第一节
废丹院的空气仿佛凝固了，只剩下苏药瑶离去时那若有若无的冷香，以及凌煅胸腔里擂鼓般的心跳。他瘫坐在冰冷的渣土上，粗重地喘息，冷汗顺着额角滑落，与污秽混在一起。
她究竟发现了没有？
那个问题反复捶打着他的神经。那看似随意的目光扫过乱石堆的瞬间，凌煅几乎以为下一刻就是雷霆万钧的揭露与毁灭。但她最终移开了视线，选择了另一堆无关紧要的陈年药渣。
是真的没察觉？还是某种更隐晦的警告？警告他，她随时可以来，随时可以查，他的一切都在她的注视之下？
凌煅缓缓攥紧了一把冰冷的渣土，指节因用力而泛白。无力感如同毒藤，缠绕着心脏。实力！归根结底还是实力太弱！若他有足够的力量，何须在这污秽之地提心吊胆，仰人鼻息！
他深吸一口气，强迫自己冷静。恐慌解决不了任何问题。苏药瑶的这次“巡查”，反而更加坚定了他尽快提升实力的决心。
他的目光投向藏匿地火精粹和紫铜罗盘的方向。那块禁地门口的黑紫色晶石，蕴含的能量远超想象，是他快速提升不灭心火的关键。但如何获取？强闯禁地无异自杀。
地火丹房！那个偷偷尝试引动晶石能量的人！
凌煅眼中闪过锐芒。必须找出这个人，这或许是唯一安全获取地火精粹的途径。
接下来的日子，凌煅更加低调隐忍，将全部精力投入到两件事上：一是利用一切机会，更加仔细地分拣、感知来自地火丹房的废弃物，寻找更多线索；二是夜以继日地催动不灭心火，提炼废丹，积累那微薄的药力精华，同时不断尝试强化对心火的掌控。
蕴神玉持续温养着他的心神，使得这种高强度的修炼得以维持。但progress缓慢地令人心焦。废丹中能提炼出的药力实在太少，而来自外界的“质疑薪”虽然源源不断，但品质驳杂，转化效率低下。
他需要更浓烈的“薪柴”，更需要更强大的能量来淬炼心火。
转机发生在一个暴雨之夜。
电闪雷鸣，狂风呼啸，废丹院的窝棚在风雨中摇摇欲坠。凌煅正凝神修炼，忽然，一阵异样的喧哗从地火丹房方向传来，即便在雷声中也能隐约听闻。
他心中一动，悄无声息地潜到窝棚裂缝边，望向地火丹房。
只见雨幕之中，地火丹房侧门打开，几个身影匆忙抬着一个担架出来，担架上的人浑身焦黑，冒着青烟，生死不知。紧接着，几大桶散发着强烈刺鼻气味、颜色暗紫发黑的粘稠液体被杂役们吃力地抬出，径直运往废丹坑倾倒。
是炼废的丹毒！而且看其色泽和气息，远比平日处理的那些要狂暴猛烈得多！甚至抬担架的那几个弟子，都显得小心翼翼，神色紧张。
机会！
凌煅心脏狂跳。等到那批杂役倾倒完毕，骂骂咧咧地冒着大雨跑回去后，他毫不犹豫地披上一件破烂的蓑衣，如同鬼魅般蹿入暴雨之中，直奔废丹坑那新倒下的、还在滋滋冒着毒烟的暗紫色粘稠液体。
雨水冲刷着毒液，使其更快地渗入废丹堆中，但其蕴含的剧烈毒性一时半会儿难以消散。
凌煅屏住呼吸，强忍着那令人头晕目眩的刺鼻气味，快速用特制的厚皮手套和铁锹，将最上层那部分尚未被雨水完全稀释的、毒性最烈的暗紫色废渣连同粘稠毒液，尽可能地铲入一个密封的大陶罐中。
雨水很快将他浑身浇透，冰冷刺骨，毒烟熏得他眼泪直流，但他动作飞快，心脏因紧张和兴奋而剧烈跳动。
装满陶罐，他立刻撤回窝棚，将罐子小心藏好。
是夜，暴雨未歇。
窝棚内，凌煅看着眼前密封的陶罐，里面散发出的狂暴毒性让他皮肤都感到微微刺痛。这是一个极其冒险的决定——直接提炼如此猛烈的丹毒！
但他没有退路。寻常废丹提供的能量太弱，而这丹毒，虽是致命危险，却也可能蕴含着惊人的能量，尤其是其中似乎还掺杂着一丝极其微弱的、与那黑紫色晶石同源的气息！
拼了！
他小心翼翼地打开陶罐一条缝隙，用特制的长钳夹出一小块沾染着暗紫色毒液的焦黑块状物，迅速投入残炉之中。
不灭心火瞬间包裹上去！
“轰！”
仿佛点燃了火药桶！一股远比地火精粹更加狂暴、阴毒、充满毁灭气息的能量猛地炸开，疯狂冲击着不灭心火！残炉剧烈震动，炉身的裂纹都似乎扩大了一丝！
凌煅如遭重击，喉头一甜，一口鲜血险些喷出！他死死咬住牙关，双目赤红，将全部心神意志投入其中，疯狂催动心火镇压、炼化！
这已不再是提纯，更像是一场生死搏斗！在他的心神感应中，那丹毒能量化作一条狰狞的毒蛟，咆哮着、撕扯着心火的防线。而心火则如同最坚韧的熔炉壁垒，死死困住毒蛟，一点点将其磨碎、煅烧。
这个过程痛苦无比，凌煅感觉自己的灵魂都在被毒火灼烧，意识几次濒临涣散，全凭一股不甘的执念和蕴神玉传来的微弱清凉死死支撑。
不知过了多久，那毒蛟般的能量终于被彻底降服、炼化。残炉底部，凝聚出的不再是晶莹的药力，而是一小滴粘稠如胶、颜色暗紫、却散发着精纯灼热气息的液体，其中还夹杂着点点璀璨的星芒——那是被炼化后纯净的能量核心，以及一丝微弱的晶石气息！
更有一道凝实无比的灰芒，咆哮着融入其中，使其带上了令人心悸的“噬疑”特性！
成功了！
凌煅虚脱般地瘫倒在地，浑身如同水洗，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝血迹。但他眼中却燃烧着兴奋的火焰！
这一滴“毒萃”，蕴含的能量远超之前所有提炼物的总和！而且其性质似乎经过心火淬炼，去除了绝大部分毒性，只保留了最精纯霸道的能量和那一丝珍贵的晶石气息！
他小心翼翼地将这一滴毒萃收入玉瓶，感受着其中蕴含的磅礴力量，心脏仍在剧烈跳动。
虽然过程凶险万分，但值得！这才是能快速提升实力的资粮！
第二节
有了第一次的成功经验，凌煅变得更加大胆和谨慎。他不再满足于等待地火丹房倾倒垃圾，开始更加主动地寻找机会。
他发现，每逢初一、十五，地火丹房似乎都会进行一次大规模的清理，倾倒出的废渣丹毒品质最高，也最有可能蕴含那丝晶石气息。于是，这两个日子成了他的“狩猎日”。
他利用废丹院杂役的身份作掩护，暗中观察地火丹房人员的交接班规律、运输废料的路线，甚至偷偷绘制了简单的时刻表。每一次行动都经过周密计划，利用天气、人员疏忽等一切可利用的条件，如同最狡猾的猎手，一次次地从危险的边缘窃取着那致命的“资粮”。
提炼丹毒的过程依旧每次都是生死考验。每一次，他都要承受能量反噬的巨大痛苦，神魂如同被撕裂重铸。但每一次成功，带来的提升也是巨大的。
不灭心火在这一次次与狂暴能量的搏斗中，变得愈发凝练和坚韧，颜色也从最初的黯淡微弱，逐渐转向一种深邃的幽蓝色，温度更高，掌控也更加精妙。
他的身体，在这不断吸纳、转化剧毒能量的过程中，也悄然发生着变化。虽然丹脉依旧被废，无法储存灵气，但经脉骨骼却在心火余烬和毒萃能量的双重淬炼下，变得越发坚韧，五感也更加敏锐。隐藏在破旧杂役服下的，是一具逐渐脱离凡俗羸弱、向着某种未知方向蜕变的躯体。
更重要的是，随着一滴又一滴毒萃被炼化吸收，他对地火之力的感知越来越清晰。那尊紫铜罗盘对他的吸引力也越来越强。他甚至能隐约感觉到，罗盘指针微微震颤的频率，与地火丹房内部某个区域的能量波动，有着奇妙的呼应。
那个偷偷尝试引动晶石能量的人，就在地火丹房深处！而且，其尝试似乎越来越频繁，也越来越…焦躁？
这一日，凌煅又成功提炼出一滴毒萃。吸收之后，他盘膝内视，只见残炉底部那簇不灭心火，已然壮大到拇指大小，幽蓝深邃，火光稳定，散发出令人心悸的热力。
是时候了。
他感受着体内奔腾的力量，以及那通过罗盘隐隐传来的、来自地火丹房深处的共鸣点。他决定冒一次更大的险——主动去接触那个神秘的尝试者！
如何接触？直接找上门无异于自投罗网。必须用一种只有对方能懂、且能引起其极大兴趣的方式。
他看着手中那尊微微震颤的紫铜罗盘，又看了看玉瓶中仅剩的几滴蕴含着晶石气息的毒萃，一个计划渐渐成形。
次日，地火丹房再次清理废料。凌煅如常般前往处理，但在倾倒那批毒性最强的废渣时，他借着弯腰整理的时机，极其隐秘地将一件东西，塞进了一堆刚被倾倒出来的、尚且温热的焦黑废渣深处。
那是一件用最普通的耐火泥粗糙捏成的小坩埚模型，只有指甲盖大小。坩埚内部，用细针刻划了寥寥数笔，勾勒出的却是一个极其复杂玄奥的火焰控制符文的片段——那是他多次提炼毒萃后，凭借不灭心火和对地火能量的理解，反向推导出的、针对那黑紫色晶石能量特性的一种调和思路，虽不完整，却直指核心关键。
而在那粗糙的坩埚底部，他嵌入了一粒比米粒还小的、凝固的毒萃。那毒萃散发着微弱的、却精纯无比的晶石气息。
这是一个饵。一个针对狂热丹师、无法抗拒的饵。
做完这一切，凌煅如同无事发生，继续埋头干活，心跳却如鼓点般急促。
接下来的两天，风平浪静。地火丹房似乎毫无异状。
凌煅甚至开始怀疑，自己的判断是否错了？或许那人根本没注意到那堆废渣？或许注意到了，却不屑一顾？
就在他几乎要放弃之时，第三天夜里，他回到窝棚，正准备开始例行的修炼，脚步却猛地顿住。
窝棚门口，被人用石子压着一张折叠的、质地奇特的暗红色丹砂纸。
凌煅瞳孔骤缩，警惕地环顾四周，确认无人后，才迅速将丹砂纸拾起，闪身钻进窝棚。
展开丹砂纸，上面没有任何署名，只有一行用灼热的地火之力仓促书写的字迹，字迹凌厉而急切，仿佛书写者正处于极大的兴奋与焦虑之中：
“子时三刻，地火丹房西侧，‘哑仆’通道。”
字迹的末尾，勾勒着一个简单的火焰标记，与那紫铜罗盘上的纹路有几分神似。
鱼，上钩了！
凌煅的心脏猛地一跳，一股混杂着紧张、兴奋与危险预感的情绪涌上心头。
子时三刻，地火丹房西侧…那是专门运送废料和杂役进出的偏僻通道，平时由几个又聋又哑的老仆负责，看守相对松懈。
对方选择这个地方，显然也是经过了深思熟虑，既要隐蔽，又暗示了他对地火丹房的熟悉程度。
去，还是不去？
这无疑是一次巨大的冒险。对方是敌是友，目的为何，全然未知。这很可能是一个陷阱。
但这也是他目前唯一能接触到的、可能与禁地晶石、与姬无妄秘密相关的线索！
凌煅看着手中那暗红色的丹砂纸，感受着其上残留的、精纯而急切的地火之力，眼神逐渐变得坚定。
他深吸一口气，将丹砂纸凑到残炉心火之上，幽蓝的火苗舔舐而过，纸张瞬间化为灰烬。
去！
第三节
子时的更鼓声远远传来，沉闷而悠长。丹府大部分区域都已陷入沉睡，唯有地火丹房的方向，依旧隐约传来地火奔腾的轰鸣声。
凌煅换上一身更破旧、更不起眼的杂役服，脸上涂抹着厚厚的药灰，如同一个真正的、负责夜间清理的哑仆，悄无声息地融入夜色，朝着地火丹房西侧那条偏僻的通道摸去。
通道入口处灯光昏暗，只有一个老哑仆靠着墙根打盹。凌煅低着头，模仿着哑仆惯常的蹒跚步伐，毫不引人注目地走了进去。
通道内部狭窄而曲折，墙壁被地火常年烘烤得发烫，空气灼热，弥漫着硫磺和金属的味道。他按照纸条上的暗示，一路向下，越走越深，最终在一个堆放废弃耐火砖的岔路口停下了脚步。
这里已经是通道的尽头，前方再无去路，只有几个黑黝黝的、不知通往何处的废弃通风口。
他静静地站在阴影里，屏息等待，全身感官提升到极致。
时间一分一秒过去，周围只有地火运行的沉闷噪音和自己的心跳声。
突然，侧后方一个狭窄的通风口内，传来一声极轻微的咳嗽声。
凌煅猛地转头，只见那黑暗的通风口内，隐约有一双灼亮的眼睛正盯着他。
“东西…是你留下的？”一个沙哑、干涩，仿佛很久没有与人交谈过的声音，从通风口内低低地传来，带着一种急切的审示。
凌煅没有立刻回答，只是缓缓从怀中取出那尊紫铜罗盘，将其托在掌心。罗盘中心的紫色水晶指针，正微微震颤着，指向那个通风口的方向，指针尖端散发出淡淡的紫色光晕。
通风口内沉默了片刻，那双灼亮的眼睛死死盯住了罗盘，呼吸似乎变得粗重了几分。
“你…你能修复它？你认识上面的古符纹？”沙哑的声音再次响起，充满了难以置信和压抑的激动。
“略知一二。”凌煅压低声音，改变了自己的声线，使其听起来更加沉稳苍老，“更重要的是，我感受到了同源的力量…以及…困扰。”
通风口内的人似乎向前凑近了些，凌煅能更清楚地看到，那是一个须发皆白、面容枯槁、但双眼却燃烧着近乎疯狂执念的老者的脸。他身上的衣袍沾满丹灰，款式古老，并非现今丹府常见样式。
“困扰…哈哈哈…说得轻巧！”老者忽然低笑起来，笑声中带着无尽的苦涩和焦躁，“那是诅咒！是宝藏！是通往丹道极致也是通往毁灭的捷径！他们不懂！他们只知道阻止！只知道夺走！”
他的情绪似乎极不稳定。
凌煅心中微动，顺着他的话问道：“他们？是谁在阻止？”
老者猛地噤声，警惕地看了凌煅一眼，眼神闪烁不定：“你不是丹府的人？你到底是谁？”
“一个和你有类似目标，或许也能提供些许帮助的人。”凌煅平静地回答，掌心一翻，露出一滴被封在透明石蜡中的毒萃，那精纯的晶石气息和强大的能量波动瞬间弥漫开来。
老者的眼睛瞬间直了，如同饿狼看到了血肉，几乎要从通风口里扑出来！“这…这是…你提炼出来的？！从那些…那些废渣里？！”
他的声音因极度震惊和渴望而颤抖。
“看来，我们找到了共同语言。”凌煅缓缓收起毒萃，“现在，可以告诉我，‘他们’是谁了吗？还有那块‘石头’…”
老者死死盯着凌煅收回毒萃的手，喉结剧烈滚动了一下，眼中挣扎了片刻，最终，对那能量的极致渴望压倒了他的警惕。
“是‘守旧派’！是那些墨守成规、惧怕改变的蠢货！”他咬牙切齿地低吼道，“还有…那个女人！盟主那个冷冰冰的徒弟！她看得太紧！她怀疑所有人！她想独吞那‘源火之晶’的力量！”
苏药瑶！果然是她！
“源火之晶？”凌煅捕捉到这个陌生的词。
“就是禁地门口那块石头！”老者语气狂热起来，“那不是普通的晶石！那是远古地脉核心孕育出的火源之精！蕴含着最本源的地火法则！只要能引动它一丝力量，就能炼出传说中的…”
他的话戛然而止，再次警惕地看向凌煅：“你…你真能帮我？你能完善那个古符阵？能避开那女人的监视？”
“那取决于你能付出什么，以及…你知道什么。”凌煅的声音依旧平静，如同深潭，“比如，盟主…他在那禁地里，用那源火之晶做什么？”
老者闻言，脸上猛地闪过一抹极深的恐惧，仿佛提到了什么极其可怕的存在，下意识地缩了缩脖子，声音都低了下去：“盟主…他…他在尝试…融合…不，我不能说！说了会死的！”
他的精神似乎又开始混乱，眼神飘忽。
凌煅心中急转，知道不能再逼问下去，否则很可能适得其反。他立刻转变话题，将讨论引向那个古符阵的完善方案上。他凭借不灭心火的特性和对能量的敏锐感知，指出了老者之前尝试中的几处关键谬误，并提出了一个大胆的改进思路。
老者立刻被吸引了全部注意力，如同痴迷的学生，听得如痴如醉，不时提出疑问，又因凌煅精妙的解答而激动得抓耳挠腮。
两人在这阴暗灼热的通道尽头，进行着一场无人知晓的、危险而禁忌的知识交换。
凌煅用超越这个时代丹道认知的“心火”理论，换取着关于源火之晶、地火丹房秘密以及苏药瑶动向的信息。
最终，凌煅将那一滴毒萃作为“定金”交给了老者，并约定好了下次联系的方式和地点——通过废丹渣传递信息。
老者如获至宝地捧着那滴毒萃，激动得难以自持，看向凌煅的目光已经带上了几分敬畏和信服。
凌煅悄无声息地退出了通道，重新融入夜色。此行收获巨大，不仅确认了苏药瑶的监视和姬无妄的闭关，更知道了“源火之晶”的存在，并在地火丹房内部，埋下了一颗不安分的棋子。
但他心中并无多少喜悦，反而更加沉重。
姬无妄在尝试融合源火之晶？他想做什么？苏药瑶又在其中扮演什么角色？
谜团非但没有减少，反而更深了。
他回头望了一眼那在夜色中如同巨兽匍匐般的地火丹房，眼中幽蓝的光芒一闪而逝。
棋局已开，落子无悔。