第二百四十六章 边缘哨站
废弃突击艇的引擎发出疲惫的嘶鸣，如同垂死巨兽的喘息，在虚空中拖曳出一条微弱的光痕。锻石星域的边缘，黑暗更加纯粹，星光稀疏得如同撒在墨色天鹅绒上的盐粒。根据“求知者号”信标提供的坐标，林恩小队终于在一片漂浮的岩石残骸带后方，发现了一个孤独旋转着的金属结构——边缘观测站VII。
它比想象中更小，更破败。整体呈哑光的灰黑色，外壳上布满了陨石撞击的凹痕和岁月侵蚀的斑驳锈迹，几处太阳能帆板扭曲断裂，如同被折断的翅膀。只有少数几个观测窗透出极其黯淡的、几乎要熄灭的灯光，表明其内部可能还有一丝生命（或机械）活动的迹象。与其说这是一个前哨站，不如说更像是一具在太空中漂浮了千百年的棺材。
“能量读数极低，生命迹象……无法探测。有微弱的备用电源波动。”克隆福根汇报着扫描结果，语气凝重，“看起来像是被遗弃了很久。”
“塔拉辛的‘礼物’指引我们来这个鬼地方？”鲁斯哼了一声，灌了一口劣酒，“连个像样的打架对象都没有。”
伊芙蕾妮的灵能感知如同轻柔的水波拂过观测站表面：“没有亚空间污染的痕迹，也没有明显的敌意。但有一种……很深沉的寂静。仿佛有什么东西在里面沉睡，或者死去已久。”
林恩感受着怀中圣吉列斯碎片传来的稳定暖意，它似乎对观测站没有特别的反应。而左臂的黄金机械臂依旧死寂，帝皇碎片的低语也未曾响起。这种暂时的平静，反而让人更加不安。他操控着突击艇，小心翼翼地靠近观测站唯一一个看起来像是对接舱口的地方。
舱门识别到古老的帝国认证码（或许是“求知者号”信标自带的），发出刺耳的摩擦声，缓缓向内滑开，露出后面漆黑一片、充满陈腐空气的通道。四人全副武装，鱼贯而入。
内部比外部更加破败。通道墙壁上的照明灯大多损坏，只有零星几盏闪烁着接触不良的冷光，将众人的影子拉长、扭曲。空气中弥漫着机油、金属锈蚀和某种难以言喻的、类似古旧纸张和防腐剂混合的气味。地上散落着损坏的仪器零件和凝固的黑色油污。
他们谨慎地向前探索。生活区空无一人，休眠舱盖板上积满了灰尘，有的甚至被从内部暴力破坏。餐厅的桌椅东倒西歪，营养膏输送管道断裂，干涸的膏体溅得到处都是。图书馆（如果那能算图书馆的话）的数据板大多漆黑，只有少数几个还在固执地闪烁着错误代码。
没有尸体，没有战斗痕迹，只有一种仓促离去（或消失）后留下的荒凉。
“这里发生过什么？”克隆福根检查着一个被撬开的储物柜，里面空空如也。
“不像袭击……更像是……内部撤离？或者……”伊芙蕾妮的手指拂过控制台上一块异常干净的区域，那里原本应该放置着某种重要设备，“……被洗劫过？但手法很专业，只拿走了特定的东西。”
他们来到了主控室。这里的状况稍好一些，核心的控制终端似乎还有微弱的能量供应。克隆福根尝试接入，破解着层层加密的日志文件。
突然，终端屏幕闪烁了几下，跳出一段残缺不全的影像记录。影像质量很差，布满雪花，显示的时间戳是几个标准泰拉年之前。
画面中，一个穿着破烂机械教红袍、神色仓皇的技术神甫正对着记录仪语无伦次地嘶喊：
“……它们醒了！在墙壁里！在数据流里！不是恶魔……是更古老的东西……星墓的低语……它们说‘寂静王’的目光……扫过这里……我们必须……必须离开……带走……圣物……”
影像在这里剧烈晃动，技术神甫惊恐地回头，仿佛听到了什么可怕的声音。接着，画面被一片强烈的绿色静电干扰覆盖，夹杂着尖锐的、非人的金属摩擦声。最后，一切归于黑暗和寂静。
“星墓？寂静王？”鲁斯皱紧眉头，“死灵那些排骨架子？这鬼地方跟死灵有关？”
林恩心中一沉。塔拉辛的“指引”果然没那么简单。这个观测站，恐怕不仅仅是机械教的一个前哨，它很可能建立在某个与死灵相关的远古遗迹之上，或者……其本身就在监视着与“寂静王”归来相关的某种现象。
就在这时，伊芙蕾妮猛地转头，灵能感知如同被针扎般刺痛：“有东西来了！从观测站深处……很多……很快！”
几乎在她话音落下的同时，主控室四周的通风管道和检修井盖板被猛地撞开！一道道银灰色的身影如同潮水般涌出！
是死灵战士！但不同于墓穴世界中那些结构完整的战士，这些死灵躯体大多残破不堪，有的缺少肢体，有的外壳布满裂纹，眼眶中的绿色光点也忽明忽暗，显得极不稳定。它们动作僵硬却迅捷，挥舞着锈蚀的高斯武器，发出无声的咆哮，如同从坟墓中爬出的、充满怨念的亡灵大军！
“防御！”鲁斯怒吼一声，魔殇巨斧带着狂暴的力量横扫而出，瞬间将冲在最前面的几个死灵战士劈成碎片！但更多的死灵源源不断地涌来，它们似乎无穷无尽。
克隆福根冷静地占据射击位，爆弹精准地点射着死灵战士的核心，但高斯射线的绿色光芒也在不断擦过他的盔甲，留下灼热的痕迹。
伊芙蕾妮的灵能剑刃在黑暗中舞动，每一次挥砍都带着撕裂灵魂的力量，暂时阻挡了一侧的攻势。但她很快发现，这些死灵战士似乎对灵能有一定的抗性，或者说，它们的存在本身就在干扰灵能。
林恩拔出随身的热熔手枪射击，同时全力运转系统。【扫描……目标：死灵战士（残次品\/失控型号）……能量核心不稳定……弱点：颈部能量导管、背部主能源连接处……】 系统在能量匮乏下，依旧提供了关键信息。他立刻将弱点信息共享给同伴。
“攻击它们的脖子和后背连接点！”林恩大喊。
战斗激烈而混乱。这些失控的死灵战士虽然个体实力不如墓穴世界的正规军，但数量庞大且不畏死亡，给小队带来了巨大的压力。主控室空间有限，他们被迫背靠背作战，抵挡着来自四面八方的攻击。
在战斗的间隙，林恩注意到，这些死灵战士破损的外壳上，似乎铭刻着一些不同于常见死灵符号的印记——那是一种如同漩涡般的、令人头晕目眩的复杂几何图形，隐隐与他在死灵墓穴中看到的、属于塔拉辛收藏品上的某些标记相似。
难道……这些失控的死灵，与塔拉辛有关？是他故意放出来的考验？还是说，连这位好奇霸主也失去了对这部分“收藏品”的控制？
激战中，林恩感到怀中圣吉列斯的碎片再次传来一阵温和的波动。这次，波动指向了主控室角落一个不起眼的、被杂物半掩的竖井入口。入口处散发着微弱的能量信号，与“求知者号”的信标频率有部分重合！
“那边！可能有出路或者我们需要的东西！”林恩指向竖井。
“鲁斯！开路！”克隆福根喊道。
狼王咆哮着，如同战车般冲向竖井方向，巨斧所向披靡，暂时清理出一条通道。四人且战且退，迅速进入竖井，并炸毁了入口，暂时阻挡了死灵们的追击。
竖井向下延伸，深不见底。他们沿着锈蚀的梯子快速下降，最终抵达了一个相对狭小、但设备较为完整的密室。这里似乎是观测站的紧急避难所或机密档案室。
密室的中央，一个独立的能源阵列仍在运作，为其正中的一台古老但保养尚可的星际通讯阵列提供着能量。阵列旁边，还有一个密封的储藏箱，上面印着机械教的齿轮徽记和“求知者号·紧急补给”的字样。
他们找到了目标！但更大的谜团也随之浮现——这个观测站为何与死灵纠缠不清？那些失控的死灵从何而来？“寂静王的目光”又意味着什么？塔拉辛的真实目的，似乎比他们想象的还要深邃和危险。
而林恩不知道的是，就在他们深入观测站的同时，在遥远泰拉的阴影中，禁军元帅瓦尔多，已经将一份标有“锻石星域异常：帝皇碎片波动与死灵活动关联”的绝密报告，放在了摄政王基里曼的案头。