距离那场震动王都的审判，已经过去了两天。
阳光透过精致的雕花玻璃窗，洒落在铺着洁白桌布的小圆桌上，将桌上那套细腻的白瓷茶具映照得温润生辉。空气中弥漫着红茶的馥郁香气和刚刚烤好的司康饼的甜香。
妮诺·伯雷亚斯·格雷拉特坐在舒适的藤编扶手椅上，身上穿着爱丽儿公主为她准备的、一件样式简洁的米白色亚麻长裙，衬得她那头依旧灰白的长发愈发显眼。她左手上还缠绕着些许干净的绷带，但气色已然好了许多，原本苍白的脸颊恢复了些许血色，只是眉宇间还残留着一丝不易察觉的疲惫。
这都要归功于那位米里斯教廷驻扎在王都的教主——恩里克·普奇。那位据说脾气古怪、却很受平民爱戴的圣级治愈师。听说为了请动他出手，爱丽儿公主花费了不小的代价和人情。不过效果确实显着，妮诺身上那些看起来可怕的伤势，在神圣魔法的光辉下以惊人的速度愈合着，断裂的骨骼被接续，灼伤的血肉也重新生长。
爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉公主就坐在妮诺对面，姿态优雅地用小银勺搅拌着杯中的红茶，脸上带着轻松惬意的笑容。她今天穿着一身淡紫色的便裙，少了几分王室的威严，多了几分邻家少女的亲和。
希露菲（依旧戴着那副遮掩容貌的墨镜，作菲兹打扮）和路克·诺托斯·格雷拉特站在稍远一些的廊柱旁低声交谈着。路克似乎说了什么有趣的事情，逗得希露菲肩膀微微抖动，发出极其轻微的、压抑着的笑声。路克本人则一如既往地穿着合体的骑士便服，英俊的脸上带着爽朗的笑容，碧绿的眼眸时不时不着痕迹地扫过庭院和…正在喝茶的妮诺。
庭院里，费兰·兰斯洛特小脸严肃，正有模有样地挥舞着一柄为他特制的小木剑，练习着基列奴教导的基础劈砍动作。汗水浸湿了他的额发，但他琥珀色的大眼睛里充满了专注和认真。
基列奴·泰德路迪亚抱着双臂，靠在一旁的廊柱阴影下，熔金般的左眼锐利地注视着费兰的每一个动作，偶尔会发出一个极其简短的音节进行纠正。她换了一身干净的黑色皮甲，血红色的长刀安静地挂在腰间，面具下的脸庞看不出表情，但周身那股生人勿近的冰冷气息似乎缓和了些许。
这是一幅难得平静而闲适的画面，仿佛之前审判厅里的刀光剑影和生死搏杀都只是一场遥远的噩梦。
妮诺端起白瓷茶杯，送到唇边轻轻抿了一口。温热的液体带着恰到好处的醇香和一丝微涩的回甘滑入喉咙。
很不错的红茶。这让她不禁想起前世，在还没有遭遇那些欺骗和背叛、尚且对生活怀有简单期待的时候，她也曾很喜欢在超市买那种廉价的茶包冲泡，独自一人在租住的小屋里看着窗外发呆。
那时的茶，不过是寡淡的水中一点聊以慰藉的味道罢了，与此刻手中这杯真正称得上“茶”的饮品相比，着实相差甚远。
“怎么样？这红茶还合口味吗？” 爱丽儿公主放下银勺，浅蓝色的眼眸带着笑意看向妮诺。
“很好。” 妮诺的回答依旧言简意赅，但语气比平日稍缓。
爱丽儿公主似乎很满意这个回答，她单手托着腮，目光在妮诺那头灰白的长发上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即又恢复了那副笑眯眯的样子，语气带着一丝狡黠和调侃：
“说起来，妮诺小姐对我那位亲爱的王兄…格拉维尔，现在是什么看法？是不是觉得他既虚伪又讨厌，还是个不折不扣的阴谋家？”
妮诺碧蓝的眼眸平静地回视她，端起茶杯又抿了一口，才淡淡开口：“一个合格的政客，一个危险的敌人。”
评价冷静而客观，听不出太多个人情绪。
爱丽儿公主噗嗤一声笑了出来，似乎觉得这个评价很有趣。她晃了晃手指，语气轻松：“精辟！那么…换个轻松点的话题。”
她忽然向前倾了倾身体，声音压低了一些，带着明显的促狭和玩味：“妮诺小姐现在也到了这个年纪了呢…不知道，你喜欢什么类型的男性呢？是像我王兄那样位高权重但一肚子坏水的？还是像保罗那样豪放不羁的？或者…”
她的目光意有所指地瞟向廊柱边正和希露菲说笑的路克：“…像路克这样，英俊潇洒、实力不俗、性格也还不错的年轻骑士？他可是我们王都不少贵族小姐的梦中情人哦，而且至今单身…”
“噗——咳咳！咳！”
妮诺一口茶差点直接喷出来，强行咽下去的结果就是被呛得连声咳嗽，脸颊都微微泛红。她放下茶杯，有些狼狈地用手背擦了擦嘴角，随即抬起手，做了一个坚决的“停止”手势，碧蓝的眼眸里满是无奈和一丝窘迫。
“公主殿下，这个话题…还请到此为止。” 她的声音带着一丝不易察觉的僵硬。男性？喜欢什么类型？她现在满脑子都是菲托亚的废墟、失散的家人和如何变强，哪有心思考虑这种问题？
爱丽儿公主看到妮诺这副罕见的窘迫模样，笑得更加开心了，如同恶作剧得逞的猫。不过她见好就收，没有再继续调侃。
“好吧好吧，不开玩笑了。” 她摆摆手，脸上的笑容收敛了些许，但眼神依旧好奇，“那…我们聊聊那天…你身上那套奇怪的铠甲？还有最后那柄剑？它们到底是什么？我从没见过那样的…东西。是古代遗物吗？还是某种失传的炼金术？”
提到铠甲和剑，妮诺的眼神瞬间恢复了平日的冷静和疏离。她微微垂下眼睑，看着杯中晃动的红色液面，沉默了片刻。
“我不知道。” 她最终给出了一个模糊而真实的答案，“它们…很奇特。但我并不完全了解它们的来历。”
这是实话。独角仙护腕的异变完全超出了她的预料和认知。
爱丽儿公主敏锐地察觉到妮诺似乎不愿深谈这个话题，她浅蓝色的眼眸微微闪动，很体贴地没有再追问下去。
庭院里一时陷入了短暂的沉默，只有费兰练习挥剑的破空声和远处隐约的鸟鸣。
过了一会儿，爱丽儿公主放下茶杯，坐直了身体，脸上的神情变得认真而郑重。她看向妮诺，声音清晰而平和：
“妮诺小姐，之前的提议，依然有效。菲托亚领地的重建资源，绍罗斯大人的安全保障，以及动用一切力量帮你寻找家人。这些，我都可以做到。而我需要的，是你和菲托亚领地未来的支持。”
她目光坦诚地看着妮诺：“我知道，经过审判厅一事，你对我那位王兄的势力有了更清晰的认识。坦白说，目前我所能调动的力量，确实不如他。争夺王位的前路注定艰难，甚至希望渺茫。但是…”
她顿了顿，语气带着一丝不容置疑的坚定：“这并非毫无可能。而且，你们现在…似乎也没有更好的选择了，不是吗？”
妮诺碧蓝的眼眸平静地回视着爱丽儿公主。她纤细的手指无意识地轻轻敲击着桌面。
爱丽儿公主说的是事实。经过审判厅一事，她与格拉维尔王子之间已经彻底撕破脸，没有任何转圜余地。虽然绍罗斯大人最终因为列妲·莉亚的介入而保住了性命（这也让妮诺对那位水神流剑士的印象复杂了几分），但后续在王子的操纵下，他还是被剥夺了领主实权，软禁在了王都。
据说会被送到他那位在王都任职的二儿子，詹姆士·伯雷亚斯·格雷拉特的住所看管。这对于一位曾经的边境领主而言，无疑是一种屈辱，但比起被当场处决，已是不幸中的万幸。基列奴在妮诺昏迷期间亲自护送绍罗斯前往了詹姆斯的住处，回来后也只是沉默地摇了摇头，表示这或许已是最好的结局。
支持爱丽儿公主，是一场赌博。赌注是菲托亚的未来和她自己未来的自由。但反过来看，这也确实是目前唯一一条可能破局的道路。
思考并没有持续太久。妮诺抬起头，看向爱丽儿公主，缓缓地点了点头。
“可以。” 她的声音平静而清晰，“菲托亚，会支持你。但请记住你的承诺。”
爱丽儿公主脸上绽放出灿烂而真诚的笑容，仿佛阳光穿透了云层。她郑重地颔首：“以阿斯拉之名起誓。”
主要的议题达成，气氛似乎又轻松了一些。又闲聊了几句无关紧要的宫廷趣闻后，妮诺站起身，提出了告辞。
“不再多坐一会儿吗？晚上的甜点也很不错。” 爱丽儿公主挽留道。
“不了。多谢款待。” 妮诺礼貌但坚定地拒绝。她需要时间整理思绪，规划下一步。
她向基列奴和费兰示意。基列奴无声地走到费兰身边，小家伙收起木剑，擦了擦汗，乖巧地跟了上来。
希露菲（菲兹）对着妮诺微微点了点头，路克则优雅地行了一个骑士礼。
离开爱丽儿公主那处雅致的庄园，回到王宫分配给她们的临时住所时，夕阳已经将天空染成了温暖的橘红色。
妮诺独自一人回到房间。她的目光落在窗边，那柄由独角仙装置、腰带碎片和她的螺旋破甲短剑融合变形而成的华丽长剑，正静静地斜靠在墙边。
她走过去，伸手握住了冰凉而触感奇异的剑柄，将其拔起。
长剑在夕阳的余晖下流转着奇异的光泽。银白的剑身上，那些蓝色的神秘纹路仿佛活物般微微闪烁。
金色的装饰与蓝色的剑柄搭配得恰到好处，护手中央那只独角仙印记散发着淡淡的微光。整把剑华丽而精致，却又透着一股内敛的锋芒的神秘气息。
她用指尖轻轻抚摸过剑柄上那枚独角仙印记，触感温润，似乎与她的魔力有着一丝微弱的共鸣。
她转过头，望向窗外。
窗外是阿斯拉王宫层叠的华丽穹顶和塔楼，在夕阳下勾勒出恢弘而冰冷的剪影。更远处，是王都密密麻麻的民居和街道，人流如织，喧嚣隐隐传来。
这座权力与欲望交织的城市，繁华，却也令人窒息。
该离开了。
回到菲托亚去。回到那片等待重建的废墟，那些等待希望的流民身边去。只有在那里站稳脚跟，拥有属于自己的根基和力量，才能真正掌控自己的命运。
而在那之后…
妮诺碧蓝的眼眸微微眯起，望向更遥远的北方。米里斯神圣国…父亲保罗和妹妹诺伦就在那里。而母亲塞妮丝、弟弟鲁迪乌斯、莉莉雅和爱夏…他们又身在何方？
寻找他们的旅程，必须提上日程了。
想着这些，少女眼中最后一丝犹豫彻底消散，化为清晰的决意。
她起身，一甩身上米白色的裙摆，动作干脆利落。将那柄华丽而奇异的长剑郑重地悬挂在腰间，冰冷的金属触感透过衣物传来，带来一种奇异的安心感。
她没有再回头多看这间临时住所一眼，大步流星地推开门走了出去。