数日之后，笮融亲率的三万大军终于抵达郯城之下。
郯城，这座徐州的核心重镇，此刻已全然不同往日。城墙明显经过了紧急的加固与加高，新夯的土色与旧墙斑驳的青灰形成鲜明对比；垛口之后，旗帜鲜明，甲胄森然，一列列守军如同钉子般肃立于城头，枪戟的锋刃在阳光下闪烁着冷冽的寒光。一股沉静而坚韧的杀气，无声地弥漫在城墙上空。
笮融勒住马缰，在一众亲随僧官的簇拥下，仔细打量着这座他志在必得的城池。他身披一袭锦绣袈裟，颈挂一百零八颗念珠，面庞圆润，眼神却透着一股与佛门清净格格不入的贪婪与猜疑。此前，那支神出鬼没的夏侯兰骑兵，如同阴魂不散的幽灵，屡屡袭扰他的粮道，确实在他心底种下了一丝不安。然而，此刻望着眼前这严阵以待的景象，那点不安竟如晨雾般消散了。
他抚摸着光滑的念珠，嘴角撇出一丝讥讽的笑意，对身旁那位最受倚重的僧官法师说道：“法师且看，若那刘玄德果真未死，留有后手，设下埋伏，又何须将城池经营得如此铁桶一般？示敌以弱，诱敌深入，方是兵法正道。如此虚张声势，恰是心虚胆怯的表现！分明是主将已失，群龙无首，欲凭此坚城龟缩固守，拖延时日罢了。”他的声音洪亮，带着一种刻意营造的笃定，既是在说服部下，更是在安抚自己内心那残存的一丝疑虑。
那僧官法师闻言立刻躬身合十，谄媚地应和：“主公慧眼如炬，洞悉虚实。刘备匹夫，妄抗天命，合该有此一劫。如今彭城传檄而定，其首级悬示，消息恐怕早已传入郯城。城内守军，青州旧部与徐州新附之众必然相互猜忌，文武官员亦各怀心思，军心浮动，人心惶惶，已至崩溃边缘。”他稍作停顿，眼中闪过一丝狡黠，压低声音道：“依贫僧浅见，我佛虽有无边法力，亦讲慈悲渡化。此刻强攻，虽必能克之，然难免损兵折将，玉石俱焚，非但不能显我佛门慈悲，更恐伤及郯城元气，于主公日后统治不利。不若……先礼后兵？”
笮融侧耳倾听，颇感兴趣地“哦”了一声。
僧官法师继续道：“可派遣一能言善辩之使者，携主公亲笔劝降书入城。于城中宣告刘备死讯，明示利害。若能借此瓦解其抵抗意志，使其开城纳降，兵不血刃而取此名城，既可保全城内生灵、府库财富，更能彰显主公仁德与佛法无边之威能。此乃不战而屈人之兵之上策，功德无量啊！”
笮融听罢，深以为然，脸上的笑意更浓：“善！大善！法师此言，深得我心。我佛慈悲，普度众生，岂愿多见杀戮？便给他们一个弃暗投明的机会。”他当即命这僧官法师修书一封。
不多时，一封措辞既显“慈悲”又暗含凌厉杀机的劝降书写就。信中大意无非是：刘备逆天悖理，不识时务，已于彭城伏诛，首级悬示。尔等郯城文武兵民，皆乃大汉赤子，勿再执迷不悟。若能幡然醒悟，开城投降，皈依我佛座下，非但可保身家性命、富贵平安，他日更能得登极乐净土；倘若负隅顽抗，罔顾本相好意，待天兵破城之日，必定金刚怒目，屠灭全城，届时刀兵无眼，玉石俱焚，尔等悔之晚矣！
一名口齿伶俐的使者被挑选出来，持此书信，策马来到郯城东门之下。他勒马仰头，朝着城楼上密密麻麻的守军，运足中气，将劝降书的内容高声宣读了一遍，其声朗朗，在城墙间回荡。最后，他将书信绑于箭矢之上，弯弓搭箭，“嗖”的一声，将其射入城内。
城楼之上，陈登与糜竺早已静候多时。箭书落下，自有军士拾起，呈送上来。陈登展开绢书，与糜竺一同观看。两人目光扫过那些狂妄而又带着几分虚伪慈悲的字句，非但没有丝毫怒意，反而相视一笑，一切尽在不言中。陈登将书信轻轻折好，收入袖中，低声道：“鱼儿已嗅饵香。子仲，接下来，便看你我如何演好这出戏了。”
糜竺会意地点点头，他整理了一下衣冠，脸上那惯常的温润儒雅瞬间被一种恰到好处的震惊、悲痛与彷徨所取代。他快步走到垛口之前，双手扶墙，探出半个身子，对着城下尚未离去的使者，用一种带着微微颤抖、充满了不可置信的语气喊道：“城下使者！你……你方才所言，刘使君……我主刘玄德，当真……已遭不测？”这声质问，充满了绝望中的一丝侥幸，表演得淋漓尽致。
那使者见城头主事者如此反应，心中更是笃定，昂首挺胸，以不容置疑的口吻回应：“千真万确！刘备首级，此刻正悬于彭城西门之上！尔等若是不信，可派人前去查验！”他刻意将“首级”二字咬得极重，试图彻底击垮对方的心理防线。
糜竺闻言，如遭雷击般向后踉跄半步，脸上血色尽褪。他“沉默”了良久，仿佛需要极大的努力才能消化这个“噩耗”。半晌，他才用一种极其“艰难”、带着哽咽的语调，断断续续地说道：“此事……此事太过突然！如……如晴天霹雳！城内……城内人员复杂，有追随使君多年的青州旧部，誓同生死；有徐州新附之人，人心未定；更有诸多官员、士族、百姓……牵一发而动全身！仓促之间，如何能定？需得……需得时间安抚劝说，统一意见……方可……方可回复笮国相……还请……还请笮国相宽限些时日，容我等……细细商议……” 他的话语中充满了内部分歧巨大、主战主降争执不下的暗示，将一个骤然失去主心骨、内部混乱、试图寻求出路的势力形象，塑造得栩栩如生。
那使者将糜竺的“悲痛”与“犹豫”看在眼里，心中暗喜，以为劝降大事已成过半，城内抵抗意志已然瓦解。他强压住得意，故作威严地道：“既如此，念在尔等尚有悔过之心，我即刻回营，禀明我主！然则，时机稍纵即逝，尔等需尽快决断，莫要自误！”说罢，不再多言，调转马头，快马加鞭回营禀报去了。
笮融在中军大帐内听闻使者的详细回报，尤其是糜竺那番“悲痛欲绝”、“方寸大乱”的表现，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他志得意满地环顾左右，抚掌大笑：“哈哈哈哈哈！果然不出我所料！刘备一死，郯城便是无根之木，无源之水！城内已是乱作一团，主事者六神无主，只需再稍加压力，便可传檄而定！”他大手一挥，显得无比慷慨：“也罢，我佛慈悲，便给他们三日时间！让那些冥顽不灵之辈，好好思量思量生死利害！”
于是，使者再次驰至城下，传达了“三日之期”的最后通牒。
城头上，陈登与糜竺再次接话。陈登亲自出面，言辞愈发“恳切”，他一方面表示三日时间实在仓促，内部阻力巨大，恳请笮融再多宽限几日；另一方面，又不断暗示自己正在极力弹压主战派，说服各方，言语间充满了“我为你们好”、“我在努力”的姿态，却又透露出一种“若逼得太紧，恐生变故”的担忧。
这番炉火纯青的“缓兵之计”，如同一出精心编排的戏剧，被陈登和糜竺演绎得淋漓尽致，每一个表情，每一句台词，都精准地击中了笮融及其僧官法师的心理预期。笮融等人愈发相信，郯城已是瓮中之鳖，盘中美食，之所以未能立刻吞下，不过是顾忌吃相，等待其内部彻底发酵、分化而已。他们甚至开始兴致勃勃地讨论起入城之后的种种安排：如何将郡守府衙改建为恢弘的佛寺，如何甄别收缴城内财富以充“佛用”，如何强制推行佛法，让郯城成为他笮融佛国的新基石……
三万大军，于是在郯城之下扎下了连绵十里的营寨。表面上，是围城大军，旌旗招展，刀枪如林。但实际上，从上至下，那股临战的紧张气氛正在不知不觉中消退。营中开始出现懈怠之象，巡逻的士兵不再如临大敌，军官们也放松了警惕，许多士卒甚至认为破城在即，开始梦想着城中的财富与安逸，他们安然地等待着“瓜熟蒂落”的那一刻。他们并不知道，宝贵的时间正一点点流逝，而致命的威胁，正在他们的老巢和身后悄然酝酿。