那片枯叶滑落之后，庭院再无动静。谢昭宁立在窗前，指尖缓缓从琴匣边缘收回，指腹却仍残留着方才那一瞬的震颤——不是琴弦自鸣，而是心音谱中“微澜引”的感应，在她掌下泛起一圈极细的涟漪。
她未动声色，只将袖口轻轻一拂，掩去腕间银铃微响。青霜捧着空茶盘欲退，却被她轻声唤住：“把灯移近些案上，我要临帖。”
青霜应声摆好烛台，灯焰跳了一下，映得纸上墨痕如水波轻漾。谢昭宁执笔蘸墨，笔尖悬于宣纸之上，并不落下。她闭目片刻，十指虚抚琴面，无声运转《微澜引》。这门心法不需琴音外放，仅以指端感知天地间细微的情绪流动，如同投石入湖，看涟漪从何处回荡。
庭院四角，仆役巡夜的脚步皆有规律，呼吸平稳，无异样。唯有东南假山石缝附近，有一缕极淡的情绪残痕——窥伺之中夹杂惧意，仿佛藏身者既想窥探又恐暴露。那情绪不似三皇子手下惯有的凌厉焦躁，反倒透出几分宫中内侍特有的压抑与顺从，像是被长期驯养出的奴性本能。
她睁眼，笔尖终于落纸，写下一行小楷：“风不动，叶自落，何故惊心？”
字迹温润，毫无波澜。
青霜站在一旁，见姑娘神色如常，心中却愈发不安。她低声问道：“可是……有人在外头？”
谢昭宁搁笔，目光扫过窗外那处假山，唇角微扬：“有。但他们不知道，我已知他们来了。”
青霜倒吸一口气，下意识要去取藏在床底的短匕。谢昭宁却抬手制止：“不必惊动。让他们看便是了。看得久了，眼睛会累，心也会倦。”
她说完，起身推开窗扉，夜风拂面而来，吹动鬓边青玉簪上的流苏。她望着那片曾滑落枯叶的石缝，心中已然明了——这不是三皇子的人，也不是江湖细作。这是宫里的手段，是那种习惯于暗中布眼、悄无声息掌控一切的作风。
凤仪宫内，烛火摇曳。
皇后端坐镜前，指尖捏着一封密报，指节泛白。她刚听完心腹太监的禀报，得知谢氏女不仅当面拒了三皇子的结盟之意，竟还与礼部林家、工部苏家两位贵女深夜密会，三人虽未立誓，却已有联手之势。
“孤身一人？”皇后冷笑一声，将密报掷于案上，“谁信她是孤身一人？一个被灭门的孤儿，竟能在京中贵女间悄然织网，背后无人指点，谁肯信？”
她站起身，赤足踏过地毯，走到铜镜前凝视自己。镜中女子容颜依旧端庄，眉宇间却藏着一丝难以掩饰的戾气。她忽然抬手，狠狠掐住自己脸颊，仿佛要确认这张脸是否仍足够美丽。
“她敢拒云彻……她竟敢结交他人……”她喃喃道，“本宫当年也是这般，一步步走来，如今她倒想学我？”
她转身，声音冷如冰刃：“去丞相旧宅四周布眼，不必近身，只记她每日见谁、言何事、神色有无异动。尤其是……她那把琴。”
太监跪地领命，悄然退下。殿外夜风穿廊而过，卷起一片落叶，打着旋儿落入深井。
谢昭宁不知宫中已有密令下达，但她已从那一丝情绪波动中嗅到危险的气息。她重新坐回案前，翻开一本旧诗集，看似随意翻阅，实则借书页遮掩，再度运起《微澜引》。
这一次，她不再局限于庭院之内，而是将感知缓缓延伸至宅院外围。巷口、墙角、檐下——果然，在西北角老槐树后，传来一阵极其微弱的心跳声，节奏紧绷，带着刻意压抑的呼吸。另有一人在东墙外守候，手中握着某种金属物，情绪中混杂着任务在身的紧张与对目标人物的隐隐敬畏。
她们不敢靠近，也不敢离去。
她在灯下提笔，在诗集空白处写下几个名字：林婉清、苏瑶、镇北王府、沈府。然后轻轻划去前两个，留下后两者，又在“琴”字旁画了一圈。
青霜见她许久不语，忍不住问：“姑娘真不怕？若是皇后派人来查，咱们……”
“怕？”谢昭宁抬眸，眼中清明如月，“若我怕，便不会留在这里。”
她合上诗集，手指轻轻抚过琴面。这把琴随她十年，桐木纹理早已沁入指腹，每一次触碰都像与旧友低语。她知道，皇后在意的从来不只是她这个人，而是她手中的琴，是那琴中所藏的秘密。
可皇后不会想到，真正能听懂这琴音的，从来不是耳朵。
而是心。
谢昭宁站起身，缓步走向院中。夜露已重，草叶微湿，她却不避不躲，只静静站在假山前，仰头望月。片刻后，她转身回屋，取来一方素帕，轻轻覆在那片曾滑落枯叶的石缝之上。
动作轻柔，宛如抚慰。
青霜不解：“姑娘这是做什么？”
“我在告诉他们，”谢昭宁淡淡道，“我知道你们来了，也看见了你们藏的地方。我不赶你们走，是因为我想知道——你们究竟要盯多久，才会露出破绽。”
她说完，回到书房，重新点燃一支新烛。火光跃起的瞬间，她取出一枚铜哨，放在案角，却并未吹响。
她知道，真正的较量，不在刀剑，不在权谋，而在谁更能沉得住气。
而她，最不缺的，就是耐心。
夜更深了。
宅外两人依旧潜伏，一人低头看了看怀中记事簿，正欲提笔记录今日所见，忽觉指尖一凉——不知何时，一滴露水从槐树枝头坠下，正巧落在纸面，晕开墨迹，模糊了“申时三刻，目标独坐书房，抚琴未奏”一行字。
他皱眉欲擦，却发现那被水浸染的墨痕，竟隐隐勾勒出一个“听”字轮廓。
他心头一凛，猛地抬头望向宅内。
灯火依旧，窗影沉静。
谢昭宁坐在灯下，指尖轻扣琴弦，发出一声极轻的“铮”响。
那声音细若游丝，传不出三丈，却恰好穿透夜色，落入墙外两人耳中。
一人手腕微抖，笔尖顿在纸上。
另一人心跳骤乱，几乎脱口而出“她听见了”。
但他们终究没有动。
谢昭宁也不再弹。
她只是静静坐着，仿佛等待一场注定到来的风雨。
她的左手垂在膝上，右手食指第二关节处，有一道极浅的旧伤——那是幼年练琴时被弦割破的痕迹，多年未愈，每逢阴雨便隐隐作痛。
今夜，它又开始发烫了。