半月时间，在修士漫长的生命中不过弹指一挥间。
然而，对于密切关注百花谷事态的剑宗高层而言，这半月却显得格外漫长。
这日，剑阁内气氛凝重。
玄煞真君风尘仆仆地归来，一身煞气几乎凝成实质，冷峻的面容上带着难以掩饰的怒意。
他身后跟着数名执法堂精英弟子，个个面色沉肃。
“师尊，诸位长老，”玄煞真君声音低沉，带着压抑的火气，“百花谷……已是一座空谷！”
阁内顿时一片寂静。
尘尊仙眉头微蹙，灵韵仙子眼中闪过一丝了然，而祝只安与一旁同样被召来的墨渊，则是对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。
“空谷？”
尘尊仙缓缓开口。
“是！”
玄煞真君语气沉痛，“我等抵达时，谷中核心区域已人去楼空，只留下一些无关紧要的低阶弟子和仆役，一问三不知。炼制‘醉春风’的工坊被彻底摧毁，所有典籍、核心材料、包括那所谓的‘母蛊’，尽数被转移，手法干净利落，未留下任何有价值的线索！”
他顿了顿，继续道：“我们搜查了整个百花谷及周边区域，只找到一些被匆忙遗弃的、沾染了微弱异力的器具残片，以及……几处埋藏较浅的尸坑，里面是数十具被吸干了精气神、如同干尸般的修士和凡人尸体！经查验，他们生前都曾大量饮用过‘醉春风’或其原型之物！”
阁内响起几声倒吸冷气的声音。
吸干精气神？这已非简单的惑乱人心，而是邪魔手段！
“对方反应如此之快，手段如此狠辣决绝，绝非寻常势力能为。”
灵韵仙子轻声道，“我们内部……或许有他们的眼睛。”
此言一出，阁内气氛更加压抑。
剑宗内部可能被渗透，这比外敌更令人心惊。
“可有追查到转移方向？”
尘尊仙问道。
玄煞真君摇头：“对方显然早有准备，撤离路线经过精心策划，抹去了所有痕迹。我们追踪到谷外三百里处的一条大河，线索便彻底断了。”
他拳头紧握，骨节发白，“是我无能，请师尊责罚！”
尘尊仙摆了摆手：“非你之过。对手狡猾，且对我们极为熟悉。此事，需从长计议。”
他目光扫过众人，“百花谷虽空，但对方收集‘情念尘’的行动绝不会停止。他们必然另有据点。”
就在这时，一直沉默的祝只安忽然开口：“师尊，玄煞师叔，弟子有一事禀报。”
众人的目光集中到他身上。
“弟子在落枫城调查时，曾截获密信，信中提及‘百花谷产量不足，需尽快开辟新源’，并提到一个地名——千柳城。”
祝只安平静地说道，“信中言明，需配合‘傅恒’在千柳城发展‘信众’。”
“千柳城？”
灵韵仙子眼中精光一闪，“位于九州西南边境，毗邻蛮荒丛林，是三不管地带，鱼龙混杂，散修和小门派众多，确实是隐藏和收集‘情念’的绝佳之地！”
玄煞真君眼中煞气再现：“千柳城？好！我立刻带人……”
“且慢。”
尘尊仙打断了他，“对方刚在百花谷金蝉脱壳，必然高度警惕。此刻大张旗鼓前往千柳城，无异于打草惊蛇。”
他沉吟片刻，看向祝只安和墨渊：“只安，墨渊。”
“在。”
两人齐声应道。
“你二人曾与傅恒交过手，对其气息和手段有所了解。且修为在年轻一代中属佼佼者，不易引起注意。”
尘尊仙目光深邃。
“我命你二人，即日启程，暗中前往千柳城，查明‘醉春风’是否在此地流传，以及傅恒和其背后势力的踪迹。记住，此行以探查为主，非必要，不得动手，一切以自身安全为重。若有发现，立刻传讯宗门，不得擅自行动！”
祝只安与墨渊对视一眼，皆看到对方眼中的决然与凝重。
他们知道，这将是一次更为凶险的任务，对手隐藏在暗处，且更加狡猾残忍。
“弟子（墨渊）领命！”
与此同时，远在数千里之外的千柳城。
此城坐落于一片巨大的柳树林中，建筑多为木质，风格粗犷混杂。
城内街道狭窄，人流熙攘，穿着各色服饰的修士、凡人、甚至半妖混杂其间，空气中弥漫着泥土、汗液、劣质灵草以及一丝若有若无的、来自蛮荒丛林的腥气。
城东一家名为“忘忧居”的酒肆内，人声鼎沸。
角落里，一个穿着灰色布袍、面容普通、丢进人堆里就找不出来的中年汉子，正独自小酌。
他喝的正是本地特产的一种辛辣的“烧喉酒”，目光却似无意地扫过店内形形色色的酒客。
邻桌，几名散修正高声谈笑，其中一人带着几分醉意，炫耀道：“……嘿，哥几个，知道‘快活散’不？那才是好东西！比这劳什子烧喉酒带劲多了！飘飘欲仙，什么烦恼都没了！”
另一人嗤笑：“王老三，你又吹牛！那玩意儿贵的要死，是你能常吃的？”
那王老三脸色涨红，争辩道：“老子怎么吃不起？前几日帮‘妙手堂’做了趟活儿，东家赏了几颗！那滋味……啧啧，真他娘的快活似神仙！”
他说着，下意识地摸了摸自己的胸口，脸上露出一丝迷醉之色。
灰衣汉子端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“妙手堂”
……
“快活散”
……他默默记下了这两个名字。
此人，正是改头换面、提前一步潜入千柳城的傅恒！
他如同一条毒蛇，再次悄无声息地潜入了新的猎场，开始编织他的罗网。
而祝只安与墨渊，正朝着这片暗流汹涌的泥沼，步步逼近。