深邃平静，没有任何表示，仿佛早已预料到会是这个结果。
妮诺看着他这副模样，心中的疑惑更深了。（…和他有关？）
结合之前他躲避商人的行为…一个模糊的猜想开始在她心中形成。（难道他…无法靠近人群？甚至会让动物感到极度恐惧？）
她若有所思地看了一眼奥尔斯帝德那孤高的背影，没有再说什么。
旅途继续。
天色渐渐暗淡下来，夕阳的余晖将天边染成一片温暖的橘红色，与逐渐弥漫开的暮色交织在一起。
奥尔斯帝德在一片背风的、由几块巨大岩石自然围合形成的浅洼地前停下了脚步。
“今晚在此休息。” 他言简意赅地宣布。
静香熟练地开始从自己的行囊中取出取火工具和简易炊具。
妮诺也放下背包，活动了一下有些酸胀的肩膀。她看了一眼正在默默收集干燥灌木和树枝准备生火的静香，又看了一眼独自走到一块岩石上坐下、眺望着远方暮色、仿佛与整个世界隔绝开的奥尔斯帝德…
篝火很快被点燃，橘红色的火焰跳跃着，驱散着夜晚的寒意，也映照出三人各不相同的面容。
旅途的一天，似乎暂时告一段落。