军需订单的首批交付成功，如同在平静的青石村投入了一块巨石，激起了层层涟漪。
济世堂按照约定，支付了青石村村民采收和初步处理药材的丰厚报酬。白花花的铜钱和碎银子拿到手里，参与其中的几户人家无不喜笑颜开，对赵铁柱更是感恩戴德。
“铁柱娃子真是咱们村的福星啊！”
“跟着铁柱干，准没错！”
“我家那小子，以后就跟着铁柱学了！”
赞誉之声不绝于耳。赵铁柱的威望在村中达到了前所未有的高度，甚至隐隐超过了老村正于守田。
然而，利益所至，纷争亦起。
眼见那几户人家得了实惠，其他村民也坐不住了，纷纷找到赵铁柱，也想参与进来。
“铁柱啊，你看叔家劳力也多，能不能也帮着采药？”
“铁柱哥，我手脚麻利，炮制药材肯定没问题！”
赵铁柱的小院一时间门庭若市。他早有预料，心中也已有了章程。
这日，他将有意向的村民召集到村中的打谷场上。看着下面一张张期盼、急切，甚至有些贪婪的面孔，他神色平静地开口：
“各位叔伯乡亲，愿意相信我赵铁柱，跟我一起干活挣钱，这是好事。”
众人闻言，脸上露出喜色。
“但是，”赵铁柱话锋一转，语气严肃起来，“药材这东西，关乎人命，尤其是军需，更是马虎不得！不是谁想采就能采，想炮制就能炮制的！”
他目光扫过众人：“首先，采收药材，必须按照我定的规矩来！什么药材采哪部分，什么时候采，怎么处理，都有讲究！不能乱来，坏了药性！”
“其次，炮制药材的环节，目前只能由我和信得过的几个人来做。这不是藏私，而是手艺不到家，炮制出来的药效不行，甚至会吃出问题！到时候，砸了招牌是小事，耽误军需可是要掉脑袋的！”
他刻意将后果说得严重，让众人心生凛然。
“所以，眼下大家能做的，就是按照我的要求，去采收指定的药材。工钱，按采收药材的品质和数量来算，绝不让大家吃亏！等以后时机成熟，我再考虑教大家更深的手艺。”
他恩威并施，既画了大饼（以后教手艺），又明确了当前的界限和规矩。
大部分村民虽然有些失望不能接触核心的炮制，但想到能稳定挣钱，也都纷纷表示同意。
“铁柱说得在理！”
“我们就听铁柱的安排！”
“你说咋干就咋干！”
然而，总有那么几个心思活络或者心怀不满的。
村民赵老四，是村里出了名的懒汉兼滚刀肉，以前没少跟着王老财欺负人。此刻他阴阳怪气地开口道：“铁柱侄子，你这就不够意思了吧？有钱大家一起赚嘛！那炮制的手艺，藏着掖着干啥？莫非是怕我们学会了，抢了你的饭碗？”
这话颇为诛心，顿时让一些村民露出了异样的神色。
赵铁柱眼神一冷，看向赵老四：“四叔，话不能这么说。手艺是我的立身之本，教不教，什么时候教，自然由我说了算。若是觉得我安排不合理，大可以不参与。”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的意味。
赵老四被他看得心里发毛，但仗着辈分，还想胡搅蛮缠：“你……”
“赵老四！”不等他说完，老村正于守田站了出来，厉声喝道，“铁柱带着大家挣钱，是情分！不带你，是本分！你再在这里胡搅蛮缠，挑拨离间，就别怪我不讲情面，开祠堂议事！”
于守田在村里威望仍在，此刻明确站在赵铁柱一边，顿时压下了所有杂音。赵老四悻悻地缩了缩脖子，不敢再言语。
经过这番小风波，赵铁柱顺利地将药材采收的队伍扩大到了大半个村子，并制定了详细的规矩和奖惩措施。他深知，管理这么多人，光靠情分和威望是不够的，必须有清晰的制度和足够的利益驱动。
他将采收来的药材，集中在村头一处临时搭建的棚屋里，由于守田和另外两个德高望重的老人负责登记、初步筛选和发放工钱。而核心的炮制环节，则依旧在他自家那间加了锁的工坊里，由他亲自完成，偶尔会让于慧娟过来帮忙打下手，也算是培养自己人。
于慧娟心灵手巧，又对赵铁柱全心信任，学得很快，已经能处理一些简单的步骤。两人在工坊里独处的时间增多，感情自然也愈发深厚。于守田夫妇看在眼里，乐在心里，早已将赵铁柱当成了自家女婿。
生产规模扩大，药材源源不断地送往济世堂。高兰霞惊喜地发现，赵铁柱提供的药材不仅品质稳定，数量也远超她的预期，而且成本控制得极好。济世堂在这批军需订单中，不仅没亏，反而因为药效出众，隐隐有压过其他药铺，成为青牛镇药材行当领头羊的趋势。
这让镇上的其他几家药铺坐不住了。断人财路如杀人父母，赵铁柱和济世堂的崛起，无疑触动了他们的利益。
一场来自同行的明枪暗箭，正在悄然酝酿。而镇守府的李主事，在尝到甜头后，他的胃口，又会仅仅满足于这区区八成市价的军需订单吗？