黎明前的黑暗最为深沉。
祝只安与墨渊如同两道融入夜色的影子，在千柳城错综复杂的巷道间急速穿行。
身后，妙手堂方向的骚动已被远远抛下，但两人丝毫不敢放松，傅恒及其背后势力绝不会善罢甘休。
直至确认彻底摆脱追踪，两人才在一处荒废的城隍庙残垣后停下脚步。
墨渊恢复人形，脸色苍白，身上几道伤口虽已止血，但气息依旧有些紊乱。
祝只安看似无恙，但强行冲击情欲领域核心，又硬抗了傅恒一击，体内气血也隐隐翻腾。
“那傅恒……实力比上次交手时似乎又强了几分，而且那情欲领域着实诡异。”
墨渊喘着粗气，心有余悸，“若非你的剑意恰好克制，我们恐怕难以脱身。”
祝只安微微颔首，取出一瓶疗伤丹药递给墨渊：“此地不宜久留。消息虽已传出，但傅恒必然不会坐以待毙，定会转移或销毁证据。我们必须尽快与宗门取得联系，确认下一步行动。”
他抬头望向东方天际那抹即将破晓的鱼肚白，目光沉静。
传讯玉符虽受损，但核心信息应当已经送出。
现在，他们需要找一个安全的地方暂避风头，等待宗门的指示，同时防备傅恒可能发起的报复。
与此同时，远在数万里之外的剑宗。
晨曦微露，剑阁内却灯火通明。
尘尊仙、玄煞真君、灵韵仙子等核心长老齐聚一堂，气氛凝重。
就在片刻前，一枚带着裂痕、灵光黯淡的剑形玉符挣扎着飞回了剑宗，被值守弟子第一时间呈送剑阁。
玉符中记录的信息，让见多识广的几位长老也为之动容。
“千柳城……妙手堂……活人抽取情念……傅恒……情欲领域……”
玄煞真君一字一句地重复着玉符中的关键词，周身煞气几乎凝成实质，“好！好一个丧心病狂的邪魔歪道！竟敢以活人炼药，抽取情念！此等行径，天理难容！”
灵韵仙子秀眉紧蹙：“那‘情欲领域’竟能困住只安和墨渊，使其需要付出代价才能破局传出消息，其威力恐怕非同小可。傅恒背后那所谓的‘上尊’，手段愈发令人心惊了。”
尘尊仙指尖轻抚着那枚布满裂痕的玉符，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但更多的却是冰冷的决断：“只安他们做得很好，探查到了最关键的信息，并及时传回。此事，已非简单清剿所能解决。”
他目光扫过众人：“玄煞。”
“在！”
玄煞真君豁然起身。
“着你即刻点齐执法堂最强战力，由你亲自带队，乘坐宗门最快的‘破云舟’，全速赶往千柳城！首要任务，接应并确保祝只安与墨渊的安全！其次，封锁千柳城，彻查妙手堂及所有关联势力，务必擒拿傅恒，捣毁其据点！若遇抵抗，或发现类似‘情欲领域’之阵法，可动用‘破煞剑阵’！”
“领命！”
玄煞真君眼中寒光爆射，躬身应下，随即大步流星走出剑阁，点兵遣将去了。
“灵韵。”
“在。”
“动用所有情报网络，重点筛查与千柳城有往来、或近期有异常人员物资流动的区域，寻找傅恒及其背后势力可能转移的下一个据点。同时，将此事通报仙界联盟及各主要仙门，言明利害，提请各方协助，共同清剿此等邪魔！”
“明白。”
一道道命令迅速下达，整个剑宗这台庞大的战争机器，因为祝只安传回的消息，开始高效而肃杀地运转起来。
一股凌厉的剑意，如同出鞘的利剑，直指遥远的千柳城。
千柳城内，暗流并未因黎明到来而平息。
妙手堂在后半夜燃起了一场“意外”的大火，火势凶猛，等到城卫队姗姗来迟时，整个后院已几乎化为灰烬，只留下一些焦黑的断壁残垣和难以辨认的残骸。
至于原本堂内的人员，包括那位刘医师，早已不知所踪，仿佛人间蒸发。
傅恒站在城中最高的一座钟楼阴影处，俯瞰着那片仍在冒烟的废墟，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中捏着一枚不断扭曲波动的粉色传讯符。
“废物！”
传讯符中传来那个嘶哑低沉、带着金属摩擦质感的声音，正是之前在流芳城与他密议的斗篷使者，“连两个小辈都拿不下，还暴露了千柳城的据点！主上很失望！”
傅恒身体一颤，连忙躬身，即使对方看不到：“使者恕罪！实在是那剑宗小子的无情道心太过诡异，竟能克制情欲领域……属下已尽力周旋，奈何……”
“够了！”
斗篷使者打断他，“解释无用！主上要的是结果！千柳城已不可留，你立刻带着‘母蛊’和核心典籍，前往‘黑水泽’与‘顾哲言’汇合。那里是我们下一个‘尘源’试点。”
黑水泽？
顾哲言？
傅恒眼中闪过一丝忌惮。黑水泽位于九州极北，环境恶劣，毒瘴遍布，是邪修和流放者的聚集地。
而顾哲言……那可是个比他还心狠手辣、且与“伪善族”关系暧昧的家伙。
“是，属下明白！”傅恒不敢多问，连忙应下。
“记住，”斗篷使者的声音带着森然杀意，“那个祝只安，主上势在必得。若在黑水泽再遇，不惜一切代价，生擒！若不能……便让他永远留在那片沼泽里！至于墨渊……其精血妖元，亦有大用。”
传讯符的光芒熄灭。
傅恒直起身，望着晨曦中逐渐苏醒却依旧混乱的千柳城，眼中闪过一丝狠厉与贪婪。
“祝只安……墨渊……黑水泽，就是你们的葬身之地！”
他身形一晃，化作一道淡淡的虚影，融入下方熙攘的人流，悄无声息地向着城外方向而去。
千柳城西市，清晨的集市已然开张，人声鼎沸。
一个卖灵草的小摊前，之前被墨渊救下的那名清秀少女，正小心翼翼地摆放着几株新采的“紫苏花”。
她名叫小婉，与母亲相依为命，靠采集低阶灵草为生。
那日险遭欺凌后，她心中对那位出手相救的“猎户”恩公充满了感激。
此刻，她一边照看着摊位，一边忍不住四下张望，希望能再次看到那道高大可靠的身影。
少女情怀，如同初绽的花蕾，在经历过风雨后，对那一抹温暖的光亮，生出了朦胧的憧憬与挂念。
然而，她并不知道，她所挂念的恩公，此刻正与同伴隐匿在城市的阴影中，与一场席卷而来的巨大风暴擦肩而过。
而这场风暴，才刚刚开始显露它狰狞的一角。