谢昭宁的手指还停在第五弦上，余音未散，檐下惊鸟已远。她缓缓收回手，指尖轻擦过琴面裂纹，转身走向内室。晨光被门扉隔断，室内昏暗，唯有柜角铜镜映出一道冷色轮廓。
她拉开暗格，取出那套墨色劲装。布料沉而不响，袖口织有细密银丝，是养父亲手所制，曾伴她在江南夜雨中穿行于竹林深处。她将外裙褪下，换上劲装，束腰收紧时，腕间青玉镯滑落袖中藏好。腰侧挂上缩小的琴匣，琴弦以软革裹紧，不发一音。
门外脚步轻至，青霜推门进来，手中攥着一张折叠油纸。“小姐，玄影飞鸽传信——宫宴戌时三刻换防，西偏门守卫调往凤仪殿前，空档三刻。”她声音压得极低，却掩不住颤抖。
谢昭宁接过油纸，指尖抚过字迹边缘，闭目凝神，一段细微音律自心间流转。《心音谱》悄然开启，她感知着青霜的气息波动——急促而真挚，无半分虚妄。她睁开眼：“迷烟可还在？”
“在，一直贴身收着。”青霜从怀中取出一个小瓷瓶，灰褐色粉末静卧其中，是玄影特制的“梦回散”，燃之无声，闻者瞬息昏沉，唯对习音者效力稍减。
谢昭宁点头，将瓷瓶收入袖袋。“七日内若无我亲笔令，你便按原计行事。”她说着，从案底取出那根铜管，重新交还青霜手中。铜管微凉，像是埋在土里多年未曾见光的旧物。
青霜咬唇：“小姐，让我随你去吧。哪怕只在外围接应……”
“不行。”谢昭宁抬手止住她的话，“你留下，才能让消息不断。桂花糕照常送，三家铺面一个都不能漏。若有异样言语，记下来，焚毁原纸。”
她语气柔和，却不容置疑。青霜眼眶微红，终究低头应下。
谢昭宁复又走入密室，取来古琴置于案上。她闭目，指尖轻拨第七弦，一声低鸣如风掠谷底。识海之中，沈墨白曾赠的古京舆图缓缓浮现，在音波共振下层层剥开。宫墙走势、哨台间距、通风口位置一一显现，而在西侧偏门下方，三处气流异常点微微震颤——那是久年失修的砖缝，藏匿着通往地底暖阁的旧道入口。
她睁眼，低声自语：“西偏门第三块砖，松动已久。”
天色渐暗，庭院寂寥。晚风拂过檐角铃铛，青霜悄悄挂上哑环，银铃不再作响。谢昭宁立于门前，最后一次回望这座旧宅。窗棂依旧，琴案未移，仿佛她只是出门赴一场寻常雅集。可她知道，这一去，再不是归来听雨的少女。
她迈步而出，身影融入暮色。
街巷渐窄，人声稀落。她贴墙而行，脚步轻稳，每一步都避开石板松动处。城东别院方向已有灯火，三皇子幕僚府邸今日设宴，宾客往来频繁，正是混乱掩护的最佳时机。她绕其后巷，借屋檐遮影，悄然逼近宫墙外围。
宫墙高耸，青砖冷硬，上方每隔十步便有巡哨举灯缓行。她伏在一处矮墙后，屏息凝神，指尖再度轻触耳后，以《心音谱》感知周遭情绪波动。远处欢宴喧嚣，近处守卫步伐整齐，心跳平稳，尚无警觉。但东南角一处岗哨，情绪略有起伏——那人目光频频扫向西偏门方向，似在等待什么。
她不动声色，取出瓷瓶，将少许迷烟撒于袖口内衬。若遇近距离盘查，只需轻抖衣袖，便可借体温催发药性。
戌时一刻，宫门方向传来钟声。两队禁军交接列队，铠甲碰撞声由远及近。她数着 шaг，待西偏门守卫整队离去，最后一人跨出拱门那一刻，她起身疾行，贴墙靠近。
砖缝粗糙，她手指探入，果然触到一块松动之处。用力一推，半尺宽的暗格缓缓开启，露出向下的石阶。她闪身而入，反手合拢机关，黑暗瞬间吞没身形。
石阶潮湿，脚下微滑。她缓步下行，耳中唯有自己呼吸与远处风声。行约三十步，前方出现岔路：左道气息闷浊，右道略有凉风流动。她以琴音感应，右道气流稳定，应通宫内暖阁；左道则夹杂腐味，恐为废弃枯井。
她选右道前行。
通道狭窄，仅容一人通过。行至中途，忽觉耳畔微痒，似有极细丝线掠过。她立刻止步，右手悄然按住腰间琴匣。片刻后，一丝极轻的金属震颤自头顶传来——是机关悬索，距额前三寸，肉眼难辨。
她俯身贴地，缓缓爬过。丝线未动。
再行十余步，前方透出微光。她伏地窥视，出口位于一座假山之后，外有花木遮掩，正对一处偏殿侧廊。廊下两名宫女提灯走过，低声笑语，言及皇后今夜未召妃嫔，独坐凤仪殿翻阅旧册。
她记下方位，静候片刻，待脚步远去，方轻轻推开石板，探出身形。
夜风扑面，带着宫苑特有的沉香气息。她贴假山而立，目光扫视四周。殿宇错落，灯笼如星，巡逻禁军间隔五十步一队，节奏规律。她估量距离，计算时间，准备横越空地，直趋凤仪殿后窗。
就在此时，身后假山缝隙中，忽然传出一声极轻的摩擦——像是布料蹭过石面。
她没有回头，手指缓缓搭上琴弦。