青霜几乎是撞开侧门冲进来的，油纸包里的桂花糕散落一角。“姑娘！外头……外头都在说你！”她喘着气，指尖发抖，“说你不是尚书府遗孤，是前朝逃出来的妖女，要借琴音蛊惑人心，复辟旧朝！”
谢昭宁正执朱笔欲在坊图旁标注新记号，闻言手腕微顿，笔尖悬而不落。她抬眼看向青霜，眸光沉静如古井：“你是从何处听来？”
“茶楼、布庄、药铺……连卖糖人的都这么说！”青霜声音发颤，“还有人说，你那夜弹的《溯流》，根本不是曲子，是召唤亡魂的咒！”
谢昭宁轻轻放下笔，指尖抚过琴匣边缘。她闭目片刻，一段无声旋律自心间流淌而出——《心音谱》悄然运转，捕捉青霜言语间的真实情绪：惊怒交加，但无虚妄，亦无他人暗示痕迹。
她睁开眼，神色未变。“他们说得如此一致，必有人统一口径。”她说，“这不是民间自发议论，是精心编排的攻讦。”
青霜咬唇：“是不是上次您让那门客传话，惹恼了三皇子？”
谢昭宁冷笑：“他若只是恼，便只会骂我几句。如今搬出‘前朝余孽’四字，是要将我置于死地。”她站起身，走到京坊图前，目光落在西坊那枚双凤衔珠纹上，“他知道我在查什么，所以他先下手为强——用最脏的泥，泼最深的罪。”
就在此时，沈墨白悄然归来，衣袖沾尘，手中多了一册薄册。“城南文会刚散，几位年轻举子已在议论你。”他语气凝重，“有人说你琴音诡异，似含邪术；更有甚者，称你额心血痕乃前朝国师烙印。”
谢昭宁接过册子，快速翻阅记录，忽而停住一页——上面赫然写着：“谢氏非周氏所养，实为天启遗脉，藏匿民间以待天命。”
她瞳孔微缩。这句话，与她昨夜记忆碎片中男子低语“此女血脉纯正，若有一日国运更迭，必为凭证”几乎同源。
“有人不仅知道我在查，还知道我查到了什么。”她低声说，“这已不是造谣，是精准狙杀。”
沈墨白皱眉：“你是说……我们之中有泄密者？”
谢昭宁摇头：“未必是今日在场之人。或许是当年周府旧仆，或许是工部备案小吏……只要一丝缝隙，就能让敌人窥见全貌。”
她转身望向窗外渐暗天色，语气转冷：“萧云彻这次不敢提私情，改打‘忠君锄奸’旗号，是想把我钉在叛逆柱上，永世不得翻身。”
“那咱们现在就去解释！”青霜急道。
“不可轻举。”沈墨白却反对，“此时开口，反似心虚。”
谢昭宁抬手，止住争执。她缓步至琴前，十指轻拂，一段极柔旋律流转而出——并非《心音谱》显能，而是纯粹的情绪引导之音。
音波弥漫，青霜躁动的心绪渐渐平复，沈墨白紧锁的眉头也微微舒展。
“你们说得都对。”谢昭宁轻声道，“但他越是猖狂，越说明他怕了。他不敢碰我的行踪，不敢碰我的证据，只能用嘴杀人——那就让他继续张嘴。”
她站直身躯，目光如刃：“明日午时，林婉清、苏瑶、你们二位，还有玄影，都来此密室。我要让他们看清，谁才是真正的棋手。”
沈墨白沉默片刻，终是点头。“我会联络旧部，暗中收集举子言论来源。若真有细作混入清流圈，总会在言辞中露出破绽。”
“不急。”谢昭宁却道，“让他们说去。越是急于澄清，越显得慌乱。等他们把话说尽，真相自会浮出水面。”
青霜低头看着地上散落的桂花糕，忽然抬头：“可那些信您的贵女怎么办？她们若因谣言退避，您岂不孤立无援？”
谢昭宁嘴角微扬：“孤立？从来就没有真正孤立过。”她指尖轻点琴面，一缕极细的音丝滑出，如风穿隙，“还记得我说过‘让线索来找我’吗？现在，它来了。”
沈墨白目光一震。
“他们把‘前朝玉牒’‘血脉凭证’这些词抛出来，等于亲手递给我一把钥匙。”谢昭宁缓缓道，“既然他们不怕提起天启旧事，那我就陪他们，把那段被掩埋的岁月，一寸寸挖出来。”
她走向案前，取过一张空白信笺，提笔写下几个名字：陈守元、周怀安、礼部档案官李德昌、工部修缮司赵明远。
“这些人，或死或隐，但他们的痕迹还在。”她将纸折好，递给沈墨白，“您帮我查一查，近三日，是否有外人调阅过天启年间的皇族宗卷？尤其是涉及‘女嗣托孤’的条目。”
沈墨白接过，慎重收入袖中。
“至于外面那些流言……”谢昭宁转身，指尖划过琴弦，一声清越之音荡开，“我不辩，也不怒。我只是等——等那个控制谣言的人，露出他的手。”
青霜忍不住问：“万一他不动呢？”
“他会动。”谢昭宁淡淡道，“因为他不知道我知道了多少。他以为一句‘前朝余孽’就能压死我，却不知这四个字，恰恰证明了我的身份不容抹杀。”
她望向京坊图，目光落在西坊那片被重重圈起的区域。
“他怕的不是我活着，而是我醒来。”
“他怕的不是我查案，而是我记起。”
沈墨白低声道：“可若他下一步不止于谣言？若他动用宫中势力，直接上本参劾？”
谢昭宁垂眸，指尖在琴面上轻轻画了一个圆。
“那就更好了。”
“朝堂奏本，需有据可依。他若敢递折子，就得拿出证据。而一旦他拿出所谓的‘证据’，便是破绽所在。”
她抬眼，目光澄澈如洗：“我已不再是那个任人栽赃的孤女。他们想用舆论困我，我就用舆论反照人心；他们想用权势压我，我就用真相撬动根基。”
青霜望着她，忽然觉得眼前的姑娘不再只是那个抚琴吟诗的才女，而像是一根绷紧的琴弦，在风暴来临前静静等待那一声裂空之响。
“可……万一皇帝信了呢？”她轻声问。
谢昭宁没有立刻回答。她走到窗边，抬手触碰檐下银铃。风未起，铃未响，但她仿佛听见了远方某处剑穗摆动的节奏。
“皇帝若真信了，就不会只听一面之词。”她说，“而只要他还愿听，我就有办法让他听见真实的声音。”
她回身，取出一枚小小的青铜蝶扣，放在案上。
“让青霜明日清晨再走一趟土地庙，把这枚蝶扣留在排水渠入口的石缝里。若有回应，自然会有人来取。”
青霜点头记下。
“还有。”谢昭宁又道，“请林婉清后日参加礼部家宴时，留意席间是否有人刻意提起‘天启旧案’或‘前朝血脉’。不必追问，只需记住是谁先开口。”
沈墨白道：“我也会让翰林院的老友留意奏章动向。若有提及你的折子，必会提前知会。”
谢昭宁颔首，目光扫过二人。
“这一次，我们不追线索。”
“我们设局，等线索自己走进来。”
暮色渐浓，密室内烛火微晃。谢昭宁立于京坊图前，身影与墙上纵横交错的线索融为一体。她没有再说话，只是轻轻拨动琴弦，一段极缓的旋律在空中游走，如同月下溪流，静默却坚定。
青霜屏息听着，忽然发现那曲调竟与前几日不同——少了追忆的哀婉，多了前行的决意。
沈墨白悄然退至门边，临去前回头看了一眼。他看见谢昭宁的手指停在一根弦上，指尖薄茧映着烛光，泛出温润的色泽。
就像一把沉睡多年的古琴，终于等到了唤醒它的那只手。
谢昭宁缓缓闭眼，琴音未断。
她知道，这场棋局，才刚刚开始。
门外传来脚步声，极轻，却是熟悉的节奏。
她睁眼，手指仍搭在弦上。
“进来吧。”