凌云子的预警如同冰水浇头，让刚松了口气的老瘸子瞬间僵住。他猛地扑向雷达控制台，手指飞快地敲击屏幕，试图捕捉那道隐晦的扫描波动 —— 但屏幕上只有一片因星骸坟场辐射产生的雪花噪点，连半分异常信号都找不到。
“找不到！妈的！是军用级别的隐形技术！” 老瘸子狠狠砸了一下控制台，声音发颤，“能在这种环境下悄无声息跟踪我们，还不被发现…… 这绝不是星海联合商会那种货色能有的家底！”
李浩也慌了，抓着舱壁上的扶手，紧张地看向舷窗：“那…… 那怎么办？他们会不会现在就打过来？”
“不会。” 凌云子扶着座椅边缘，缓缓坐直身体，神识再次向外延伸，这次不再追求范围，而是极致的专注，如同针尖般刺向刚才那道扫描波动传来的方向，“他们在等。要么是在确认我们的位置和状态，要么是在等援军，或者…… 在等一个能一击得手、不损坏方舟核心的时机。”
他的神识终于捕捉到一丝极其微弱的能量残留 —— 那是一种冰冷、纯粹、带着机械精密感的能量，与博士那边守卫的制式化能量截然不同，更像是某种从未见过的高阶科技产物。而且，这股能量中，隐约夹杂着一丝与 “远征号” 遗迹、与那块暗紫色晶刺同源的、令人心悸的 “虚空” 气息！
“他们的目标不只是方舟核心。” 凌云子脸色凝重，“他们可能…… 知道‘虚空低语’的存在。甚至和它有关。”
老瘸子瞳孔骤缩，独眼中闪过一丝恐惧。他混了一辈子黑市，听过不少关于 “虚空” 的禁忌传说，那些传说的结局从来都是毁灭。
“不能坐以待毙！” 老瘸子猛地抹了把脸，重新握紧操纵杆，“星骸坟场里有艘废弃的帝国巡洋舰残骸，我以前去拆过零件，它的反应堆还没完全冷却，里面有大量未稳定的铀晶！我们去那里！”
“铀晶？” 凌云子立刻明白他的意图，“你想引爆它，制造更强的辐射干扰？”
“不止！” 老瘸子眼神狠厉，“那艘巡洋舰的主炮还在，虽然不能用，但炮管是特制的抗干扰合金！我们可以躲进炮管里，暂时屏蔽他们的扫描！运气好的话，还能借着爆炸的混乱，彻底甩了他们！”
这是目前唯一的办法。凌云子点头，强撑着站起身，扶着控制台帮老瘸子校准航线。李浩则抓起角落里的简易防护服，笨拙地套在身上 —— 老瘸子需要有人去外部检查巡洋舰反应堆的状态，这个活只能他来干。
“星尘号” 拖着残破的尾焰，在密集的金属残骸中艰难穿梭，每一次转向都伴随着船体的剧烈震动，仿佛随时会散架。凌云子的神识始终锁定着那道隐形跟踪者的气息，如同背后悬着一把冰冷的刀，让他不敢有丝毫松懈。
终于，一艘庞大的、布满弹痕和锈蚀的帝国巡洋舰残骸出现在视野中。它的舰体断裂成两截，暴露的内部结构如同狰狞的白骨，在宇宙背景下显得格外死寂。
“准备靠过去！李浩，你待会上船后，顺着左侧通道下到三层，找到反应堆控制室，看看能不能手动打开排气阀 —— 我们需要让铀晶的辐射先扩散出来，削弱他们的扫描！” 老瘸子一边操控飞船靠近，一边快速交代任务。
李浩用力点头，握紧了腰间的工具刀。
“星尘号” 小心翼翼地停靠在巡洋舰残骸的破损舱门口，老瘸子打开外部舱门，冰冷的宇宙辐射瞬间涌入。李浩深吸一口气，穿着简易防护服，抓着外部的金属扶手，一点点向巡洋舰内部爬去。
凌云子的神识紧紧跟随着他，帮他避开松动的残骸和尖锐的金属碎片。就在李浩即将进入巡洋舰通道时，凌云子心中突然警铃大作！
“快躲！” 他嘶声大吼。
几乎同时，一道极其微弱的、肉眼几乎看不见的能量束，从远处的虚空射来，精准地击中了李浩刚才停留的位置 —— 那里的金属扶手瞬间被熔化成一滩铁水！
跟踪者动手了！他们显然看穿了李浩的意图，想先除掉这个 “干扰项”！
李浩吓得浑身一僵，连忙钻进巡洋舰的通道，躲在一块厚重的装甲板后面，心脏狂跳。
“该死！他们连这种距离的精准打击都能做到！” 老瘸子脸色铁青，“凌云子，你能不能再定位到他们的位置？我们不能一直被动挨打！”
凌云子闭上眼，将所有心神都沉入神识。那道隐形跟踪者的气息如同鬼魅，明明就在附近，却始终隐藏在星骸的阴影中，只有在发动攻击的瞬间，才会暴露一丝极其微弱的能量波动。
“有了！” 他猛地睁开眼，指向巡洋舰残骸的另一侧，“在那艘废弃护卫舰的后面！他们利用护卫舰的残骸挡住了我们的视线，但刚才的攻击暴露了位置！”
老瘸子立刻调转飞船的剩余武器 —— 两门老旧的电磁炮，对准凌云子指的方向，毫不犹豫地扣下扳机！
咻咻！两道金属弹丸呼啸而出，击中了那艘废弃护卫舰的残骸，爆起一团火花。但预想中的跟踪者飞船并未出现，只有更多的金属碎片飞溅。
“他们动了！” 凌云子沉声道，神识捕捉到那道气息正在快速移动，绕向巡洋舰的另一侧，显然是想从侧面夹击。
就在这时，通讯器里传来李浩急促的声音：“先生！反应堆控制室找到了！排气阀可以手动打开！但…… 但反应堆的压力好像不太对，有点过载的迹象！”
过载？凌云子心中一动，一个更冒险的念头浮现：“李浩！别打开排气阀！找到反应堆的紧急冷却系统，把它关掉！我们要让铀晶的辐射彻底失控！”
“什么？！” 老瘸子和李浩同时惊呼。关掉冷却系统，意味着反应堆会在短时间内过热爆炸，他们也会被卷入爆炸范围！
“相信我！” 凌云子的声音异常坚定，“跟踪者的隐形技术再先进，也不可能在核爆炸产生的强电磁脉冲和辐射风暴中保持扫描！这是我们唯一能彻底甩开他们的机会！老瘸子，你立刻操控‘星尘号’躲进巡洋舰的主炮炮管里 —— 那里的抗干扰合金能帮我们挡住大部分冲击波！”
老瘸子看着凌云子坚定的眼神，咬了咬牙，再次做出了赌徒式的选择：“好！就信你一次！李浩，按他说的做！动作快！”
李浩虽然害怕，但还是立刻冲向反应堆的冷却系统控制室。他按照凌云子的指示，找到紧急关闭阀门，用力扳了下去。
几乎同时，巡洋舰残骸内部传来一阵沉闷的震动，铀晶的辐射开始以肉眼可见的速度扩散，周围的空间甚至都出现了一丝扭曲。
“快！进炮管！” 老瘸子操控 “星尘号”，如同一只灵活的甲壳虫，钻进了巡洋舰那根粗大的、锈迹斑斑的主炮炮管里。
就在他们进入炮管的瞬间，远处的虚空突然闪过一道微弱的蓝光 —— 那是跟踪者飞船的隐形屏障在辐射干扰下，第一次暴露了轮廓！它显然也察觉到了反应堆的异常，试图快速撤离！
“来不及了！” 凌云子嘴角勾起一丝冷意。
轰 ——！！！
巨大的爆炸声在宇宙中响起！帝国巡洋舰的反应堆彻底失控，产生的核爆炸如同一颗小型恒星，瞬间吞噬了周围的金属残骸，强烈的电磁脉冲和辐射风暴向四周扩散，形成一道巨大的能量屏障！
“星尘号” 躲在主炮炮管里，承受着剧烈的震动和冲击，船体的护盾瞬间被击穿，多处设备再次受损，但万幸的是，炮管的抗干扰合金挡住了最致命的辐射和冲击波。
爆炸产生的光芒渐渐散去，周围的宇宙空间布满了放射性尘埃，彻底屏蔽了所有扫描信号。那道隐形跟踪者的气息，终于消失在了凌云子的神识感知中。
老瘸子瘫在驾驶座上，大口喘着气，脸上布满了烟灰和汗水。李浩也从巡洋舰的通道里爬了回来，防护服上沾满了灰尘，看起来狼狈不堪。
“我们…… 甩掉他们了？” 李浩声音沙哑地问。
凌云子靠在舱壁上，虚弱地闭上眼睛，却摇了摇头：“没有。他们只是暂时失去了我们的位置。那艘船的技术远超我们，只要他们还在这片星域，就一定会找到我们。”
他看向控制台旁的方舟核心 —— 那块银色的方块，此刻竟然微微亮起了一丝微弱的蓝光，仿佛在回应刚才的核爆炸，又像是在感应着某种遥远的信号。
老瘸子顺着他的目光看去，独眼中闪过复杂的光芒：“不管怎么说，我们现在安全了。先去中立区前哨站，修好船，再想下一步。”
“星尘号” 从主炮炮管里缓缓驶出，船体布满了新的伤痕，却依旧顽强地向着中立区前哨站的方向飞去。
宇宙依旧冰冷，危机仍未解除。但此刻，船舱里的三个人，却都从彼此眼中看到了一丝从未有过的坚定 —— 他们经历了生死，躲过了最致命的追杀，而关于方舟核心、关于 “虚空低语”、关于这个世界的真相，正等待着他们去揭开。
逃亡之路还很长，但他们已经不再是孤军奋战。