白厄将坛子紧紧搂在怀里，指节因用力而微微泛白，眼底翻涌着激动与急切交织的波澜。
他凝视着老人浑浊却盛满敬意的眼睛，声音里裹着一丝不易察觉的颤抖：
“老人家，那白家……如今怎么走？”
话音落下，喉结又不自觉地滚动了一下——这是师父临终前的遗愿。
师父漂泊半生，想必是极想魂归故里的。
直到方才听完老人讲的那些往事，她才骤然明白。
梦中师父那撕心裂肺的咆哮、满溢的不甘，还有对家乡的牵挂与自责，究竟意味着什么。
王伯译完白厄的问话，先转头对老人低声复述了几句。
老人听完，沉默了片刻，缓缓站起身，枯瘦的手指指向小镇西南方向，
声音苍老却沉稳，一字一句地缓缓开口。
王伯立刻在一旁轻声转述给白厄：
“老人家说，从这里往西南走半日路程，有一座虽显破旧、却仍透着几分宏伟的城池，名叫白渊城——那便是白家的所在地。”
老人顿了顿，眼神飘向远方，语气添了几分悠远与怅然，又继续说道。
王伯紧随其后翻译：“他说，当年啊，这白渊城可是古兹国最繁华的核心之地。”
“只是后来白家衰败，又遭墨鳞世家常年针对打压，再加上丢了蛇神拐杖，在古兹国彻底没了话语权。”
“这几十年过去，白家愈发衰败，如今连个能撑门户的后辈都没有，一代不如一代，怕是真的回天乏术了。”
“白渊城……”
白厄默念着这三个字，将方向牢牢记在心底，随即对着老人深深鞠了一躬：
“多谢老人家，厄儿感激不尽。”
老人无需王伯翻译，见她躬身致谢的模样，便已全然明白。
他缓缓摆摆手，既是示意不必多礼，也是无声道别，
目光却不由自主落在白厄后背斜挎的蛇头拐杖上。
眼神里满是珍视与欣慰——那是对蛇神信物的敬重。
是对当年白家天才救治镇子的感念，更藏着对手持信物的少女的深切期许。
周围的那些人也陆续起身，纷纷抬手对着白厄遥遥一揖，掌心微微向上轻扬，像是在托举着祝福。
有人弯腰颔首，目光里带着真切的暖意；
还有人抬手按在胸口，缓缓躬身，以当地特有的礼仪无声送别，动作质朴却满含真挚的期许。
一行人由王伯领着，先到商会在镇上的驻地稍作休整，歇了一夜。
次日天刚亮，王伯便带着商队去卸货去了；
钱大宝则领着众人陪着白厄一同动身前往白渊城。
古兹国的风卷着细沙掠过驼峰，发出呜呜的轻响。
钱大宝将钱宝宝稳稳揽在怀中，掌心轻按女儿后背，目光沉静地望向远方，时不时抬手替她拂去额前沙粒。
虎妞骑着骆驼走在最前面，叮当却被风沙压得沉闷；
莫命骑着骆驼紧随其后，好奇地四处打量——这里虽与沙漠相邻，
却和沙漠那边的护牧族大不相同，眼底满是探究。
白厄微微俯身，一手握紧缰绳，一手将怀中坛子搂得更紧。
眼看就要送师父魂归故里，她心里难免有些紧张。
不过半日路程，一座宏伟却破败的城郭赫然撞入眼帘。
城墙由古兹国特有的墨玉岩砌成，高达十余丈，即便历经百年侵蚀，仍能想见当年雄峻。
如今墙面布满狰狞裂痕，深可塞手，浅如蛛网，黑岩大块剥落，露出斑驳土黄，宛如巨兽脱落的鳞片。
墙面上的蛇形雕刻早已残缺，或断头剩躯，或鳞甲磨平，或腹部被风沙掏空，黑漆漆的洞眼在风中发出呜咽，似亡魂低语。
“哇……”
钱宝宝的惊呼弱了几分，小脑袋往钱大宝怀里缩了缩，紧抓爹爹衣襟，满眼诧异：
“爹爹，这城怎么这么破？比小镇还破……”
钱大宝拍了拍女儿后背，声音沉稳：
“这白渊城，当年定极繁华，只是岁月不饶人，显然衰败了。”
目光扫过残破城墙，语气带着唏嘘。
白厄望着蛇纹城墙，眼眶微热——这，就是师父心心念念想要回来的家吗？
眼前的城墙连风沙都抵挡不住，恰似白家运势一落千丈。
白厄抬手抚摸后背的蛇头拐杖，冰凉触感从指尖传来，
杖头蛇眼仿佛也在凝视这座破败城池，透着难掩的悲戚。
她深吸一口气，风沙灌入鼻腔带来干涩的痛感，心中翻涌着激动、酸楚与沉重。
城门前，两扇铁门锈迹斑斑，暗红铁锈宛如凝固的血。
左侧铁门歪斜倒地，下半截深陷沙土，门轴断裂的痕迹清晰可见。
右侧铁门虽仍挂在门框，却已失了往日威严，铁皮外翻，露出锈蚀的骨架。
门上的青铜蛇头门环早已氧化发黑，一只断裂在地，
一只勉强挂在门扣上，轻轻一碰便发出叮当脆响，转瞬又归于沉寂。
门楣上“白渊城”三字由青铜铸就，虽被风沙磨得模糊不清，仍能辨出当年的苍劲力道。
城门前空无一人——这般破败的城门，又总会有人看守？
进出的路被风沙掩盖大半，仅留几条浅淡的脚印，转瞬便会被新的沙粒覆盖。
风沙卷着枯草与碎石在城门洞打转，扬起的沙雾迷得人睁不开眼，
空气中弥漫着陈旧的土腥味与铁锈味，让人胸口发闷。
来到城门前，众人一同从骆驼上下来。白厄深吸一口气，压下心中波澜，开口道：
“咱们进去看看吧，师父毕生心愿便是回到这里。”
声音里带着不易察觉的颤抖。
众人默默点头，跟着她踏入城内。
本想找个人询问白家的位置，却见街道上空荡荡的，行人寥寥。
偶尔遇到几个衣衫褴褛的人，也都急匆匆地往同一个方向赶，神色慌张。
“这是怎么回事？”莫命低声嘀咕。
众人对视一眼，既然不知白家方位，不如跟着这些人走，或许能找到线索。
刚跟上没几步，钱宝宝突然小手指向前方，眼睛亮晶晶地喊道：
“快看！那里有好多人！我们快跟上，说不定有热闹看呢！”
众人顺着她指的方向望去，果然见前方街角有不少人，正急匆匆往同一处赶。
他们大多穿着粗布衣衫，年老的拄着拐杖踉跄前行，
年轻的脚步急促，妇女们抱着孩子，脸上满是焦急。
隐约传来低低的人声，是晦涩难懂的当地语言。
众人虽听不懂，却能从他们急促的脚步与凝重的神色中，分明察觉定有要事发生。