元大都的日头刚擦着城墙沉下去，城西的鬼市就炸了锅。本该是收摊的时辰，这里却挂起成片的骷髅灯笼，昏黄的光映着满地摊棚，叫卖声混着驼铃和不明所以的低吼，把“昼夜颠倒”四个字刻进了骨子里。林小警扯了扯头上的尖顶毡帽，把鼻梁上的假鹰钩鼻又按紧三分，用胳膊肘怼了怼身边的程铁牛：“记住，咱是从西域来的香料商，少说话多扛货，你那板斧上的纹饰是我连夜画的，别让人看出破绽。”
程铁牛瓮声瓮气地应着，眼睛却直勾勾盯着路边一个摊贩——那摊主裹着藏青毡袍，面前摆着几串发黑的肉干，旁边蹲坐着个面无表情的“伙计”，皮肤青灰，关节扭曲得不像活人。“林大人，这肉干看着就不新鲜，比应天府衙门口张屠户的剩肉还臭。”他嗓门没压住，惊得摊贩猛地抬头，一双浑浊的眼睛直勾勾扫过程铁牛扛着的板斧，“西域来的？”
林小警心里咯噔一下，赶紧凑上去打圆场，指尖悄悄按了按腕上的能量检测仪——屏幕瞬间弹出“低阶尸傀，能量波动稳定”的提示，旁边还跳出来个小喇叭图标，正是系统“小甜甜”给的临时翻译器。“是是是，西域来的，老板这肉……哦不，这香料怎么卖？”他对着摊贩摊开的干花比划，翻译器的电子音在耳边响起：“西域语模式已激活，请注意语速。”
“十文钱一两。”摊贩的声音像啃着石头，林小警刚要开口砍价，翻译器突然滋啦一声响，原本该说“五文钱卖不卖”的话，从他嘴里蹦出来就成了生硬的西域腔调：“你这摊子，我掀了！”
摊贩脸色骤变，伸手就往毡袍里摸，程铁牛以为对方要掏家伙，撸起袖子就想上前，却被公孙策从后面拽了一把。老夫子晃了晃手里的铜制小匣子，突然往地上一磕——“嘭”的一声，一团五彩烟雾炸开，带着甜丝丝的香气，惊得周围摊贩都看了过来。“我家公子说的是‘这香料香气能掀翻屋顶’，西域话，比喻，比喻！”公孙策捋着胡子打哈哈，心里把不靠谱的翻译器骂了八百遍——这所谓的“化学烟雾”，不过是他用碱面和色素调的小把戏，没想到关键时刻真能救场。
混乱中，一个穿胡服、留着山羊胡的瘦子挤了过来，手里摇着个铜铃，凑到林小警身边低声道：“西域来的老板，要上等香料不？活血的，能让老骆驼都跑起来的那种。”他眼神往程铁牛的板斧上瞟了瞟，看到斧刃上画的西域花纹，又往林小警手里塞了张揉皱的纸，“跟我来，铺子在后巷，保准合你心意。”
林小警捏着纸的指尖一沉，就知道是暗号对上了——魏忠贤说的东厂暗线“胡商老默”，果然来了。他不动声色地把纸塞进袖筒，故意提高声音：“活血的？我要十斤！要是不好，我真掀你铺子！”翻译器这次总算没掉链子，把话准确翻了出去，惹得程铁牛在后面憋笑憋得肩膀直抖。
跟着老默往巷子里走，雪团突然用胳膊肘碰了碰林小警，眼神往房檐上瞟——几只毛色各异的猫正蹲在瓦片上，尾巴有节奏地甩着，正是她的猫卫。橘猫嘴里叼着个小布包，轻巧地落在雪团肩头，把布包吐在她手里——里面是一小撮暗红色的粉末，林小警用检测仪一扫，屏幕立刻弹出“末世能量残留，与陈敬济能量同源”的提示。
“你那学徒呢？”林小警压低声音问老默，后者脸色一苦，指了指前面的铺子：“别提了，昨天来了个穿宋装的客人，要了十斤活血香，还问我地窖通哪儿……今天一早就找不到人了，地上就剩这个。”他掀开铺子门帘，里面乱糟糟堆着香料袋，墙角果然有个掀开的地窖口，隐约能闻到淡淡的腐气。
林小警刚要弯腰查看，就听巷口传来地痞的骂声，回头一看，刚才被“掀摊子”的摊贩带着四个壮汉追了过来，手里还拿着木棍。“就是他们，敢在鬼市撒野！”
程铁牛眼睛一亮，总算有架可打了，他把板斧往地上一拄，斧刃擦着地面划出火花：“就你们几个？爷爷在应天府揍过的地痞，比你们吃的米粒还多！”话音未落，他往前一步，伸手就拎起最壮的那个壮汉，像甩麻袋似的扔出去，正好砸在后面的木棍堆里，疼得壮汉嗷嗷直叫。
剩下的地痞吓得腿软，老默赶紧凑上去打圆场：“误会，都是误会！这是我西域来的贵客，力气大了点！”他塞给领头的地痞一串铜钱，又指了指程铁牛的板斧，“看见没？西域宝刀，砍石头跟切豆腐似的，你们惹不起！”
地痞们悻悻地走了，程铁牛得意地拍着板斧：“还是咱这板斧管用，比林大人的破翻译器靠谱多了！”林小警没理他，掏出老默塞的那张纸——是张香料图谱，画着各种西域花草，背面却用炭笔画着个奇怪的符号，像个倒过来的鼎，正是大纲里地宫入口的标记。
“那穿宋装的客人，腰间是不是挂着块‘秦’字玉佩？”林小警突然问，老默一愣，点头道：“是啊！老板怎么知道？那人看着文质彬彬的，出手却大方得很，就是眼神阴沉沉的，不像好人。”
雪团怀里的橘猫突然“喵”了一声，朝着地窖口的方向龇牙，林小警的检测仪也滴滴响了起来，屏幕上的红点正从地窖深处缓缓移动。他对视一眼，公孙策已经摸出了装着“驱邪烟雾弹”的匣子，展昭按住了腰间的剑柄，程铁牛更是扛着板斧就往地窖口冲：“管他什么宋装秦装，敢在爷爷面前搞鬼，劈了再说！”
林小警赶紧拉住他，指了指图谱背面的符号：“别急，地宫入口就在这儿，那穿宋装的和‘零’势力有关，咱们得从长计议。”他看了眼外面渐浓的夜色，骷髅灯笼的光透过门帘照进来，在地上投下扭曲的影子——