北风呼啸，卷起漫天黄沙，将淯阳城笼罩在一片朦胧之中。城外一百五十里处，李牧的三十四万大军安营扎寨，营帐连绵不绝，如同一座巨大的城池。帅帐内，烛火摇曳，王诩和范蠡围坐在地图前，眉头紧锁，思索着破敌之策。
“淯阳城城墙高大坚固，刘秀又有十八万大军驻守，且城中粮草充足，若强攻，我军必定伤亡惨重。”王诩轻抚胡须，目光深邃地盯着地图上的淯阳城。
范蠡微微点头，折扇轻摇：“不错，刘秀麾下猛将如云，孙武更是足智多谋，我们需另寻他法。听闻淯阳城西面有一条护城河，是城中水源的重要补给，若能截断此河，城中必定大乱。”
李牧走到地图前，仔细查看护城河的走向：“此计虽妙，但刘秀必定会派重兵把守。我们需想办法引开敌军主力，再趁机截断护城河。”
经过一番商议，最终定下计策。王诩建议派宇文成都、薛刚等猛将率领五万大军，在淯阳城南门叫阵，佯装强攻，吸引刘秀大军的注意力；同时，范蠡则亲自带领潘凰、贾演等三万精锐，绕道城西，寻找机会截断护城河。
淯阳城内，刘秀和孙武也在密切关注着敌军的动向。周公旦和周不疑匆匆来到帅帐，神情严肃。
“主公，李牧大军在城南集结，似有强攻之意。”周公旦说道。
刘秀看向孙武：“先生，你怎么看？”
孙武沉思片刻：“李牧老谋深算，如此大张旗鼓，恐怕另有图谋。不过，既然他们送上门来，我们也不能示弱。可派黄忠、高宠等将领，率领八万大军前往南门迎敌，务必守住城门。同时，加强城西护城河的防守，以防敌军偷袭。”
刘秀点头同意，立刻调兵遣将。
第二天清晨，宇文成都一马当先，手持凤翅鎏金镗，在淯阳城南门大声叫阵：“刘秀小儿，速速出城受死！”他的声音如洪钟般响亮，在城下回荡。
城门缓缓打开，黄忠骑着战马，手持大刀，率先冲出。他身后，高宠、黄涛等将领紧随其后，八万大军如潮水般涌出。
“来者何人？报上名来！”黄忠大声喝道。
“吾乃宇文成都！今日便取你狗头！”宇文成都怒目圆睁，凤翅鎏金镗一挥，便向黄忠砍去。
黄忠毫不畏惧，大刀一横，挡住了宇文成都的攻击。两人刀来镗往，激战在一起。宇文成都力大无穷，每一次攻击都带着千钧之力；黄忠经验丰富，刀法精妙，总能巧妙地化解宇文成都的攻势。
与此同时，薛刚挥舞着双锤，冲入敌阵。他的双锤所到之处，敌军士兵纷纷倒下。金刚也不甘示弱，骨龙骸骨锤在他手中虎虎生风，砸得敌军血肉横飞。
淯阳城西，范蠡率领的三万大军正悄悄地靠近护城河。潘凰骑着凤凰踏雪驹，手持玄阴凤鸣斧，走在队伍的最前面。她目光警惕地观察着四周的情况，不放过任何一个细节。
“报！护城河有敌军把守，约有两万兵力！”一名探马前来禀报。
范蠡皱了皱眉头：“看来刘秀早有防备。潘凰将军，你率领五千骑兵从正面佯攻，吸引敌军注意力；贾演将军，你带五千步兵绕到敌军后方，切断他们的退路。我随后率大军发起总攻！”
潘凰和贾演领命而去。很快，潘凰的骑兵便出现在护城河守军面前。“杀！”潘凰一声令下，骑兵们挥舞着武器，向敌军冲去。玄阴凤鸣斧在阳光下闪烁着寒光，潘凰如同一道黑色的闪电，冲入敌阵。她的凤凰踏雪驹也异常神勇，不停地嘶鸣着，用蹄子踢向敌军。
护城河守军见状，立刻组织兵力进行抵抗。双方展开了激烈的战斗，喊杀声震天动地。就在这时，贾演率领的步兵从敌军后方杀出，守军顿时陷入了腹背受敌的困境。
范蠡见时机已到，大手一挥：“全军出击！”三万大军如汹涌的潮水般涌向护城河。经过一番苦战，李牧的军队终于突破了敌军的防线，成功截断了护城河。
淯阳城内，随着护城河被截断，城中的水源逐渐减少，百姓和士兵们开始陷入恐慌。刘秀得知消息后，大惊失色：“没想到李牧竟然如此狡猾！”
孙武连忙说道：“主公勿忧。如今敌军主力都在城南和城西，我们可集中兵力，从东门出击，攻打李牧的中军大营，说不定能扭转战局。”
刘秀采纳了孙武的建议，亲自率领黄忠、蚩尤等将领，带领五万大军，从东门悄悄出城，向李牧的中军大营杀去。
此时，李牧正在中军大帐中等待消息。突然，一名士兵惊慌失措地跑进来：“报！刘秀率领大军偷袭我中军大营！”
李牧神色镇定，立刻下令：“应龙、管毅将军，你们率领五万大军前去迎敌；公孙羽将军，你带三万大军从侧翼包抄，务必将刘秀击退！”
应龙和管毅领命后，迅速率领大军前往迎战。在离中军大营不远处，他们与刘秀的军队相遇。应龙手持长枪，大喝一声：“刘秀，休得猖狂！”便冲向刘秀。刘秀身旁的蚩尤挥舞着蚩尤刀，迎上应龙。两人大战在一起，刀光枪影，难分胜负。
管毅也不甘示弱，冲入敌阵，与敌军将领厮杀起来。双方士兵们也展开了激烈的拼杀，鲜血染红了大地。
公孙羽率领的三万大军从侧翼包抄过来，刘秀的军队顿时陷入了包围之中。黄忠见状，大声喊道：“主公，我们被包围了，快撤！”
刘秀无奈，只好下令撤军。但在撤退的过程中，他们遭到了李牧军队的猛烈追击，损失惨重。
在城南门，宇文成都和薛刚等人与黄忠、高宠的战斗也进入了白热化阶段。宇文成都越战越勇，凤翅鎏金镗舞得密不透风。高宠虽然武艺高强，但在宇文成都的猛烈攻击下，也渐渐有些力不从心。
薛刚看到高宠处于下风，立刻挥舞着双锤赶来支援。他与高宠联手，共同对抗宇文成都。三人打得难解难分，周围的士兵们都被他们的气势所震慑，纷纷避让。
就在这时，李牧派人传来消息，刘秀的军队已经撤退。宇文成都和薛刚等人听闻后，士气大振，更加勇猛。黄忠见势不妙，担心城中有失，连忙下令撤军。
淯阳之战，以李牧的胜利而告终。刘秀的十八万大军损失惨重，被迫退回淯阳城内，坚守不出。李牧的三十四万大军则在淯阳城外安营扎寨，准备随时发起下一轮攻击。这场战争，改变了双方的军事力量对比，也为后续的局势埋下了重要的伏笔。
淯阳城的宫室内，烛火将刘秀的身影拉得歪斜，羊皮地图上凝固的血渍在跳动的光影里泛着暗红。司马懿抚着银须，周不疑垂眸摩挲着竹简，周公旦则紧攥着染血的兵符，三人皆被刘秀灼灼的目光灼得心头一颤。
“三位先生，此番大败，当真再无破敌之策？”刘秀的声音沙哑如锈迹斑斑的弓弦，指节重重叩在地图上李牧大军的营帐标记处，“那李牧截断护城河，又有王诩、范蠡相助，难道我军只能困守待毙？”
司马懿轻咳一声，展开一卷泛黄的帛书：“主公，昔年田单以火牛阵破燕军，靠的是出奇制胜。李牧虽强，但战线过长，粮草辎重需经武关转运。若能...”他忽然顿住，苍老的手指在地图上武关位置反复游移。
“先生是说劫其粮道？”刘秀霍然起身，锦袍扫落案上的烛台。周不疑眼疾手快扶住倾倒的灯盏，却见烛光映得少年谋士的面容诡谲如狐：“此计虽妙，却需有人吸引李牧主力。末将愿率三千死士，于淯阳北门佯攻，引他分兵。”
周公旦却摇头否决：“不可。李牧老谋深算，岂会因小股兵力调动大军？”他突然抓起案上的沙盘，将代表双方兵力的陶俑重新排布，“不如反其道而行——我军主动出击，在淯阳城外设下连环伏兵，诱李牧深入。”说着，他的手指重重戳向沙盘西侧的峡谷，“此地名为‘鬼愁涧’，两侧峭壁如刀削，若李牧追至，我军居高临下，滚木礌石齐发，必能重创敌军。”
刘秀的目光在三人脸上来回游移，最终定格在司马懿手中的帛书：“劫粮道与设伏需双管齐下。仲达，你即刻挑选精锐，扮作商旅潜入武关；元宵，你与文明（周不疑字）筹备伏兵之事。”他猛地抽出腰间佩剑，寒光映得众人面色发白，“三日后，本王亲自率军从南门出击，引李牧上钩！”
三日后拂晓，淯阳城南门突然大开。刘秀身披玄甲，手持斩马剑，身后黄忠、高宠等将领列阵如龙。“李牧！可敢与我决一死战！”刘秀的吼声撕破晨雾，城楼上战鼓轰然作响。
李牧在帅帐中听闻消息，冷笑一声：“刘秀这是狗急跳墙。”他转头望向王诩，“先生以为如何？”
王诩的竹杖轻点地图：“此去城南二十里便是鬼愁涧，刘秀若有伏兵，必在此处。可令宇文成都、薛刚率五万大军正面迎敌，我军主力则绕道东侧，直捣淯阳城。”
战场上，宇文成都的凤翅鎏金镗与黄忠的大刀相撞，火星迸溅中，薛刚的双锤已砸向高宠。高宠举枪格挡，虎口震裂，鲜血顺着枪杆滴落。就在此时，远处忽然传来马蹄声——司马懿率领的劫粮队得手，武关方向浓烟滚滚。
“不好！粮草！”李牧面色骤变，正要分兵回援，却见刘秀突然率军后撤。“追！”宇文成都怒吼着拍马向前，五万大军如潮水般涌入鬼愁涧。
刹那间，峡谷两侧杀声震天。魏雷霆的雷霆半月刀挥落巨石，黄眉的狼牙棒扫倒成片滚木。宇文成都挥舞鎏金镗左冲右突，却见盘千月的长枪如毒蛇出洞，直取咽喉。薛刚双锤急挡，震得战马连连后退。
“中计了！撤！”李牧勒住战马，望着陷入重围的宇文成都部，眼中闪过狠厉。他转头对范蠡道：“立刻命应龙、管毅强攻淯阳城，务必在刘秀回援前破城！”
淯阳城下，应龙的长枪挑飞城上守军，管毅的盾牌阵已逼近城门。千钧一发之际，刘秀的援军终于赶到，蚩尤的蚩尤刀与应龙的长枪绞杀在一起，迸发出的气浪掀翻周围的士兵。
夕阳西下，淯阳城头尸骸堆积如山。刘秀望着浑身浴血的将领们，握紧染血的剑柄。这场惨烈的拉锯战，终究未分胜负，但武关的粮草被劫，已让李牧大军陷入了进退维谷的境地。而更惨烈的厮杀，