暮色漫过汉水时，襄阳西城门楼的铜铃在风中发出呜咽般的声响。刘秀手扶城垛，望着远处李牧军营中次第亮起的火把，玄铁甲胄下的手掌沁出冷汗。三十六座连营沿着岘山北麓蜿蜒铺开，如一条蛰伏的巨蟒，篝火映红的天空下，隐隐传来《秦风·无衣》的军歌，声浪中裹挟着三十万大军的肃杀之气。
报——东门徐达军开始架设浮桥！传令兵的急报打破了死寂。刘秀转身时，衣摆扫过城墙上尚未干涸的血迹——那是三日前斥候夜袭留下的。孙武抚着银须，展开羊皮地图：敌军呈东西钳形之势，李牧军扼守西门，断我入川粮道；徐达军控制汉水，封锁水路。他的指尖重重压在汉水支流唐白河的交汇处，此乃襄阳命脉所在。
东门外二百里，徐达的帅帐内烛火摇曳。韩世忠将浸湿的羊皮地图摊在案上，江水在图上晕开深色痕迹：襄阳水师虽弱，但汉水汛期将至，若不能在半月内拿下码头，我军战船难以下行。姚广孝突然轻笑，枯瘦的手指划过地图上的鹿门山：可还记得水淹七军之计？此言一出，帐内众将目光骤亮，郦食其已取来竹简，沙沙书写调令。
襄阳城外议事厅内，十二盏牛油灯将众人的影子投在青砖地上，恍若群魔乱舞。司马懿摩挲着手中的玉珏，沉声道：李牧麾下宇文成都、姜松皆是万夫不当之勇，硬拼难取。他突然指向地图西北角的万山，但此处山道狭窄，若能设伏...话未说完，周不疑已接口：可派高宠、黄浩然率轻骑诱敌，再以黄忠、黄涛的神箭手封死退路！
黎明前的黑暗最是浓稠。万山脚下，高宠的虎头枪挑落最后一盏巡夜灯笼，五百轻骑如鬼魅般潜入山道。而在西门外的李牧大营，王诩突然掀开帷帐，望着天空中疾驰的流星：兵法云夜有流星，军动，刘秀必有所图。范蠡点头，转身对传令兵道：急召宇文成都、应龙，命他们率八千锐卒绕道清水河！
当第一缕晨光刺破云层时，喊杀声已响彻万山。高宠枪挑三名敌兵，回马便走，身后追兵紧咬不放。山道转角处，黄涛张弓搭箭，箭尾白羽在风中颤动，地一声，领头的骑兵咽喉中箭，栽落马下。然而，正当襄阳军准备收网时，东侧传来闷雷般的马蹄声——宇文成都的凤翅鎏金镗撕开晨雾，镗刃划过之处，血肉横飞。
汉水之畔，徐达的水军开始行动。韩世忠站在楼船甲板上，望着二十艘蒙冲战船破浪前行。船头的朱八戒舞动九齿钉耙，将拦路的鹿角拒马击得粉碎。襄阳水寨中，文聘挥刀斩断铁链，百余艘艨艟倾巢而出，双方战船在江心激烈碰撞，铁钩相缠，水兵们持着钩镰枪跃上敌船，鲜血染红了滔滔江水。
襄阳城头，刘秀亲自擂鼓。黄忠的大刀劈开敌兵的盾牌，刀锋一转，又将云梯上的士兵砍落。突然，一支冷箭擦着他耳畔飞过，射中身后的战鼓。刘秀抬头，只见潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧在阳光下泛着幽蓝光芒。杨滔小儿的保镖何在？潘凰的喝问未落，文鸯的银枪已如蛟龙出海，直取她咽喉。
西门防线，应龙与孟天照的枪尖撞出火星。孟天照的八咫枪突然变招，枪缨散开如伞，罩向应龙面门。千钧一发之际，姜松的八宝玲珑枪斜刺里杀出，枪尖轻点，化解攻势。三人激战正酣，管毅率两千长枪兵结成锥形阵，硬是在襄阳军阵中撕开一道口子。
战至申时，万山方向的烟尘中突然飘来熟悉的军旗。刘秀脸色骤变——宇文成都的部队竟从背后杀出！原来王诩早料到伏击，命应龙佯装败退，将襄阳军引入瓮中。与此同时，汉水传来震天巨响，徐达军的火船顺流而下，襄阳水寨顿时陷入火海。
暮色再次降临时，襄阳城头的战旗已经残破不堪。刘秀望着满地狼藉，握紧了腰间佩剑。孙武的声音在身后响起：今夜必是恶战。话音未落，城外突然响起整齐的脚步声，三十万联军的呐喊声中，李牧的帅旗出现在视野尽头，玄色大纛上字在火光中猩红如血。
襄阳城外的夜色如墨，杨滔在中军大帐内踱步，青铜烛台上的火苗被穿堂风撩得左右摇晃，将他玄色龙袍上的金线蟠龙映得忽明忽暗。王诩、范蠡分立两侧，案上摊开的羊皮地图被烛泪灼出焦痕，汉水与唐白河的交汇处，密密麻麻插满代表徐达水军的蓝色小旗。
“徐达扼守汉水，截断我军粮道，若不先拔除这根钉子，强攻襄阳必腹背受敌。”杨滔的手指重重按在浮桥标记处，“传令宇文成都、潘凰，明日卯时率五万步骑直扑东门，务必摧毁敌军浮桥！”
王诩轻叩案几：“陛下，徐达麾下韩世忠善水战，其蒙冲战船配有床弩，强攻浮桥恐伤亡惨重。”他展开另一幅手绘草图，上面标着汉水弯道处的芦苇荡，“可令应龙、管毅率轻舟佯装运粮，诱敌深入，再以薛刚、金刚率伏兵火攻。”
次日清晨，薄雾笼罩江面。应龙的船队挂着“粮”字大旗顺流而下，船头堆满麻袋装的“粮草”。韩世忠站在楼船顶层，望远镜里映出船队轮廓，冷笑一声：“雕虫小技。”当即下令：“朱八戒、旱魃率二十艘斗舰出击，务必要生擒敌将！”
战鼓擂响，朱八戒的九齿钉耙劈开晨雾，所到之处木桨断裂、水花四溅。应龙的船队突然转向，驶入芦苇荡。朱八戒正要追击，忽闻身后传来凄厉的号角——薛刚手持骨龙骸骨锤，率领百艘火船从芦苇丛中杀出。火箭如蝗，点燃徐达军战船的帆布，火借风势，瞬间将江面染成火海。
“撤退！快撤！”韩世忠声嘶力竭的喊声被火焰吞没。朱八戒挥舞钉耙击落数支火箭，却见旱魃的双刀已被烧得通红。就在此时，宇文成都的骑兵从北岸杀到，凤翅鎏金镗横扫浮桥，铁链断裂声与士兵惨叫交织。徐达军大乱，纷纷跳入江水逃生。
襄阳城头，刘秀望着燃烧的江面，面色铁青。司马懿叹道：“杨滔此计，既断我援军，又夺了汉水控制权。”话音未落，西门方向传来密集的马蹄声——李牧的三十万大军发起总攻。姜松的八宝玲珑枪挑落城头灯笼，宇文成都的鎏金镗劈开城门，襄阳守军在两面夹击下节节败退。
混战中，文鸯的银枪与刘秀的长剑相撞，溅起的火星照亮刘秀苍白的脸。“陛下快走！”吴汉挥舞大刀挡住追兵。刘秀最后看了眼火光冲天的城池，翻身上马，带着残部向东南突围。杨滔登上城楼时，天边的晚霞红得像浸透鲜血的绸缎，他望着徐达军溃败的方向，对身旁的谢安道：“传令下去，休整三日，直取刘秀老巢。”
襄阳城头的箭雨渐渐稀疏，夕阳将破碎的战旗染成暗红。刘秀拄着染血的长剑，望着城下堆积如山的尸体，喉间泛起铁锈味。西门外，李牧的三十万大军已开始缓缓后撤，宇文成都的凤翅鎏金镗上还挂着半截襄阳军的军旗，在风中猎猎作响。
报——杨滔军第六次退往大营！传令兵的声音带着难掩的疲惫。刘秀转身时，看见司马懿踉跄着扶住城墙，这位白发苍苍的军师鬓角结满血痂，手中的羽扇已被砍得支离破碎。陛下，是王诩的诱敌之计。司马懿喘息着展开地图，上面密密麻麻标注着六次攻防的痕迹，他们每次佯攻西门，实则想从东北角的护城河薄弱处突破。
暮色中的杨滔大营笼罩着压抑的气氛。青铜酒樽被狠狠砸在地上，酒水混着血水在青砖上蜿蜒。六次！整整六次！杨滔的龙袍沾满泥污，腰间玉带崩断了两根玉珏，刘秀小儿凭什么挡住我三十万大军？！
王诩捡起地上的地图，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影：陛下，襄阳城防远超预想。刘秀用鹿角、拒马封锁城门，又在护城河布下铁索网。前日薛刚率死士夜袭，半数溺亡在暗藏的尖木桩丛中。他指向地图上的万山，不如分兵截断刘秀粮道，困死襄阳。
三日后的深夜，管毅率领的两万轻骑悄然逼近襄阳粮道。月光下，马蹄裹着棉絮，刀刃涂着牛油，却在转过山坳时骤然陷入死寂——山道两侧的树林中，黄忠的神箭手早已张弓搭箭。随着一声令下，箭雨破空，管毅的坐骑被射中咽喉，整个人重重摔在铺满蒺藜的山道上。
襄阳城内，刘秀正在检视新造的霹雳车。这些由蒯越改良的攻城器械，能将三十斤重的石弹抛射百步之外。报！杨滔军在十里外扎营！斥候的喊声未落，城外已传来沉闷的战鼓声。刘秀登上城楼，看见敌军阵中竖起数十架云梯，每架都裹着浸湿的牛皮。
放礌石！随着刘秀的怒吼，城墙上的滚木礌石倾泻而下。宇文成都举着鎏金镗硬扛巨石，虎口震裂鲜血直流。姜松的八宝玲珑枪挑飞数名登城士兵，却见城垛后突然探出一排竹制喷火器，滚烫的桐油泼洒而下，瞬间点燃了云梯。
当杨滔第六次撤回大营时，暮色中的汉水泛着暗红。谢安望着对岸襄阳城头重新竖起的军旗，低声道：陛下，我军折损近五万，粮草也仅够支撑月余...话音未落，远处传来急报——徐达军重整旗鼓，已沿汉水逆流而上。杨滔握紧腰间断剑，望着天际最后一抹残阳，眼中跳动着不甘的火焰。