桃花林的暖意还没散尽，宫墙深处的阴影已悄然蔓延。阿菀回到偏殿时，发现窗台上多了个陌生的锦盒，紫檀木的盒身雕着繁复的缠枝莲纹，看着像是前朝的物件。
“这是谁送来的？”她拿起锦盒，指尖触到盒面的凉意，心里莫名一紧。
守在门口的影卫上前一步：“回姑娘，是个穿青布衫的小厮送来的，说是江南来的故人，还说您一看就知道。”
江南的故人？阿菀皱眉，她在江南并无相熟的人。她解开盒扣，里面铺着层暗红的绒布，放着一支银簪，簪头是朵栩栩如生的兰花，针法与她鬓边常戴的那支如出一辙——那是兰家的独门手艺。
簪子下面压着张字条，字迹娟秀却带着几分颤抖：“姐，救我。”
阿菀的心脏骤然缩紧。姐？她从未听说自己有姐姐。娘从未提过，兰家的族谱里也从未记载过。可这支兰花簪，这声“姐”，又不似作假。
“把送盒子的小厮找来。”她强压下心头的惊涛骇浪，声音却有些发颤。
影卫很快回来，脸色凝重：“回姑娘，那小厮不见了。我们在城门口找到了他的尸体，被人灭口了。”
又是灭口。阿菀捏紧那支银簪，簪头的棱角硌得手心生疼。这背后一定有人在操纵，而目的，显然与她，与兰家有关。
“去查。”阿菀对影卫道，“查清楚这支簪子的来历，还有……兰家当年是不是还有其他孩子。”
影卫领命而去。阿菀坐在窗前，看着那支兰花簪，脑海里翻涌着无数疑问。娘为什么要隐瞒？这个“姐姐”是谁？她现在在哪里？
傍晚时分，秦风回来了。他刚从军营回来，铠甲上还带着寒气，看到阿菀脸色不对，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
阿菀把锦盒递给她，把事情说了一遍。秦风拿起那支银簪，眉头紧锁：“兰家的手艺没错。但我查过兰家的卷宗，当年苏姨确实只生了你一个女儿，而且……”
“而且什么？”
“而且兰家在你出生后不久，就遭遇了一场大火，几乎门门覆灭，只剩下苏姨带着你逃了出来。”秦风沉声道，“我一直以为那是场意外，现在看来，恐怕没那么简单。”
大火？阿菀愣住了。她从未听娘提过兰家还有大火一事。
“我去问娘。”她站起身。
“等等。”秦风拉住她，“苏姨既然隐瞒了这么久，肯定有她的苦衷。不如我们先等影卫的消息，查清楚再说。”
阿菀点了点头，心里却更加不安。娘到底隐瞒了多少事？
接下来的几天，影卫查到了一些线索。当年兰家那场大火，并非意外，而是人为纵火，放火的人，正是李嵩的手下。而兰家确实有两个女儿，阿菀还有个姐姐，名叫兰芷，比她大三岁。
“兰芷在大火中失踪了，有人说她被烧死了，也有人说她被好心人救走了。”影卫递上一份卷宗，“我们还查到，最近江南有个女子，自称兰家后人，在码头一带活动，身边跟着几个形迹可疑的人。”
江南？女子？阿菀的心猛地一跳：“那个女子……是不是戴着一支兰花簪？”
“是。”影卫点头，“我们的人远远看过一眼，她头上确实戴着支银兰花簪。”
看来，那个“姐姐”兰芷，真的还活着。
“她为什么现在才来找我？”阿菀不解，“还有，送盒子的小厮被灭口，是谁干的？”
“有可能是李嵩的余党，也有可能……是兰芷身边的人。”秦风沉声道，“这个兰芷，未必是真心找你，我们不能掉以轻心。”
阿菀知道他说得有理，可那毕竟是自己的亲姐姐，她无法坐视不理。
“我想去江南一趟。”阿菀道。
“我陪你去。”秦风立刻道，“正好江南的灾情刚过，我也该去看看后续的情况。”
两人决定瞒着苏婉，先去江南查探情况。出发前，阿菀去坤宁宫看娘，发现苏婉正对着一幅绣了一半的兰花图发呆，眼眶红红的。
“娘，您怎么了？”阿菀走上前。
苏婉慌忙擦掉眼泪，强笑道：“没事，就是眼睛有点不舒服。你这是要去哪？”
“我跟秦风去江南一趟，处理点公务，很快就回来。”阿菀不敢看她的眼睛。
苏婉的手顿了一下，随即点了点头：“路上小心，照顾好自己。”
阿菀看着娘欲言又止的样子，心里更加确定，娘一定知道些什么。
前往江南的路上，阿菀一直心神不宁。她既期待见到姐姐，又害怕这背后是个圈套。秦风看出了她的不安，一路上都紧紧握着她的手，给她无声的安慰。
抵达江南码头时，正是清晨。码头上人来人往，搬运工们扛着货物穿梭其间，一片繁忙景象。秦风早已安排好眼线，很快就有人来报，说兰芷在码头附近的一家客栈里。
“我们去见见她。”阿菀深吸一口气。
客栈的房间很简陋，兰芷正坐在窗前梳头。她穿着一身素雅的蓝布裙，头发乌黑浓密，转过身来时，阿菀愣住了——她的眉眼，竟然与自己有七分相似，只是眉宇间多了几分沧桑。
“你来了。”兰芷的声音很平静，仿佛早就知道她会来。
“你……真是我姐姐？”阿菀有些不确定。
兰芷拿起桌上的一支兰花簪，与阿菀手里的那支放在一起，正好组成一朵完整的兰花：“这是娘给我们姐妹俩的，你一支，我一支。现在，你信了吗？”
阿菀看着那对兰花簪，点了点头：“信了。姐姐，这些年你过得好吗？”
提到这些年，兰芷的眼神暗了下去：“不好。大火后，我被一个好心人救了，可没过多久，就被李嵩的人找到，他们把我卖给了人贩子，我辗转各地，吃了很多苦。”
阿菀的心里一阵发酸：“对不起，我不知道……”
“不怪你。”兰芷摇摇头，“我知道你和娘也不容易。我这次找你，是想告诉你一件事。”
“什么事？”
“当年放火烧兰家的人，除了李嵩，还有一个人。”兰芷的声音带着恨意，“那个人，就是现在的太后。”
阿菀猛地愣住了。太后？先帝的皇后，七皇子的生母？她怎么会和兰家的事有关？
“你说的是真的？”阿菀不敢相信。
“千真万确。”兰芷拿出一封信，“这是当年放火的人临死前交给我的，上面写得清清楚楚。太后当年为了帮先帝夺位，与李嵩勾结，兰家因为不愿意依附他们，才被灭门。”
阿菀拿着信的手微微发抖。她一直以为太后是个温婉贤淑的人，没想到竟然如此狠毒。
“我找你，就是想让你帮我。”兰芷看着她，眼神恳切，“我们一起揭发太后的罪行，为兰家报仇。”
阿菀沉默了。太后是七皇子的生母，若是揭发她，必然会引起朝堂动荡，甚至可能影响七皇子的皇位。
“姐姐，这件事……容我想想。”阿菀道。
兰芷的脸色沉了下来：“你不愿意？难道你忘了兰家的血海深仇了吗？”
“我没忘。”阿菀摇头，“可太后是陛下的生母，我们不能不顾及陛下。”
“陛下？”兰芷冷笑，“他现在坐的江山，本就沾着我们兰家的血！你竟然还想护着他？”
两人的谈话陷入僵局。就在这时，秦风突然推门进来，脸色凝重：“不好了，我们被包围了！”
阿菀和兰芷冲到窗边，看到客栈周围围了很多官兵，为首的正是太后身边的红人，李公公！
“他们怎么会来？”阿菀不解。
兰芷的脸色瞬间变得苍白：“是我……是我告诉他们你在这里的。”
阿菀猛地看向她：“你为什么要这么做？”
“因为我别无选择。”兰芷的眼泪掉了下来，“他们抓了我的孩子，说只要我把你引出来，就放了我的孩子。对不起，妹妹，我不能失去我的孩子。”
阿菀只觉得一阵天旋地转。原来，从一开始，这就是个圈套！
“快走！”秦风拉着阿菀往后门跑，“我来断后！”
官兵已经冲了进来，厮杀声四起。阿菀回头看了一眼兰芷，她正瘫坐在地上，眼神绝望。
她不知道，兰芷说的是真是假，也不知道自己能不能逃出这重围。她只知道，这一次，她们可能真的陷入了绝境。