广宗、下曲阳两场血战的硝烟，终于在184年的秋风中渐渐散去。曾经席卷八州、震动天下的黄巾主力，在冀州这片古战场上被彻底碾碎。张角、张梁、张宝三颗枭雄的首级，盛于石灰木匣，由卢植麾下最精锐的羽林骑护送，以八百里加急的速度飞驰向洛阳。与之同行的，是卢植亲笔书写的、详细记录冀州平乱经过、并力陈刘备首功的报捷奏疏。
冀州大地，满目疮痍。卢植并未沉浸在胜利的喜悦中，他深知百足之虫死而不僵。黄巾虽遭重创，然其星散各处的余党，啸聚山林的溃兵，以及那些被战火逼得走投无路、随时可能铤而走险的流民，依旧如同潜伏的毒蛇，威胁着初定的秩序。他一面分遣得力干将，如宗员、郭典等，率部清剿州内各处负隅顽抗的黄巾据点，一面亲自巡视新近平复的郡县，安抚流民，整顿吏治，分发朝廷有限的赈济粮种，试图在这片焦土上重新点燃生机。
秋高气爽，卢植率亲卫轻骑，巡视至冀州核心重镇——邺城。这座古城曾是战国魏都，汉末亦是河北繁华之地。然而，战火洗礼后，城内依旧可见断壁残垣，流民瑟缩于街角，市面萧条。卢植心情沉重，正欲召见邺城令询问赈济安民事宜，目光却被城西一片极不协调的景象牢牢攫住。
只见那一片区域，竟突兀地耸立起一片崭新的、规模宏大得令人瞠目的建筑群！朱门高墙，连绵不绝，远非寻常官邸可比。其规制之宏大，竟隐隐有逾越臣子本分之嫌。最刺眼的是那片建筑的核心，一座巍峨的主殿，飞檐斗拱，覆以耀眼的琉璃瓦，在秋日阳光下熠熠生辉，其形制气派，竟与洛阳皇宫的偏殿有几分神似！更过分的是，殿宇周围，竟还挖掘引水，营造出一片波光粼粼的人工湖，湖心甚至建有精巧的亭台水榭！
“那是何人所建？！”卢植勒住马缰，脸色瞬间阴沉如水，指着那片刺目的“宫殿”，厉声问向随行的邺城令。
邺城令脸色煞白，冷汗涔涔而下，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“回……回禀中郎将……此乃……此乃中常侍赵公公在乡梓所营之宅邸……”
“赵忠？！”卢植须发戟张，胸中一股怒火直冲顶门！宦官！又是这些祸国殃民的阉党！黄巾乱起，根源之一便是宦官及其亲属在地方横征暴敛，民不聊生！如今，前线将士浴血拼杀，冀州百姓饿殍遍野，重建家园尚缺砖石木料，这阉奴竟在故乡如此僭越逾制，大兴土木，营造堪比皇宫的宅邸！耗费的民脂民膏，沾染的斑斑血泪，简直罄竹难书！
“岂有此理！”卢植怒喝一声，声若雷霆，惊得周围随从战马都一阵嘶鸣，“内侍阉宦，不过陛下家奴！安敢僭越至此，于州郡之内，起此逾制之宫阙！视国法如无物，视黎民如草芥！此风不刹，国将不国！”
他猛地调转马头，不再看那刺眼的“宫殿”，声音冰冷如铁：“立刻取笔墨来！本帅要亲自修本，上奏天子！将此宅邸之僭越逾制、耗费民力、目无法纪之状，详实禀明！恳请陛下明察，严惩不贷，以正国法，以儆效尤！” 卢植的眼中燃烧着刚正不阿的怒火，他深知此举必将彻底得罪权倾朝野的“十常侍”之首赵忠，但他胸中的浩然正气，容不得半点妥协！为将者，当持正守节，岂能因畏权阉而缄口不言？
就在卢植于邺城挥毫痛陈阉宦之弊时，新的军令也抵达了刘备军中。
“骑都尉刘备接旨！”传旨宦官的声音带着一丝倨傲，“豫州南阳郡，贼酋张曼成拥众十余万，占据宛城，朱中郎将虽至，然贼势猖獗，急切难下。着刘备即速率本部精骑，星夜南下，驰援南阳，听候朱中郎将调遣，务必早日克复宛城，肃清南阳贼氛！钦此！”
原来就在卢植、刘备于冀州北部鏖战的同时，帝国的其他战场也未曾停歇。
左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱儁，在长社借助刘备火攻破敌、曹操及时支援所奠定的胜局，乘胜追击。皇甫嵩展现出其沉稳老辣的用兵风格，稳扎稳打，步步紧逼；朱儁则发挥其刚猛迅疾的特长，屡次率精锐突袭破阵。二人合力，在颍川郡内连续击溃波才残部及其他黄巾渠帅，于184年七月彻底肃清颍川黄巾主力，稳定了帝国心脏地带。
颍川黄巾平定后，朝廷敕令随即而至。皇甫嵩以其赫赫威名和稳健作风，被委以重任，率得胜之师北上，直扑东郡。盘踞东郡的黄巾渠帅卜巳、张伯、梁仲宁等，拥众数万，依仗地利顽抗。皇甫嵩的东征，旨在打通河北与中原的咽喉要道，彻底隔绝冀州黄巾残部可能的南逃之路。与此同时，右中郎将朱儁则奉命南下，剑指南阳郡。南阳乃帝乡，富庶之地，此时却为号称“神上使”的黄巾悍将张曼成所盘踞，拥众十余万，围攻郡治宛城甚急，形势岌岌可危。朱儁性格刚烈，素以敢战闻名，此番南下，肩负着解救帝乡、稳定荆北的重任
“末将领旨！”刘备单膝跪地，声音沉稳。他心中明镜一般，朝廷这是要榨干他这支精兵最后的力量，尽快扑灭帝国腹地最后的烽烟。驰援朱儁，既是责任，亦是机会。朱儁性烈如火，但耿直忠义，是值得敬重的沙场前辈。南阳富庶，若能在此再立新功，对他积累名望、扩充实力的计划至关重要。
没有片刻耽搁，刘备走向卢植的帐中，与恩师告别，师徒二人都从对方眼中看到了深切的嘱托与担忧。卢植担忧的是南阳战局险恶，刘备所部骑兵已减员至五百余人，兵少将寡；刘备担忧的，则是恩师那刚直不阿的奏疏，将如同利剑，刺向洛阳深宫那最阴暗的角落。
“玄德，南阳多艰，务必谨慎！保重自身！”卢植用力握住刘备的手。 “恩师放心！冀州初定，宵小环伺，恩师更需珍重！待南阳捷报！”刘备目光坚定。