翌日，卯时初刻。
天际刚刚泛起一丝鱼肚白，巍峨的皇城承天门在肃杀的晨风中缓缓开启。沉重的朱漆大门发出悠长而喑哑的摩擦声，如同巨兽苏醒的喘息。身着紫、绯、青各色官袍的文武百官，鱼贯而入，踏过金水桥，沿着宽阔的御道，走向那象征着帝国权力巅峰的太极殿。
每个人的脚步都异常沉重，脸上带着难以掩饰的凝重和惊疑。昨夜，京城三处惊变，火光冲天，喊杀隐隐，如同三记重锤狠狠砸在所有人心头。武安侯府遇袭、大理寺少卿府外血战、诏狱偏院焚起冲天大火……每一个消息都足以震动朝野！空气中弥漫着浓重的血腥味和未散的焦糊气息，无声地提醒着昨夜那场惊心动魄的较量。所有目光，都不自觉地投向御阶之上那张空悬的龙椅，以及龙椅旁垂手侍立、眼观鼻鼻观心、如同泥塑木雕般的司礼监大太监。
帝辛尚未临朝。大殿内一片死寂，落针可闻。压抑的气氛几乎让人窒息。世家一派的官员，如陇西李氏、清河崔氏、荥阳郑氏、河东裴氏的党羽们，更是脸色煞白，眼神闪烁，额角渗出细密的冷汗。他们昨夜或多或少都收到了风声，但具体结果如何，却如同被浓雾笼罩，未知带来的是深入骨髓的恐惧。荥阳郑氏的家主郑元化，本就蜡黄的脸此刻更是灰败如死，被两名家仆勉强搀扶着，身体筛糠般抖个不停，不时发出几声撕心裂肺的咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要耗尽他残存的生命。
“陛——下——临——朝——！”
司礼太监那特有的、尖锐而拖长的唱喏声，如同冰锥刺破凝滞的空气。
沉重的脚步声自殿后响起。一身玄黑十二章纹衮龙袍的帝辛，在御前侍卫的簇拥下，缓步走上御阶。他面容沉静，不见喜怒，唯有一双深邃的眼眸，如同寒潭古井，扫视着下方百官时，那目光所及之处，空气仿佛瞬间冻结。他并未立即落座，只是负手立于丹陛之前，无形的威压如同实质的山岳，沉甸甸地压在每一个朝臣的心头。
百官慌忙跪倒，山呼万岁，声音里带着明显的颤抖。
帝辛并未叫起。大殿内，只有粗重压抑的呼吸声。
就在这令人窒息的死寂几乎要将人逼疯之际——
“咚！咚！咚！”
殿外汉白玉广场上，骤然传来沉重而急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的铿锵锐响！
一个高大挺拔的身影，逆着殿外初升的朝阳，出现在太极殿那巨大的门洞光影之中！他大步流星，每一步都踏得地砖仿佛在震动！一身染血的玄色麒麟服早已看不出本色，凝固的暗红与新鲜的猩红交织在一起，浓烈得刺眼。几道深刻的刀口撕裂了衣袍，露出内里包扎的白布，也渗着点点血迹。他一手按在腰间佩刀的刀柄上，另一手则拖拽着一根粗大的绳索！
绳索尽头，赫然捆绑着三个浑身是血、伤痕累累、如同死狗般被拖行的人！他们身上破烂的夜行衣沾满泥土和血污，裸露的皮肤上布满鞭痕与灼伤的痕迹，最刺目的是，他们敞开的衣襟处，都清晰地烙着那个令人胆寒的刺青——振翅玄鸟，口衔圆环！其中一人，赫然正是昨夜武安侯府刺客的头领！
来人正是武安侯陈承安！
他拖着三个半死不活的刺客，如同拖着三袋垃圾，径直闯入这帝国最高权力的殿堂！浓重的血腥味和汗味、焦糊味混合在一起，瞬间冲散了殿内熏香的淡雅气息。
“臣！武安侯陈承安！奉旨擒拿昨夜行刺钦犯、纵火焚毁诏狱、意图杀人灭口的逆贼！现已擒获首恶数名，特来复命！”陈承安的声音洪亮如钟，带着战场磨砺出的铁血与煞气，在空旷寂静的大殿中轰然回荡，震得殿梁上的灰尘都簌簌落下。
他手臂猛地发力，将绳索狠狠一甩！那三个被捆成一串的刺客如同破麻袋般被甩向御阶之下，“噗通”、“噗通”几声闷响，滚落在冰冷光滑的金砖之上，激起一片惊呼。其中一人痛苦地呻吟着，勉强抬起头，当他的目光扫过下方百官中那几个熟悉的身影时，眼中瞬间爆发出绝望和怨毒交织的光芒。
帝辛的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过下方瞬间面无人色的李崇训、崔琰、郑元化、裴矩等人。他薄唇微启，声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰地传入每一个人的耳中：
“陇西李氏、清河崔氏、荥阳郑氏、河东裴氏……”
每一个姓氏的吐出，都让被点名的家主及其党羽身体剧震，如坠冰窟！
“尔等……”帝辛的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的威势和不容置疑的审判意味，响彻整个太极殿：
“还有何话说？！”
“噗——！”
一口滚烫的、粘稠的、带着内脏碎块的黑血，猛地从荥阳郑氏家主郑元化的口中狂喷而出！血雾弥漫，溅射在他身前光洁的金砖上，也溅了旁边官员一身！他那双因恐惧和绝望而圆睁的眼睛，死死地盯着御阶上那如同神只般冷漠俯视着他的帝王，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的气音，身体剧烈地抽搐了几下，随即彻底软倒下去，被家仆抱住时，已然气息全无！
“郑公！”
“父亲！”
郑氏一派的官员顿时乱作一团，哭喊声、惊呼声瞬间爆发。郑元化，这位老谋深算的世家魁首，竟被帝辛一句诛心之问，当庭活活惊惧而死！
这口喷溅的鲜血和轰然倒毙的尸体，如同一个信号，彻底引爆了太极殿内压抑到极点的风暴！
“陛下！臣冤枉啊！”李崇训噗通一声重重跪倒在地，老泪纵横，额头在金砖上磕得砰砰作响，“这是栽赃！是构陷！定是有奸人伪造刺青，欲置我等于死地啊陛下！”他声音嘶哑，带着无尽的恐惧和垂死的挣扎。
“陛下明鉴！”崔琰年轻气盛，此刻也被巨大的恐惧攫住，但依旧强撑着嘶喊，“仅凭几个身份不明、刺青可伪的死士，岂能定我世家大族谋逆之罪？！武安侯遇刺，诏狱起火，焉知不是他人所为，嫁祸我等？！”
裴矩则面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“身份不明？刺青可伪？”帝辛嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度。他并未理会下方混乱的哭喊和辩解，目光转向如同血狱战神般矗立殿中的陈承安。
陈承安会意，猛地踏前一步，靴子重重踩在一个尚有意识的刺客背上，迫使他痛苦地扬起头。陈承安伸出那只染满血污的大手，一把抓住刺客破烂的衣襟，“嗤啦”一声，用力撕开！
刺青完全暴露在满朝文武惊骇欲绝的目光之下！那玄鸟的每一根羽毛，那圆环的每一道纹路，在殿内明亮的灯火下纤毫毕现！绝非仓促伪造！
“陛下！”陈承安声若洪钟，带着血与火的铿锵，“昨夜袭杀臣府邸、围攻大理寺周少卿府邸、纵火焚烧诏狱意图焚毁物证及人证的逆贼，共计一百二十七人！除当场格杀八十九人，生擒三十八人！其中头目十一人，皆身负此玄鸟衔环之印！更有从逆贼身上搜出的淬毒匕首数柄，其上所刻家徽，与河东裴氏工坊标记分毫不差！诏狱大火虽焚毁部分牢房，然其倾倒火油所用之特制皮囊，已由天工院大匠辨认，其硝制手法与缝合工艺，独属清河崔氏秘传！种种铁证如山，皆在此处！人证、物证俱在，不容狡辩！”
每一句话，都如同重锤，狠狠砸在世家官员的心口。李崇训磕头的动作僵住了，额头的鲜血混着冷汗流下，眼神彻底涣散。崔琰的叫嚣戛然而止，如同被掐住了脖子的公鸡，脸上血色尽褪。裴矩则直接瘫软在地，浑身抽搐。
帝辛不再看那些面如死灰的世家魁首。他缓缓坐上了那张象征着至高权力的龙椅。冰冷的目光扫过下方噤若寒蝉的百官，最终落在那几具被拖上殿的刺客尸体和郑元化尚有余温的尸身上。
“传旨。”
帝辛的声音恢复了平静，却带着一种主宰生死的漠然，清晰地回荡在死寂的大殿中：
“陇西郡公李崇训、清河郡公崔琰、荥阳郡公（已薨）郑元化、河东郡公裴矩，及其四族核心子弟，勾结叛逆，豢养死士，刺杀重臣，焚毁诏狱，图谋不轨，罪证确凿，十恶不赦！”
“着，即刻褫夺一切封号爵位，锁拿下狱！四族府邸，由金吾卫会同大理寺、刑部，即刻查抄！九族之内，凡涉事者，一体缉拿！遇有反抗，格杀勿论！”
“此案，着刑部尚书、大理寺卿、御史大夫，三司会审，从重从快，严惩不贷！”
“钦此！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
殿内忠于帝辛的官员，爆发出山呼海啸般的应和声，声浪几乎要掀翻殿顶。而世家一派的官员，则如同被抽走了脊梁，瘫倒在地，面无人色，等待着他们注定的结局。
陈承安站在血泊与尸身之间，看着那几个曾经不可一世的世家魁首如同死狗般被如狼似虎的禁军侍卫拖出大殿。他抬手抹了一把脸上溅到的、早已干涸发暗的血渍，又下意识地摸了摸自己的肚子，对着龙椅上的帝辛，用只有自己才能听到的声音嘀咕了一句：“啧，折腾一宿，饿死老子了……那烧鸡，凉了没？”