第三十章 狮王苏醒（一）
河流吟唱着银色的音符：潺潺声绵绵不绝，杂乱无章。其中似乎蕴含了一段繁复的空想旋律，动人心弦，听者却堪堪无法企及。他可以永远在这里不断探索其真谛，就算不成功也谈不上浪费时间。河水流过石头的声音、能量与物质的相互作用，创造出一首安静的交响乐，既平凡又独特。他不知道自己在这里呆了多久，只是聆听着。
他亦未曾意识到，自己是否知道这里是哪。
听者逐步觉醒了自我意识，仿佛眠者自睡梦最深最暗处缓缓苏醒，半睡半醒间思维混乱不堪，醒转后旋即心下清明。他先是意识到，自身并非河流之歌；事实上自己区别于它，还一直在倾听着它。紧接着是感官变得清晰，他发现自己坐在河岸上。头顶枝繁叶茂，空气浓雾弥漫，倘若有太阳或是恒星群存在也目视不到。不过现有的光亮足以让他看清周围环境。
这些树巨大雄伟，粗壮的树干别说一两个人，甚至六个人都很难用手臂合抱。树身密密麻麻的阴影是粗糙开裂的树皮，仿佛一种保护色。顽强的灌木争夺着树枝下的土地：这些坚固、扭曲、多刺的东西互相绞杀，竞争空间和光线，就像成人脚边被忽视的孩童。生长植物的土地黝黑而肥沃，听者把手指插入泥土，闻到了生命、死亡还有其他气味。这气味很熟悉，然而他说不出原由，也不知到底在哪闻到过。
手指插入地面时，他意识到自己穿戴了手甲。事实上他全副武装，通身的玄色重甲微微泛着墨绿。这感觉也很熟悉。盔甲就像是他的一部分——一种延伸，自然而然，仿佛面前河流的角落和缝隙中潜伏的甲壳类动物的外壳。他向前俯身，凝视着岸边下方的静水，被上游一块突出物遮挡与主流分隔开，水面变成了一个近乎完美的镜面，梦境一样光滑。
听者认不出水中倒映的那张脸，刀刻般的棱角，无尽的思索和忧虑如河水般冲刷，留下痕迹形成条条皱纹。他发色很浅，颜色斑驳，绺绺金发褪成了灰白。浓密的大小胡子遮挡了他的下半边脸，只露出嘴唇；这张嘴充满不信任，更像是会嘴角下弯表露不赞成，而不是上弯微笑。
他抬起一只手到脸前，手甲上还沾着泥土。水中倒影做出同样动作。这无疑是他的脸，但这景象唤不起任何记忆。他不知道自己是谁，也不知道自己身处何方，这一切只是感觉很熟悉。
这种情况的话，留在这里也没什么意思。
听者站起身，紧接着又有些犹豫。他无法向自己解释为何应该行动，河流的歌声是如此美妙。然而意识到自己缺乏信息，这触及了他内心某处，激起一种之前没有的渴望。除非得到答案，否则他无法被满足。
然而河流的歌声依旧呼唤着他。他决定沿河岸走，跟着水流，边听边走。既然他不知道自己身处何地，那么走哪个方向都一样。河岸上他坐的位置边上有一个头盔。颜色同他的盔甲一样，嘴部有着竖格栅口，仿佛墙上的射击缝。他将其拾起，完全出自本能把它挂在腰间。
他不知道自己走了多久。时间流逝，一分又一秒，他能记住发生过的事情，并思考即将到来的事物概念，但却没什么头绪。来自未知光源的光线幽灵般不明不暗。不知哪里投下的阴影潜伏着。步行者感到不安。他的眼睛能穿透那些阴影，就好像他能闻到树叶味，听到河流声一样。树枝间没有风，空气是静止的，但潮湿的空气自远方某处带来某种动物微弱的鸣叫和呼声。
河道开始变宽。步行者跟着它绕了一个弯，惊讶得停下了脚步。
对岸矗立着一座建筑。
切割修整的石材建成了一座深蓝灰色的岩石建筑，上面明亮的斑点闪闪发光。它算不上庞大——被周围树木所笼罩——但很坚固。这是某种城堡，一座堡垒，旨在拒止不受欢迎者，保护堡中之人和宝藏远离危险。它既不新也不原始，既不古老也未风化。它似乎一直矗立此处，直至永恒。建筑前方宽阔而平静的水面上飘着一艘船。
船很小，是木制的，没有涂漆。船有足够的空间容纳一个人，并且确实有一个人坐在其中。即便在远处，步行者的眼睛也能看清他。这人很老，和步行者脸上衰老的方式不一样。时间并非勾勒而是摧残了他的容貌。他脸颊凹陷，四肢消瘦；曾经鲜亮的栗色皮肤如今黯淡没有血色，灰色长发毫无生气蓬乱不堪。然而，他灰色的脑袋上却戴有一顶冠冕：不过一个简单的金圈，但无疑是一座王冠。
他指关节肿胀，抓握无力，手中握有一根鱼竿。鱼线已经被投入水中。此刻他正坐在那里，似乎在痛苦中弓着腰，一条简单小舟上的一个古代小人影。
步行者没有停下来思考为何一位国王会以这种方式钓鱼。他对这类事情的背景有着认识，但他不知从何而来。不重要了，或许能从这人身上找到答案。
“问个好！”他喊道。他的嗓音洪亮、饱满、深沉，不知是因为年龄还是长期不使用，亦或二者皆有，导致嗓音略微有些沙哑。声音传过水面。船上的老国王眨了眨眼睛，而当他的眼睛再次睁开后，双目正盯向步行者。
“这是什么地方？”步行者提问。
老国王又眨了眨眼睛。这次等他睁开眼睛，目光又聚焦于水面了。就好像步行者根本不存在，轻而易举的的无视了他。
步行者发现自己既不习惯也不喜欢被忽视。他走进水中，打算涉水过河，这样国王就没法再轻易无视他。他不在乎湍急的水流：他四肢强壮，并且莫名知道自己的盔甲防水，只要他戴上头盔，哪怕在水下他也能呼吸。
他才走出几步，水刚没过膝盖，就意识到水中有阴影：巨大的阴影一圈又一圈环绕着小船。它们既未咬钩，也没掀翻钓者坐着的载具，无论哪种都是灾难性的。
此外，步行者意识到国王受伤了。步行者没看见伤口，但闻的到血腥气。浓郁的铁锈味冲击着他的嗅觉。他不喜欢这气味，但也不觉得反感。这只是一种他能解析和理解的嗅觉。国王的血正滴入水中，一滴又一滴。或许正是血吸引来了这里的阴影。又或许阴影原本就盘踞此处。
一些阴影开始分离，直冲步行者而去。
步行者不是一个容易被吓倒的人，但他并非不熟悉危险的概念。他不知道水中的阴影是什么，它们的动作像是捕食者。
+回到岸边来+
步行者转身。一个小小的身影站在岸上，裹着墨绿色长袍，几乎融入了它所站着的背景中。它只有孩童大小，但步行者知道这是种不同的东西。
这是一名黑暗守望者。
+回到岸边来+
守望者重复道。尽管很难将它的交流方式称为话语——没有声音，只是步行者脑海中浮出的一种有意义的感觉——而这感觉越来越紧迫。步行者明白虽然他通常不逃避挑战，但也绝不该无视一名黑暗守望者。这感觉像是一种纽带，一种来自过去的联系，并且他应当牢记心中。
他后退走上河岸。逼近的阴影犹豫片刻，转身又朝国王而去。
+它们会摧毁你，+守望者说。步行者明白它说的是阴影。现在他的脑海里有着不同层次的感觉，这些感觉是与守望者交流后的精神余韵。隐含着厌恶，但也有恐惧。
“这是什么地方？”步行者问。
+家。+
步行者等着，但再没听到别的言语。他也明白不会再有了。就守望者而言，这并非向它索取的全部信息，而却是其所能够提供的全部。
他望过水面，看向国王。老人仍然弓腰驼背坐在那里，手持钓杆，血自伤口处一滴一滴淌下。
“他为什么不理会我？”
+你没有问出正确的问题。+
步行者环顾四周。水中的阴影还在那里，因此试图过河看来很愚蠢。但他看到河上既没有桥，也没有另一艘船。他没有工具能使用周围的树来建造一艘载具，一时间他也想不起来该怎么造。他不像他的一些兄弟，他们可以很轻易的制造……
他的兄弟们。他的兄弟们都是谁？
他的脑海中无数思绪掠过，仿佛暴风雨中的一股烟转瞬即逝。他毫无头绪，既没能弄清其中的含义，头脑也一点都钻研不明白。河流之歌所带来的宁静荡然无存，取而代之的是不确定和挫败感。尽管如此，步行者已不会再回到之前的状态。有意变得无知绝不是他的行事方式。
远远的透过树林，他所在的河这一畔，他瞥见一个苍白之物。他开始向那走去，将河流抛在身后——他总能再次找到河流，他记得它的歌声——然后穿过灌木丛。植物繁茂葱茏，而他强壮坚定。他俯身通过荆刺，拨开拦路的卷曲藤蔓，但刻意避免去折断枝条，一旦流出汁液，那腐蚀性强到连他的盔甲都有可能受损。
他并不好奇自己怎么知道的这些。守望者说了，这里是家。
守望者原本被抛在后面，但它不断重新出现，从影子边缘走出。它什么也没说；直到步行者穿过荆棘丛，终于看清了先前所见之物。
一座建筑，或者至少是一座建筑的屋顶；这就是他从这个位置所能看到的。建筑很美，有着苍白的石制圆顶，由很多柱子支撑。之前他不断寻找穿越森林的路径，如今眼前就有一条清晰的道路，一条长满矮草，两侧灌木丛和树干包围的短径。它蜿蜒通往苍白的建筑，虽不是直路，但步行者知道它通往何方。
+不要走那条路+守望者警告他。+你还不够强。+
步行者低头看着这个勉强齐膝高的小东西，深吸一口气，活动了活动盔甲下的肩膀。他认为自己曾经年轻过，考虑到自己目前看起来很老。也许曾几何时他更加的强壮。但他的身体绝对不会感到虚弱。
+那不是你将需要的力量。+
步行者眯起眼睛。“当下所有能帮我理解现状的事，你都警告我别做。你到底想让我做什么？”
+遵循你的本性。+
步行者再次深吸一口气，准备蹦出一个答复，因为他发现自己难以忍受被拒绝或被无视。然而，他停下来，嗅了嗅。
他又嗅了一次。
有些不对劲。
森林浓郁的芳香包围着他，散发着生与死的气息。然而，现在他的鼻子还发现了其他一些东西：一股腐臭的暗流，不是腐烂或腐朽那么简单——因为那些都是天然的气味——而是要糟糕的多，一种极度的不协。
腐败。（corruption）
这是错的，是扭曲的。它不该存在此处：事实上它根本就不该存在。
步行者知道他该做什么了。他必须遵循自己的本性。
猎人向前迈出一步，开始奔跑追寻他的猎物。