凤翔元年的这个冬天，似乎格外寒冷。朔风卷过紫微城的飞檐，发出呜呜的呼啸。甘露殿内，虽炭火烧得旺盛，却仍驱不散那股子从骨缝里透出的寒意。
夜已深沉，漏刻显示已过子时。殿内烛火摇曳，将苏璃伏案的身影拉得忽长忽短。御案之上，奏章依旧堆积如山。有关于江南女学推行受阻的详细汇报，有边市重开后各方利益的博弈与请示，有年关将至各地钱粮的统筹，还有北境李靖关于来年防务的庞大计划……桩桩件件，都关乎国本，需她亲自批阅决断。
自登基以来，她几乎夜夜如此。以女子之身御极天下，打破千年常规，看似风光无限，实则如履薄冰。她深知有多少双眼睛在暗中窥伺，有多少势力在等待她出错。她必须比以往的任何一个皇帝都更加勤政，更加睿智，才能压下所有的质疑，将这艘帝国的巨轮稳稳驶向她所期望的方向。
烛火“噼啪”一声，爆了个灯花。
苏璃正执朱笔，在一份关于漕运改革的奏章上写下批注，忽然觉得喉头一阵难以抑制的腥痒，她猛地侧过头，以袖掩口，剧烈地咳嗽起来。
这一次的咳嗽来得又急又凶，仿佛要将肺腑都震出来一般，完全不受控制。侍立在旁的内侍监和宫女吓得脸色发白，慌忙上前，却不敢轻易触碰。
好一阵，咳嗽才渐渐平息。苏璃放下衣袖，气息微喘，只觉得胸口闷痛。她下意识地瞥了一眼袖口内侧，一点刺目的猩红，如同雪地里的红梅，赫然映入眼帘。
咳血了。
她的心微微一沉。这是早年怀着云琼时落下的病根，后来劳心政务，一直未曾好好将养。登基这大半年，殚精竭虑，这旧疾终究是复发了，而且来势汹汹。
“陛下！”内侍监声音发颤。
苏璃摆了摆手，示意无妨，用另一只袖子迅速掩盖住那抹血迹，声音带着咳嗽后的沙哑：“无事，偶感风寒罢了。去，传太医令，要悄悄的。”
“老奴明白。”内侍监心领神会，立刻躬身退下，脚步匆匆却不失沉稳。
太医令很快就到了，显然也一直未曾安寝，随时听候传召。他为苏璃仔细请脉，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
“陛下，”太医令收回手，跪倒在地，声音低沉而充满忧虑，“龙体乃天下之本，万望珍重啊！您此乃积劳成疾，旧伤复发，心脉气血皆有所损。若再这般忧劳过甚，不加调养，恐……恐伤及根本啊！”
他的话虽委婉，但意思却再明白不过。皇帝的身体，已经亮起了红灯。
苏璃沉默了片刻，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“朕知道了。开方子吧。今日之事，不得外传。”
“臣遵旨。”太医令叩首，忧心忡忡地退下去写药方。
殿内再次恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的细微声响。苏璃靠在椅背上，闭上双眼，揉了揉刺痛的额角。身体传来的虚弱感和明确的警告，让她感到一阵前所未有的疲惫。这具身体，终究不是铁打的。她可以无视朝堂上的明枪暗箭，可以碾压一切反对的声音，却无法对抗这源自内部的、逐渐衰朽的力量。
然而，国事繁巨，千头万绪，如何能停歇？
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，一身常服的云琼走了进来。她显然是听闻太医深夜入宫，心中担忧，特意赶过来的。
“母皇，”云琼看到苏璃脸上难以掩饰的倦容，以及御案上那盏刚刚被宫女匆忙收拾、却仍残留一丝药味的参茶，心头一紧，“您……”
苏璃睁开眼，看到女儿关切的眼神，心中微微一暖，也不想再隐瞒：“无妨，老毛病了。太医说，需好生静养些时日。”
云琼的眼泪瞬间就涌了上来。她不是不懂事的深闺女子，她深知母亲肩上的担子有多重。这大半年，母亲几乎是以一己之力，在对抗着整个旧时代的惯性，推行着惊世骇俗的变革。江南女学、重启边市、压制旧党、平衡军方……哪一件不是耗心费力？
她快步走到御案前，看着那堆积如山的奏章，又看向母亲苍白而坚毅的侧脸，一股混合着心疼、敬仰与责任感的情绪涌上心头。她“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽却坚定：
“母皇！国事虽重，然龙体安康更是社稷之福！儿臣恳请母皇，允准儿臣为您分忧！这些政务，”她指着那堆奏章，“请让儿臣先代为梳理，将紧要的、需您亲自决断的筛选出来，寻常事务儿臣或可试着拟出处理意见，再由您审定。您……您必须好好歇息了！”
苏璃看着跪在面前的女儿，她眼中的泪光、话语中的恳切，以及那份逐渐成熟起来的担当，都让她心中触动。她想起了云琼在江南的出色表现，在边市重开一事上的远见卓识，在凤阁事务上的兢兢业业。
这个女儿，已经成长起来了，不再是需要她时刻庇护的雏鸟，而是可以倚重的臂膀。
沉默良久，苏璃缓缓伸出手，扶起了云琼，轻轻擦去她眼角的泪水。
“好。”一个字，重逾千斤。
从这一天起，云琼开始更深入地参与到核心政务的处理中。她每日花费大量时间在御书房，仔细阅读每一份奏章，根据轻重缓急进行分类，对一些她有能力处理的事务，会认真查阅旧例、咨询相关官员，然后拟出初步的处理意见，附在奏章之前，供苏璃最后定夺。
苏璃则强迫自己减少了工作量，将更多时间用于服药和休息。她在一旁观察着云琼的处理，时而指点，时而放手。她发现，云琼心思缜密，处事公允，且往往能跳出常规思维，提出一些新颖而有效的建议，尤其是在涉及民生、教育及商业等领域，展现出卓越的才能。
母女二人，一个在幕后休养生息，掌控大局；一个在台前兢兢业业，分担压力。紫宸殿的灯火，依旧常常亮至深夜，但坐在案前奋笔疾书的，更多时候是云琼那专注而清瘦的身影。
朝臣们很快也察觉到了这种微妙的变化。虽然重要的决策依然出自女帝，但许多日常政务的处理，明显带上了长公主的印记。有人暗自赞叹长公主的才干与孝心，也有人开始心思活络，意识到这位深得帝心的长公主，在未来的朝局中，必将扮演越来越重要的角色。
帝国的权柄，在这样一个寒冷的冬夜，因一场突如其来的疾病，开始了悄无声息的、向下一次的传递与过渡。
（本章完）