第二百八十八章 瘟疫前线
“影刃号”牵引着伤痕累累的“坚定意志号”，如同两只受伤的野兽，小心翼翼地航行在通往萨姆海吉星系的荒芜航路上。越是靠近目的地，舷窗外的景象就越是触目惊心。原本繁忙的星际航道如今死寂一片，随处可见扭曲的舰船残骸，有些上面还覆盖着恶心的、不断蠕动的紫绿色菌毯。一些小型行星的轨道上漂浮着破碎的空间站，其结构被某种腐蚀性物质侵蚀得千疮百孔。虚空之中，甚至偶尔能瞥见巨大、臃肿的、仿佛由腐烂血肉和锈蚀金属拼接而成的怪异物体缓缓飘过，散发着令人作呕的纳垢气息。
“死亡守卫的‘慈父馈赠’……”伊芙蕾妮（瓦里亚瑞丝）厌恶地皱紧眉头，灵能感知让她比其他人更清晰地感受到那股弥漫在虚空中的、混合着绝望、痛苦和扭曲生命的灵能恶臭，“他们把这整片星域都变成了他们的瘟疫花园。”
鲁斯阴沉着脸，狼王的嗅觉让他备受折磨，他低吼道：“闻到这些杂种的味道，老子的斧头都在发痒！等找到基里曼，老子要把这些腐烂的浑球一个个剁碎了喂狼！”
克隆福根则持续监控着环境数据：“检测到高浓度生物污染微粒和亚空间腐化能量残留。飞船的外部净化系统已超负荷运转。建议非必要不开启外部舱门。”
林恩沉默地注视着这片被蹂躏的星空，心中沉痛。这就是佩图拉博和莫塔里安联手制造的灾难。钢铁勇士的冷酷毁灭与死亡守卫的腐朽蔓延，两种截然不同的邪恶以惊人的效率摧毁了奥特拉玛的繁荣与秩序。他握紧了手中的“共鸣棱晶”，感受着其中蕴含的、与这片死寂格格不入的生命暖意。伊莎的“生命抗熵”法则在他脑海中回荡——生命的力量在于复杂性、适应性和对抗无序的内在韧性。面对这种旨在将一切化为单一、停滞、腐朽状态的瘟疫，这种法则或许正是关键。
经过数日谨慎的航行，两艘飞船终于抵达了萨姆海吉星系边缘。眼前的景象让所有人的心再次揪紧。这个原本作为极限战士秘密补给基地的星系，显然也经历了惨烈的战斗。主行星“萨姆海吉4”的轨道上漂浮着大量战舰残骸，其中不乏极限战士标志性的蓝色装甲碎片。行星表面原本建立的坚固要塞城市，如今多处冒着浓烟，一些区域被诡异的紫绿色雾气笼罩。
然而，与完全死寂的边境星系不同，这里仍有活动的迹象。他们检测到微弱的、断断续续的防空炮火，以及一些在小行星带和行星阴影中隐蔽移动的小型信号。
“有抵抗力量！”卡恩中校的声音通过通讯传来，带着一丝激动和紧张，“但情况不妙，行星表面大部分区域已被瘟疫覆盖，抵抗军被分割包围在几个孤立据点。轨道也被死亡守卫的瘟疫舰船封锁。”
“能联系上他们吗？”林恩问道。
“尝试中……有了！接收到地面指挥部的加密信号！是奥特拉玛星域军的残部，还有……一些极限战士的兄弟！”卡恩中校的声音振奋了一些，“他们正在‘坚忍要塞’苦守，但补给匮乏，瘟疫正在蔓延……他们请求任何可能的支援！”
“坚忍要塞……”林恩调出行星地图，定位到那个位于赤道山脉深处的庞大军事要塞。它是通往行星内部几个关键区域的咽喉，也是目前抵抗力量的核心。
“我们必须下去。”林恩做出了决定，“‘坚定意志号’伤势过重，不宜冒险突入大气层。卡恩中校，请你们在星系外围隐蔽待命，保持通讯监听。‘影刃号’将尝试突破封锁，降落至坚忍要塞区域。”
“太危险了！”卡恩中校劝阻，“死亡守卫的瘟疫舰队不是吃素的！而且行星表面的环境……”
“正因为危险，才必须去。”林恩的语气不容置疑，“我们需要情报，需要集结力量。而且……”他看了一眼手中的棱晶，“也许，我们能为他们带去一点……不同的希望。”
鲁斯咧嘴露出一个狰狞的笑容：“早就该活动活动筋骨了！让那些腐烂的杂种见识下狼牙的厉害！”
伊芙蕾妮深吸一口气：“我的灵能或许可以帮助我们规避一些亚空间探测，并安抚要塞内幸存者的恐惧。”
克隆福根已经开始计算突入路径：“需要利用行星的磁场和残骸带作为掩护。降落过程将极其颠簸。”
计划已定。“影刃号”与“坚定意志号”分离，如同幽灵般悄无声息地滑向萨姆海吉4。凭借克隆福根的精妙计算和伊芙蕾妮的灵能掩护，他们险之又险地绕过了几艘在近地轨道巡逻的、如同移动脓疮般的死亡守卫瘟疫船，利用一次剧烈的太阳风爆发作为掩护，猛地扎入了大气层。
穿过云层，下方的景象更是宛如地狱。大地被紫绿色的菌毯覆盖，扭曲的、长满脓包和触手的怪异植物肆意生长。曾经的城市化为废墟，空气中弥漫着浓重的腐臭和化学毒雾。唯有远方山脉中那依旧闪烁着微弱防御火光的“坚忍要塞”，如同黑暗中的孤岛。
“影刃号”在密集的防空炮火指引下（来自要塞），艰难地降落在要塞主体结构顶部一个相对完好的起降平台上。舱门打开，一股难以形容的恶臭扑面而来，其中混合了腐烂、消毒水和臭氧的味道。
一队身穿破损奥特拉玛星域军制服、面戴呼吸过滤器的士兵早已在此等候，为首者是一名脸上带着烧伤疤痕、眼神坚毅的中年军官。几名身着伤痕累累的蓝色动力甲的极限战士站在他身后，他们的盔甲上沾满了污秽，但眼神依旧锐利如鹰。
“感谢帝皇！你们终于来了！”中年军官上前一步，声音透过过滤器显得有些沉闷，“我是星域军第七团指挥官，格雷克上校。这几位是极限战士第十连的兄弟。”他侧身介绍道。
为首的极限战士士官向前一步，动力甲发出沉重的摩擦声。“以基里曼之名，感谢你们的援助，陌生的旅者。”他的目光扫过林恩、鲁斯和伊芙蕾妮，尤其在鲁斯那标志性的狼皮和庞大身躯上停留了片刻，眼中闪过一丝难以置信的震惊，“您是……鲁斯原体？！”
鲁斯哼了一声，算是承认。“废话少说，小子们！现在是什么情况？基里曼到底在哪？”
格雷克上校和极限战士士官的脸上顿时蒙上一层阴影。士官沉痛地回答：“原体大人……在轨道决战中失踪了。我们最后的通讯显示，‘马库拉格之耀’号被卷入了一场异常的亚空间风暴……至今下落不明。我们……我们相信原体还活着，但……”
林恩打断了他：“我们稍后再详谈。现在，要塞的情况如何？瘟疫的威胁有多大？”
格雷克上校立刻汇报：“情况很糟。要塞外围防线已经多处被突破。死亡守卫的步兵和……那些被瘟疫转化的行尸，正在不断进攻。更可怕的是，一种新型的、气溶胶形态的瘟疫正在要塞内部扩散，我们的净化设备效果有限，已经有大量士兵出现感染症状，医疗区已经人满为患。照这样下去，我们撑不了几天了。”
“带我们去医疗区。”林恩立刻说道，他感觉到手中的棱晶正在微微发热，对那弥漫的瘟疫能量产生了反应。
格雷克上校虽然疑惑，但还是立刻带领他们前往位于要塞深处的医疗区。那里的景象更加凄惨。成百上千的士兵躺在简陋的床铺上，痛苦地呻吟着。他们的身体上长满了恶心的脓疮，皮肤呈现不自然的紫绿色，有些人的肢体甚至开始发生诡异的扭曲变异。空气中弥漫着绝望的气息。
林恩走到一个病情尤其严重的士兵床边。那个年轻人已经意识模糊，身体肿胀，皮肤下仿佛有东西在蠕动。林恩能清晰地感受到，一股强大而恶毒的纳垢瘟疫能量正在侵蚀他的生命本质，试图将他转化为一具没有思想的瘟疫行尸。
他深吸一口气，集中精神，将意识沉入“生命源典”和伊莎的法则之中。他没有试图用蛮力去“驱散”或“净化”瘟疫——那可能会直接杀死宿主。而是引导源典的力量，去感知瘟疫的能量结构，理解其运作方式，然后，利用“生命抗熵”的法则，去增强士兵自身生命系统的复杂性和适应性。
他双手虚按在士兵胸口，温和的、充满生机的绿色光晕从他掌心流淌而出，渗入士兵体内。这光晕并非攻击，而是如同最精密的催化剂，引导着士兵残存的生命力自我调整、演化，产生出能够识别、隔离、甚至缓慢分解瘟疫毒素的新代谢途径。同时，林恩怀中的“共鸣棱晶”也散发出微光，与源典的力量共振，将伊莎法则中关于“生命和谐”与“排斥异物”的本能加持其中。
过程缓慢而艰难。林恩的额头渗出汗水，他能感觉到纳垢瘟疫的顽固抵抗，那是一种试图将一切拉入停滞、腐朽状态的强大力量。但他坚持着，小心翼翼地维持着平衡。
几分钟后，奇迹发生了。士兵肿胀的身体开始缓缓消退，皮肤上的紫绿色逐渐褪去，虽然依旧虚弱，但那种诡异的变异趋势停止了！他剧烈地咳嗽起来，吐出了几大口黑色的、带着恶臭的粘稠物质，随后呼吸变得平稳，陷入了沉睡。
“帝皇在上……”格雷克上校和周围的医护人员看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
“这……这是怎么做到的？”极限战士士官的声音充满了震惊和希望。
林恩疲惫地收回手，脸色苍白，但眼神明亮。“这是一种……不同于国教信仰或机械教科技的方法。它基于生命本身的力量。”他看向格雷克上校，“这种方法无法大规模快速治愈，而且极其消耗精力。但它证明，死亡守卫的瘟疫，并非完全不可对抗。”
他举起手中的棱晶：“我们需要建立一个临时的净化区域，集中救治最严重的感染者。同时，我们必须找到瘟疫的源头，尤其是那种气溶胶瘟疫的释放点。只有切断源头，才能缓解要塞的压力。”
鲁斯拍了拍林恩的肩膀，狼王的眼中第一次流露出毫不掩饰的赞赏：“干得好，小子！没想到你还有这一手！”
伊芙蕾妮也欣慰地看着林恩，灵能感知告诉她，林恩所使用的力量，确实蕴含着与灵族生命哲学同源的气息，但又更加……包容和充满希望。
微小的希望之火，终于在这片被瘟疫和绝望笼罩的死亡世界中，艰难地点燃了第一缕火苗。但所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。钢铁勇士和死亡守卫的联军，绝不会坐视他们的瘟疫被破解。