惊蛰的雷声滚过河北道官矿时，二十丈高的巨炉正喷吐着赤焰。匠人们光着膀子在炉口奔走，铁水奔流的光影把山壁映得如同白昼。
“开闸——”
随着工监嘶哑的呼喝，金红色的铁水从炉膛倾泻而下，在陶范中凝成兵刃的雏形。热风卷着煤屑扑面而来，却掩不住老匠官鲁元培眼里的泪光。
“娘娘请看！”他指着新铸的陌刀，“以往百炼钢要锻打半月，如今两个时辰就得！”
苏璃隔着纱幕望向沸腾的炉心。她想起三个月前将高炉图纸交给将作监时，鲁元培那难以置信的神情——谁能想到，把热风炉建在炼铁炉上方，竟能让炉温提升如此之多。
“报——”驿使冲破烟尘，“幽州急件！突厥骑兵犯边，刘将军请速拨兵械！”
苏璃抚过陌刀上流转的暗纹，突然解下腰间鱼符：“传令军械监，十日之内，我要三千套明光铠、五千柄横刀运抵幽州。”
这个数字让随行官员倒吸冷气。以往这样的订单，至少要耗费半年光景。
然而第九日黄昏，当运送军械的车队驶出官矿时，鲁元培跪在炉前泣不成声。炉火映着他被灼伤的手臂，那里还留着七日前抢修热风管道时烫出的水泡。
捷报与军械同时抵达幽州。半月后的朝会上，兵部尚书捧着边关战报声音发颤：“刘将军以新铸兵甲大破突厥，阵斩敌酋！明光铠竟能硬撼狼牙棒而丝毫不损！”
珠帘后传来算盘轻响。苏璃的声音依旧平静：“传令各道，依新法建高炉三十六座。三年之内，我要大周将士皆披铁甲。”
有一御史突然出声：“娘娘可知，河北道为建高炉，砍伐林木致使山洪频发？且矿役死伤已逾百人...”
“本宫知道。”苏璃掀帘而出，玄色朝服上金凤展翅，“所以今日要议的，是煤矿开采与新式鼓风机构造。”
她展开舆图，指尖划过山西地界：“此处煤藏丰富，可替代木炭。至于伤亡——”她突然取出一本染血的笔记，“这是上月殉职匠人李三狗留下的，记载着热风炉改良之法。”
满殿寂然。那本用炭笔写就的笔记上，画着歪扭的齿轮与风箱结构，正是解决高炉温度不稳的关键。
“传旨。”云承睿起身，“追封李三狗为将作丞，厚恤其家。日后工匠有所发明，皆可直奏天听！”
暮春时节，苏璃再度巡视河北道。在新落成的煤矿井口，她看见个熟悉的小身影——十岁的云琮正跟着匠人学习测量瓦斯。皇子脸上沾着煤灰，手中罗盘却端得极稳。
“母后，”孩子仰头时露出缺了门牙的笑，“儿臣算出来了！用新式辘轳，运煤能快三倍！”
她忽然想起前两年教他算术时，这孩子还只会数指头。如今竟已能推演机械原理。
回銮那日，矿工们跪送凤驾。有人献上块罕见的乌金石，石中嵌着松枝状银纹。苏璃摩挲着冰凉的石面，忽然问鲁元培：“可能用高炉炼出更坚硬的金属？”
老匠官怔住：“娘娘是指...”
“比如掺入铬、镍的合金。”她望着官道上络绎不绝的运煤车，“本宫要造出千年不锈的利器。”
这个夏日，当第一炉合金钢在并州出炉时，千里外的云承睿正在试射新弩。弩机上的钢簧柔韧非常，连发百次不见松动。
“好一个高炉烈焰。”他望着西北方向轻笑，“朕的皇后，是要把整个九州都炼成铁板一块啊。”
秋霜降时，三十六座高炉已遍布中原。随之而来的是农具革新——新铸的曲辕犁较旧式轻便过半，老农单手就能操作。
太液池结冰前，苏璃在池畔遇见正在溜冰的云琮。孩子鞋底绑着新打的冰刀，刀刃在冰面划出银亮弧线。
“母后看！”小皇子滑行时展开披风，内衬缝着张简易高炉图，“儿臣改进了风门！”
苏璃接过图纸，看见稚嫩笔迹标注着“二次进风”。她忽然将孩子揽入怀中，冰面倒映着母子相拥的身影，恍若当年云昭教她看星图时的光景。
腊月祭灶那日，第一口不锈钢钟悬挂在太极殿前。钟声响起时，苏璃正在批阅云琮呈上的《冶铁新论》。孩童在文末写道：“儿臣愿效母后，铸剑为犁。”
她添上朱批：
**“烈焰熔铸，方见真金。”**
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【本章彩蛋】
1. 高炉热风技术于19世纪才成熟，此处为剧情需要提前
2. 不锈钢需要加入铬镍等元素，古代极难提炼
3. 曲辕犁在唐代已有，但铁质改良确实提高效率
4. 文中“铸剑为犁”出自《以赛亚书》，符合穿越者知识背景