卡莫纳镇石炉旅店的房间内，炉火余烬的暖意彻底消散，只余下冰冷的寂静。
妮诺站在窗边，碧蓝的眼眸穿透蒙蒙亮的天光，望向北方。
窗外，风雪似乎小了些，但铅灰色的云层依旧低垂，如同沉重的铅块压在心头。
赤龙下颚山脉那巨大的、白雪皑皑的山影，在晨光中清晰可见，如同横亘在归途上的冰冷巨兽。
她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，驱散了最后一丝倦怠。
碧蓝的眼眸深处，那抹因信箱空荡而泛起的丧气，被强行压下，重新凝聚为坚冰般的决绝。
生命本源充盈，疲惫感消退大半。装备已修补（残剑加固）、物资已补充（保暖斗篷、靴子、食物药品）、裙甲已洗净（白色亚麻裙甲叠放整齐在背包）。
没有消息…那就继续前进！目标——穿越赤龙下颚！抵达地图上标注的乌斯尔领地！
她利落地背起沉重的帆布背包。
腰间左侧悬挂着暗沉的螺旋破甲短剑（主武器），右侧挂着皮质水囊。
手腕上，独角仙与时钟徽记的银红护腕温润如常。
胸前，b级银蓝徽章在昏暗光线下内敛而坚定。
她最后看了一眼房间，推门而出。
离开卡莫纳镇，妮诺沿着镇北的小道疾行。
风步术加持下，身影在积雪覆盖的荒原上快速掠过。
目标直指地图上标注的王龙山——那是赤龙下颚山脉南麓的起点，也是穿越山脉的必经隘口。
地势逐渐抬升。
风雪再次变大！狂风如同巨龙的咆哮，卷起漫天雪片，抽打在脸上，如同冰冷的刀锋！能见度急剧下降！脚下积雪深及小腿，每一步都异常艰难。
妮诺裹紧了深棕色的加厚羊毛斗篷，兜帽拉低，熔金般的长发在狂风中剧烈飞舞，如同燃烧的金色火焰，试图挣脱斗篷的束缚。
碧蓝的眼眸在风雪中锐利如鹰，赤红视野穿透雪幕，锁定前方被冰雪覆盖的山脊轮廓
接近山脚，道路彻底消失。
眼前是陡峭的、覆盖着厚厚冰层和积雪的岩壁！狂风在山谷间呼啸，卷起雪雾，发出鬼哭般的尖啸！
‘必须翻过去！’
妮诺停下脚步，碧蓝的眼眸冷静地扫视着冰壁。
硬攀…消耗太大！风险极高！她深吸一口气，体内充盈的魔力核心开始流转！双手快速结印！意念沉入水之精灵！
“奔流的水之精灵，请凝聚坚韧之形——冰径术（Ice path）！”
嗡——！
魔力涌动！空气中弥漫的水汽瞬间被抽取、凝聚！一道宽约半米、晶莹剔透的冰蓝色阶梯，如同凭空生长的藤蔓，自妮诺脚下迅速向上延伸！冰阶紧贴陡峭的岩壁，表面覆盖着细密的防滑纹路！在狂风暴雪中，散发着微弱的寒光！
妮诺毫不犹豫，踏上冰阶。
风步术！
身影轻盈如燕！沿着冰阶急速向上攀登！
狂风卷起她的斗篷下摆，熔金长发在脑后狂舞，如同不屈的旗帜！冰阶在她身后缓缓消散，不留痕迹，避免引来不必要的麻烦。
攀至赤龙山顶，狂风更加猛烈！
几乎要将人掀飞！妮诺稳住身形，碧蓝的眼眸扫过四周。白茫茫一片！只有呼啸的风雪和陡峭的山脊！
地图上的路径…需要沿着山脊线，向西北方向穿越赤龙下颚的核心区域！
沿着狭窄、被冰雪覆盖的山脊线前行，是真正的生死考验！
两侧是深不见底的冰渊！狂风如同无形的巨手，疯狂撕扯着她的身体！
每一步都需小心翼翼！魔眼持续开启！赤红视野中，能量流动薄弱点清晰可见，避开隐藏的冰隙和松动的雪层！
途中，遇到一处巨大的冰裂缝！宽达数米！深不见底！狂风卷着雪片从裂缝中倒灌上来，发出骇人的呜咽！
妮诺停下脚步。
碧蓝的眼眸冷静地估算距离。后退绕路…太远！她再次结印！
“奔流的水之精灵，请化作连接之桥——冰桥术（Ice bridge）！”
魔力涌动！一道更宽、更厚的冰蓝色桥梁瞬间横跨裂缝！她身影一闪！疾速通过！冰桥在她身后缓缓崩塌，坠入深渊！
行至一处相对平缓的雪坡时，上方突然传来沉闷的轰鸣！雪崩！ 巨大的雪块夹杂着冰凌，如同白色的洪流，朝着她倾泻而下！遮天蔽日！
妮诺瞳孔骤缩！
魔斗气·爆发！风步术！ 身影瞬间加速到极致！朝着侧方一处突出的岩壁猛冲！同时！双手结印！
“坚固的大地之灵，请筑起守护之壁——岩壁术（Rock wall）！”
轰隆！
一面厚实的土黄色岩壁瞬间在她身后升起！
砰——！！！轰隆隆——！！！
雪浪狠狠撞在岩壁上！发出震耳欲聋的巨响！冰雪四溅！岩壁剧烈震动！但成功挡住了大部分冲击！妮诺紧贴岩壁，躲过飞溅的冰雪洪流！雪崩过后，她绕过岩壁，继续前行。动作冷静，如同在刀尖上舞蹈。
一天一夜的艰难跋涉！妮诺几乎耗尽了魔力！体力也接近极限！终于！
在第二天的黄昏时分，她翻过了赤龙下颚山脉的最高点！眼前豁然开朗！风雪似乎小了一些！下方…是相对平缓的、覆盖着厚厚积雪的山谷！
地图上标注——这里已是赤龙下颚的背面！再往前…就是乌斯尔领地的边境！
妮诺沿着陡峭的山坡下行，准备寻找一处避风处休息。碧蓝的眼眸在魔眼视界下扫视着山谷。突然！她的目光锁定在山谷深处，一条被积雪半掩的、似乎是废弃的矿道旁！
那里…停着两架狗拉雪橇！几只体型巨大、毛发厚实的雪橇犬被拴在旁边的木桩上，不安地刨着雪。
雪橇旁，围着五六个裹着厚实皮袄、带着武器（刀斧、棍棒）的壮汉！他们正骂骂咧咧地，将一个沉重的、覆盖着油布和积雪的铁笼从雪橇上卸下来！笼子里…似乎蜷缩着几个小小的身影！
‘人贩子！’
妮诺碧蓝的眼眸瞬间冰冷！一股怒火在胸中燃起！在卡莫纳镇捣毁窝点的记忆涌上心头！这些渣滓…竟敢在如此恶劣的天气下，在这荒无人烟的山谷中交易？！
她身影一晃！
如同融入风雪的灰影！悄无声息地接近！
魔眼锁定目标！对方实力…最高不过中级剑士！其余都是喽啰！
“妈的！这鬼天气！冻死老子了！”
一个满脸横肉的刀疤脸壮汉（头目）踹了一脚铁笼。
“快点卸下来！买家快到了！”
“老大，里面那几个小崽子…不会冻死了吧？” 一个瘦高个掀开油布一角。
“死了更好！省粮食！” 刀疤脸狞笑，“反正…买家要的是‘货’，活的死的…价钱差不多！”
就在这时！
“噗嗤！”
一声轻微的、如同利物刺入皮革的声音响起！
刀疤脸壮汉的声音戛然而止！他难以置信地低头！一截暗沉的、螺旋纹路的剑尖…从他胸口透出！没有鲜血喷涌！因为极寒…伤口瞬间冻结！
妮诺的身影如同鬼魅般出现在他身后！螺旋破甲短剑轻易贯穿了皮袄和血肉！她抽剑！身影一晃！
北神流！ 避开旁边一个喽啰劈来的斧头！同时！左手结印！
“激流的水之精灵，请化作穿刺之矛——冰锥术（Ice Spike）！”
数道尖锐的冰锥凭空凝聚！激射而出！
噗！噗！噗！
冰锥精准命中剩下几个喽啰的膝盖或手腕！剧痛和冰冷让他们惨叫着倒地！失去战斗力！战斗…在电光火石间结束！
妮诺看都没看地上的尸体和哀嚎的喽啰。她快步走到铁笼前。碧蓝的眼眸中带着一丝急切。她挥动螺旋短剑！嗤啦！ 轻易斩断铁笼的锁链！掀开油布！
笼子里…蜷缩着三个孩子！两个女孩约七八岁，一个男孩看起来更小，只有五六岁的样子！他们穿着单薄破烂的衣服，小脸冻得青紫，嘴唇发乌，身体蜷缩成一团，瑟瑟发抖！眼神中充满了极致的恐惧和麻木！
“别怕…安全了。”
妮诺的声音尽量放得轻柔，但依旧带着一丝清冷。她迅速割断捆绑他们的绳索。
两个女孩茫然地看着她，身体抖得更厉害了。
那个最小的男孩…却猛地抬起头！
他有一头乱糟糟的、沾满污垢的棕色短发。小脸冻得通红，鼻尖挂着清涕。
一双大大的、琥珀色的眼睛…此刻正死死地盯着妮诺！
那眼神…极其复杂！
有劫后余生的茫然…有深入骨髓的恐惧…但更多的…是一种难以置信的、如同仰望神明般的崇拜！仿佛在绝望的深渊中，看到了唯一的光！
妮诺心头微动。碧蓝的眼眸与那双琥珀色的眼睛对视了一瞬。
她伸出手：“出来。跟我走。送你们回家。”
两个女孩迟疑着，互相搀扶着爬出笼子。小男孩…却依旧蜷缩着，没有动。大大的眼睛…依旧死死地盯着妮诺。眼神中的崇拜…渐渐化为一种…近乎执拗的依赖。
妮诺微微蹙眉。时间紧迫！风雪随时可能变大！她俯身，伸出手臂：“来。我抱你。”
小男孩的身体猛地一颤！他看着妮诺伸出的手，又抬头看向她的脸。
那双琥珀色的眼睛…瞬间蒙上了一层水雾！他猛地扑向妮诺！小小的、冰冷僵硬的身体，死死地抱住了妮诺的小腿！如同溺水者抓住浮木！将脸深深埋在她的斗篷下摆里！身体剧烈地颤抖着！发出压抑的、如同小兽般的呜咽！
妮诺身体微微一僵。
碧蓝的眼眸中闪过一丝不易察觉的…无措。
她从未…被一个孩子如此依赖过。
她沉默片刻，弯下腰，小心翼翼地、用尽量不伤到他的力道，将小男孩抱了起来。
小男孩的身体冰冷僵硬，如同冰块。
他紧紧搂住妮诺的脖子，小脸埋在她的颈窝里，滚烫的泪水瞬间浸湿了她的衣领，带来灼人的刺痛感。身体依旧在剧烈颤抖，呜咽声压抑在喉咙里。
“别怕…安全了。”
妮诺的声音低沉了些，带着一丝她自己都未察觉的涩意。
她抱着小男孩，对两个女孩说：“跟上我。”
她不再犹豫。身影在风雪中疾行！风步术催动到极致！两个女孩跌跌撞撞地跟在后面。
妮诺刻意放慢了速度。
她抱着小男孩，能清晰地感觉到他小小的身体从僵硬冰冷，到渐渐放松，再到…紧紧依偎着她，仿佛要将自己融入她的身体里。
那滚烫的泪水…无声地诉说着他经历的恐惧和此刻的…全然的信任与依赖。
风雪中艰难跋涉了近一个小时。天色彻底暗了下来。
前方山谷的避风处，终于出现了微弱的灯火！一个被积雪覆盖的小村庄轮廓显现出来！袅袅炊烟在狂风中艰难地升起！那是地图上标注的、位于乌斯尔领地边境的无名小村！
妮诺抱着小男孩，带着两个女孩，走到村口。
村口简陋的木屋前，一个裹着厚皮袄、提着油灯的老者（村长）正焦急地张望。
看到他们，老者脸上露出惊喜和担忧：“天哪！你们…你们是…？”
“路上救的。被拐的孩子。”
妮诺言简意赅，将怀中的小男孩轻轻放下。
“交给你们了。”
“谢谢！太感谢你了！冒险者大人！” 老者激动地语无伦次，连忙招呼村民出来。
几个妇人跑出来，心疼地抱住两个冻得发抖的女孩，用毛毯裹住她们，带进温暖的木屋。
妮诺看向那个小男孩。
他依旧紧紧抓着她的斗篷下摆，小小的身体微微颤抖。
村长弯下腰，慈祥地说：“孩子，别怕！到家了！跟爷爷进去暖和暖和！”
小男孩抬起头。
风雪中，油灯昏黄的光线映照着他冻得通红的小脸。
那双琥珀色的大眼睛…此刻正一眨不眨地、死死地仰望着妮诺！
眼神中…刚才的恐惧和麻木已经消失殆尽！取而代之的…是一种无比纯粹、近乎虔诚的崇拜！如同仰望拯救他的神明！但…在这崇拜的深处…却涌动着一股极其强烈的、执拗的不舍和…拒绝！
他看看村长伸出的手，又猛地转头看向妮诺！小小的嘴唇紧抿着，倔强地摇着头！身体更加用力地抓住妮诺的斗篷。
那双琥珀色的眼睛…仿佛在无声地呐喊：‘不要！不要丢下我！我要跟你走！’
妮诺碧蓝的眼眸，与那双凝固在风雪中的、充满祈求的琥珀色眼睛…静静地对视着。风雪在两人之间呼啸。
时间…仿佛在这一刻凝固。