“开门！官府查案！”
粗暴的砸门声和厉喝如同惊雷，在寂静的雨夜中炸响，瞬间撕破了栖霞镇的宁静，也绷紧了小院内所有人的心弦。
冯三脸色惨白如纸，身体因恐惧而微微颤抖，浑浊的眼中满是绝望：“他们，他们还是找来了。”
永宁心头一紧，但越是危急，她反而越强迫自己冷静下来。
她迅速扫视了一眼这简陋的屋舍，心知此地绝不能久留，更不能让冯三和刚刚到手的铁盒落入对方手中。
“秋雯，护住冯先生和铁盒，我们从后窗走。”
永宁当机立断，声音压得极低，却带着不容置疑的决断。
几乎在她话音落下的同时，院门外传来了更猛烈的撞击声，那单薄的柴门显然支撑不了多久。
秋雯反应极快，一把搀扶住几乎站立不稳的冯三，另一只手紧紧抱住那个装着无价证据的铁盒。
两名护卫则迅速冲到后窗，悄无声息地撬开窗栓。
“砰——！”
前院的柴门终于不堪重负，被猛地撞开。
杂沓的脚步声和兵刃出鞘的铿锵声瞬间涌入小院。
“快走。”
永宁低喝一声，在护卫的协助下，率先从后窗翻出。秋雯紧随其后，几乎是半抱着将冯三带出窗外。
两名护卫断后，警惕地注视着后方。
屋外雨势未减，冰冷的雨水瞬间打湿了众人的衣衫。
后院之外，便是漆黑一片、杂草丛生的山脚林地。
“往林子里撤，接应的人应该在那个方向。”一名护卫辨明方向，低声道。
一行人不敢有丝毫耽搁，深一脚浅一脚地冲向密林。
身后，小院内传来了翻箱倒柜的呵斥声和怒骂声，显然那些“官府”的人发现扑空后，立刻意识到目标已从后窗逃离。
“追，他们跑不远！”
火把的光亮在雨中摇曳，追兵的脚步声和呼喝声紧随着闯入林地。
雨水模糊了视线，泥泞湿滑的地面大大延缓了他们的速度。
冯三年迈体弱，又受了惊吓，没跑出多远便已气喘吁吁，几乎是被秋雯和一名护卫架着前行。
永宁虽自幼习过些强身健体的功夫，但毕竟是金枝玉叶，在这恶劣的环境下奔逃，亦是香汗淋漓，呼吸急促。
“分开走。”
永宁果断下令，“秋雯，你带冯先生和铁盒，由这两位兄弟护卫，往西边去，那边应该有我们接应的第二个点，我引开他们。”
“公主不可。”秋雯和护卫同时急道。
“这是命令。”永宁语气斩钉截铁，不容反驳，“他们的目标主要是我和铁盒，分开走，才能确保冯先生和证据安全，快！”
她深知，自己“镇北王妃”的身份，对于追兵而言是更大的诱惑。
只有自己现身，才能最大程度地吸引追兵的注意力。
秋雯眼中含泪，知道这是目前最理智的选择，她重重一跺脚：“公主保重。”
随即与两名护卫护着冯三，迅速转向西边，消失在浓密的灌木丛中。
永宁则深吸一口气，故意弄出些声响，带着仅剩的一名护卫，朝着相反方向的林地深处跑去。
果然，大部分追兵的火光和脚步声立刻被吸引了过来，呼喝着向永宁逃离的方向追去。
雨水冰冷，林深路滑。
永宁和那名护卫在黑暗中拼命奔逃，身后的火光和呼喝声却越来越近。
护卫为了掩护她，数次返身阻敌，身上已添了几道伤口，鲜血混着雨水染红了衣襟。
“公主，您先走，属下断后！”护卫喘着粗气，声音带着决绝。
永宁心中悲愤交加，她知道，这样下去两人都逃不掉。
就在她几乎绝望之际，前方林间忽然闪过几道迅捷如鬼魅般的黑影。
是敌是友？
永宁心中一凛，正待戒备，却见那几道黑影并未扑向他们，而是如同利刃般悄无声息地插入了追兵之中。
随即，身后传来了短促而激烈的兵刃交击声、闷哼声和人体倒地的声音。
追兵的呼喝和火光迅速变得混乱，然后快速远去、熄灭。
一切都发生在电光火石之间。
当永宁和那名护卫惊疑不定地停下脚步时，林间再次恢复了寂静，只有雨打树叶的沙沙声，仿佛刚才的追杀从未发生。
一道黑影如同落叶般悄无声息地出现在永宁面前，单膝跪地，声音低沉而毫无感情：“暗卫玄七，奉令护卫公主殿下。追兵已暂时引开，请殿下随属下移步安全之处。”
暗卫，是先帝留下的那支秘密力量。
永宁心中大石落地，紧紧握了握袖中的暗卫令，一股劫后余生的庆幸与暖流涌上心头。
“有劳。”她稳住心神，点头道。
在暗卫的引领下，永宁和受伤的护卫很快来到了林间一处极其隐蔽的山洞。
洞内干燥，早有另外两名暗卫在此接应，并备有干净的衣物、伤药和食物。
处理完护卫的伤势，换下湿透的衣物，永宁才真正松了口气。
她想起秋雯和冯三他们，心中依旧牵挂。
“玄七，我另外几名同伴……”
“殿下放心，西线接应点亦有我们的人，冯先生与铁盒已安全抵达，正由人护送返回京城。秋雯姑娘无恙。”玄七言简意赅地回报。
听到所有人都安然无恙，最重要的证据也已保全，永宁终于彻底放下心来。
她靠在冰冷的石壁上，疲惫如同潮水般涌来，但精神却因今晚的惊险和收获而异常亢奋。
她拿出那个从冯三处得到的铁盒，在暗卫点燃的微弱火光下，再次仔细翻阅起来。
之前的仓促，她只确认了这是关于落鹰涧案和王琛罪行的关键证据。此刻静下心来，她看得更加仔细。
除了那些单据、记录，在铁盒的最底层，她发现了几封被小心隐藏起来的、字迹不同的密信抄件。
这些信件的措辞更为谨慎，视角也更高，显然并非冯三这个层级能够接触到的。
其中一封信，引起了永宁的极度关注。这封信指示王琛的侄子，将一批“特殊货物”通过漕运秘密转运至北疆某处，交接给一个代号“青鸾”的人。
信中还提到，“上峰”对落鹰涧之前的“意外”处理结果“不甚满意”，要求此次“务必稳妥，不容有失”，并强调“此乃‘那位’亲自交代之事，关乎大计，若有纰漏，提头来见”。
落款处，没有署名，只有一个极其隐晦的、用朱砂绘制的标记，一只形态古拙、展翅欲飞的玄鸟。
玄鸟。
永宁的瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，让她如坠冰窟。
玄鸟，乃是当朝三皇子，魏王萧景的私人印鉴标记。
因其生母宸妃娘娘酷爱玄鸟纹饰，魏王开府后，便私下沿用此标记，作为心腹之间传递密信的凭证，虽非官方印信，但在高层圈内并非绝密。
“那位”，“大计”。
难道，难道一直以来，在背后支持李甫、王琛，甚至可能主导了落鹰涧军械案、以及如今构陷霍凛的真正幕后黑手，竟然是竟然是魏王萧景！
这个推断太过惊人，太过骇人听闻。
魏王是陛下亲子，地位尊崇，他为何要这么做。
贪图钱财？似乎不足以解释如此铤而走险。
是为了兵权？是为了铲除像霍凛这样可能不依附于他的军中大将，还是有着更深的、觊觎大宝的野心？
永宁的手不受控制地颤抖起来，信件几乎脱手。
她强迫自己冷静，将铁盒内所有与“玄鸟”标记、与“那位”相关的信件全部挑拣出来，一一核对。
越是核对，她的心就越沉。
这些信件的时间跨度，从落鹰涧案发前数月，一直到近期，内容不仅涉及军械走私、漕运贪腐，甚至隐隐指向了朝中人事安排、边关将领调动，一张由魏王萧景在暗中编织的、庞大而隐秘的权力网络，通过这些冰冷的字迹，逐渐显露出狰狞的轮廓。
她想起之前先帝手札中，也曾隐晦提及“皇子与权臣过从甚密，恐生肘腋之患”，当时只以为是泛泛之论，如今看来，先帝早已有所察觉，只是碍于父子之情，或是缺乏确凿证据，未能明言。
所有的线索，所有的证据，此刻都清晰地指向了一个令人难以置信、却又合情合理的答案，那位看似温文尔雅、礼贤下士的三皇子魏王，才是这一切阴谋诡计的最终源头，是隐藏在李甫、王琛这些台前傀儡之后的，真正的幕后黑手。
洞外，雨势渐歇，天际隐隐透出一丝灰白。黎明将至。
永宁将所有的证据，包括先帝手札、密信、“妙笔张”的遗物、冯三的铁盒，以及那枚至关重要的玄鸟标记密信抄件，小心翼翼地整理好，贴身收藏。
她的心情沉重如同压上了千钧巨石。
扳倒李甫、王琛已属不易，如今面对的，却是一位权势熏天的皇子，此事一旦揭露，必将引发朝堂巨震，甚至动摇国本。
但，事已至此，岂能退缩。
霍凛的冤屈需要洗刷，边关的稳定需要维护，朝纲的清明需要扞卫，先帝的警示更需要有人秉承。
她站起身，目光穿过山洞的缝隙，望向那即将破晓的天空，眼神重新变得坚定而清澈。
“玄七。”
“属下在。”
“立刻安排，以最快的速度，护送我回京。”
永宁的声音平静，却带着不容置疑的力量，“天，该亮了。”
暗卫玄七躬身领命，身影再次融入阴影，前去安排。
永宁走出山洞，清冷的晨风夹杂着雨后的湿润气息扑面而来。
她深深吸了一口气，感受着劫后余生的庆幸，更感受着肩上那沉甸甸的责任与使命。
所有的迷雾都已散去，真容已然显现。接下来，便是将这惊天的真相，连同所有铁证，一并带入那即将开启的宫门，带入那决定无数人命运的朝堂之上。
一场远比之前任何一次都更加凶险、关乎帝国未来的风暴，即将随着黎明的到来，轰然降临。