“观察者之眼”关于“钢铁军团”侦察单位活动频繁的警告，如同一盆冰水，浇熄了“望乡星”和翡翠纪元内部因“星辰商会”来访而产生的部分躁动与分歧。潜在的军事威胁，让所有关于开放与否的辩论，都必须立刻让位于一个更紧迫的问题——**生存**。
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“望乡星”，“摇篮壁垒”指挥中心。
气氛前所未有的凝重。埃拉执政官、马尔科姆总长、阿米尔博士、林星等人围坐在战术星图前，上面高亮标注着“钢铁军团”侦察单位可能的活动区域，以及“收割者”主力舰队依旧虎视眈眈的方位。
“‘钢铁军团’……光听名字就知道不是善茬。”马尔科姆声音低沉，手指敲打着星图上那片代表未知威胁的红色阴影，“‘观察者’评价其‘高度侵略性与扩张性’。如果它们真的对这里感兴趣，我们很可能要面对两线作战，甚至……被夹击。”
“我们的防御力量，应对一支‘收割者’舰队已经捉襟见肘。”埃拉眉头紧锁，“‘摇篮壁垒’的核心负荷问题尚未解决，‘共鸣投射’消耗巨大且需要翡翠纪元的配合。我们经不起另一场大规模冲突。”
阿米尔深吸一口气，提出了一个尖锐的问题：“我们是否……应该重新考虑与‘星辰商会’的交易？如果他们能提供急需的防御技术或武器装备，哪怕只是情报，都可能改变我们的处境。”
“但代价是什么？”林星立刻反驳，“墨菲斯想要的是我们的核心融合技术！那是林默牺牲自己换来的，是我们文明的根基！用根基去换取可能只是杯水车薪的武器，值得吗？而且，谁能保证商会提供的技术没有后门？万一他们在我们最脆弱的时候反咬一口？”
争论再起，但这一次，背景是迫在眉睫的军事压力。是坚守技术主权，冒着被多方势力蚕食的风险？还是饮鸩止渴，用核心秘密换取一线生机？
最终，埃拉做出了一个艰难的决定：“回复墨菲斯，我们可以考虑交易，但范围仅限于**非核心技术、资源补给和战略情报**。关于‘摇篮壁垒’、‘共鸣投射’和林默印记的相关技术，**绝对不在此次讨论范围**。同时，要求商会提供关于‘钢铁军团’的详细情报，作为建立信任的第一步。”
这是一个底线明确，但又留有谈判空间的回应。他们需要外部帮助，但绝不能以牺牲根本为代价。
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翡翠纪元，“晶歌之城”中央议事厅。
“钢铁军团”的威胁消息传来，让原本就激烈的理念冲突达到了白热化。
“看吧！这就是与外界接触引来的恶果！”瑟薇拉长老的信息波充满了悲愤与“我早就说过”的意味，“‘商会’的铜臭还未散去，‘军团’的铁蹄已闻声而至！我们守护了无数岁月的和谐与纯净，正在被这些贪婪的外来者一步步破坏！我们必须立刻断绝与外界的所有联系，全力强化‘盖亚之盾’，守护我们最后的净土！”
“断绝联系？瑟薇拉长老，您认为‘钢铁军团’会在意我们是否‘断绝联系’吗？”菲罗斯的信息波带着前所未有的凌厉，“它们如果想来，绝不会因为我们的封闭而止步！面对威胁，鸵鸟政策只会导致灭亡！我们需要盟友，需要情报，需要一切能增强我们力量的手段！与‘商会’的有限度合作，获取我们急需的强化材料和关于‘军团’的情报，是当前最理智的选择！”
凯伦看着眼前几乎要具象化冲突的信息波场，心中充满了无力感。他知道双方都有部分道理，但极端化对应对眼前的危机毫无帮助。
“够了！”凯伦罕见地释放出强烈的、带着威严的信息波，暂时压下了双方的争执，“危机当前，内耗是我们最大的敌人！瑟薇拉长老，维护传统价值的重要性我们明白，但故步自封无法应对豺狼。菲罗斯，寻求外部助力是必要的，但我们必须清楚我们的底线在哪里！”
他提出了一个折中方案：“我们同意与‘星辰商会’进行第二阶段接触，焦点仅限于**采购用于强化‘盖亚之盾’的特定灵能材料**，以及**购买关于‘钢铁军团’和周边星域势力的情报**。作为交换，我们可以提供一些关于**基础能量协调和生态维护的非核心知识**。同时，成立一个由各方代表组成的‘技术出口审核委员会’，任何对外技术交换必须经过该委员会严格审查。”
这个方案艰难地在开放与保守之间取得了一个平衡。瑟薇拉长老虽然依旧不满，但在大多数议会成员倾向于务实应对的压力下，勉强保持了沉默。菲罗斯则认为这是向前迈进了一步。
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就在两个文明内部艰难地统一意见，并准备与“星辰商会”进行第二轮、更具实质性的接触时，一直处于对峙状态的“收割者”主力舰队，突然有了新的动向！
它们没有进攻“摇篮壁垒”，而是分出了一支由数艘高速战舰组成的小型编队，脱离了主力，向着星系外围的一个方向疾驰而去！而那个方向，根据“望乡星”残存的深空监测网和“观察者之眼”的情报交叉验证，正是**“钢铁军团”侦察单位最近频繁出没的区域**！
“它们想干什么？”埃拉盯着星图上那支离去的“收割者”分舰队，心中涌起不祥的预感。
“难道是去……驱逐或者……攻击‘钢铁军团’的侦察单位？”阿米尔推测道，但自己都觉得这个想法有些不可思议。这两个掠食者文明，会先打起来吗？
几乎在同时，墨菲斯代表“星辰商会”发来了紧急通讯。
“一个有趣且……或许对贵方有利的消息，”墨菲斯的合成音依旧平稳，但语速稍快，“我们的监测网络显示，‘收割者’与‘钢铁军团’的前沿单位，在贵星系外围的‘碎星带’发生了小规模交火。冲突原因不明，但‘钢铁军团’的侦察单位已被驱逐或摧毁。”
消息证实了“收割者”的动向，但却带来了更多的谜团。“收割者”为什么要帮他们（如果这算是帮忙的话）清除另一个潜在的威胁？是为了独占“猎物”？还是另有图谋？
墨菲斯继续说道：“这一事件，或许改变了我们谈判的基础。‘钢铁军团’短期内再次窥探的可能性降低，但‘收割者’的专注对贵方而言，压力并未减轻。我们商会依然看好与贵方的合作前景，并愿意提供一份……**新的，更具诚意的交易清单**。”
新的清单上，除了之前提到的资源和情报，赫然增加了**几项关于行星级防御矩阵和能量武器系统的“成品技术包”**，虽然并非最顶尖，但正是“望乡星”目前急需的！而商会要求的回报，除了资源外，依然包含了对“规则融合现象”的“研究协助”权限。
诱惑变得更大了。
压力也丝毫没有减少。
而“收割者”反常的行为，更是增添了浓重的不确定性。
埃拉和凯伦几乎在同时，收到了来自各自文明内部更加激烈的争论和压力。
是抓住商会抛来的橄榄枝，冒着核心技术泄露的风险，快速武装自己？
还是继续坚守，依靠自身和与翡翠纪元的联盟，在“收割者”和未来可能出现的其他威胁的夹缝中艰难求生？
这一次的抉择，比以往任何时候都更加艰难，也更加痛苦。它不仅仅关乎战术，更关乎两个文明未来的灵魂与走向。而在那深邃的星海之中，“收割者”的主力舰队依旧沉默地悬浮着，仿佛在冷眼旁观着他们的挣扎，等待着最终收割时机的到来。