辞别桃花岛诸人，沈浪先折返淮西寿春。
他需亲眼确认《武穆遗书》给淮西军队带来的蜕变。
甫一踏入淮西地界，肃杀之气便扑面而来。
沿途哨卡林立，盘查严密，军卒虽着便装或地方厢军号衣，但眼神锐利、身形精悍，进退间隐有章法，与数月前不可同日而语。
沈浪暗自点头，杨康果然下了苦功。
寿春城外，原野之上。旌旗猎猎，甲胄森然！
不再是当初新军草创的松散，两万大军列阵肃立，鸦雀无声。刀枪如林，寒光映日。
中军大纛之下，“铁壁营”赫然在列！他们身披特制的半身锁子甲，背负加长朴刀，腰挎短兵，手持一面面特制的厚重长牌。
虽只数百人，却如一块块沉默的礁石，散发出令人心悸的沉凝气势。
这正是沈浪传授、杨康倾力打造的“鸳鸯阵”核心——刀牌手！
其后长枪如林，弓弩蓄势，阵型错落有致，宛如一只只蓄势待发的钢铁刺猬。
杨康一身玄色劲装，外罩简易皮甲，立于点将台上。
数年军旅磨砺，洗去了他最后一丝贵胄子弟的浮华，眉宇间英气勃发，更添深沉与果决。
他正沉声训话，声音不高，却清晰地传遍全场，话语间尽是激励士卒保境安民、护佑桑梓之意，将沈浪当初“为何而战”的理念融入其中，听得台下士卒胸膛起伏，眼神炽热。
见沈浪飘然而至，杨康眼中爆发出难以抑制的激动，快步下台相迎，深深一揖：“师兄！您终于回来了！”
“好！好一个铁壁雄师！”沈浪目光扫过军阵，尤其在那些隐现凶悍之气的士卒脸上停留，赞道，“脱胎换骨，筋骨已成。看来剿匪练兵，成效斐然。”
杨康引沈浪登上高台，俯瞰全军，低声道：“幸不辱命！按师兄所留《武穆遗书》精要，结合本地实情，整军经武。剿灭大小匪患十余股，溃兵散勇尽收，缴获钱粮器械无数，更锤炼了这支敢战之兵！
‘铁壁营’已初具战力，鸳鸯阵操演纯熟，将士用命！”他语气中带着强烈的自信，“假以时日，必成北虏噩梦！”
沈浪微微颔首，目光投向更远处隐约可见的营寨工事：“明教那边？”
杨康脸上露出一丝复杂而兴奋的神色：“正要禀告师兄！家父...，持杨三枪教主信物‘圣火令’（沈浪给的），以教主族弟身份亲赴光明顶总坛！
明教高层震动！虽仍有争执，但杨门忠烈之后、抗金复国之志，加之我淮西根基渐稳，终是说服了大部分高层！
明教已传令各地分坛，暗中积蓄力量，暂避锋芒，待我淮西军势大成，明尊圣火重燃之时，便是我杨康认祖归宗、举旗抗金之日！
明教数万教众，已成我潜在强援！”
“好！”沈浪眼中精光一闪，看来让杨铁心接管杨三枪这步棋走对了。
明教这股庞大的力量，若能导向正途，将是未来抗蒙的极大助力。“隐忍待时，积蓄力量。杨康，你肩上的担子更重了。”
“康明白！”杨康重重点头，随即眼中闪过一丝刻骨恨意，声音低沉下去，“师兄，还有一事...按照你的飞鸽传书，我已联系江南七怪，请他们返回大漠接李萍伯母来中原。”
沈浪拍拍他肩膀：“干的好！待江南七怪应接郭靖目前来此，嘉兴楼之约过后，你们兄弟当同心戮力，积蓄势力，以待天时！”
与此同时，漠北草原边缘。
江南七怪风尘仆仆。柯镇恶铁杖点地，面色沉凝；朱聪摇着折扇，眼神警惕地扫视着广袤而陌生的草原；
韩宝驹、南希仁、全金发、韩小莹各持兵刃，将一位面容沧桑却眼神坚毅的妇人护在中央，正是郭靖之母——李萍。
他们一路避开金国关卡，凭借朱聪的机变和韩小莹的细心，终于寻到了李萍栖身的牧民聚集地。
当李萍得知是儿子郭靖的师父们来接她南下，与儿子团聚，更是得知儿子已学成绝世武功，杀了狗贼段天德，并与桃花岛主之女定下婚约。
这位饱经风霜的坚强母亲，终于流下了欣喜的泪水。她收拾一些简单行囊，毫不犹豫地随七怪踏上了南归之路。
“靖儿...娘终于能见到你了...”李萍望着南方的天空，喃喃自语，眼中充满了期盼。
“李大姐放心，”韩小莹搀扶着她，温言道，“靖儿在江南等着您呢。七公他老人家也在，还有那位神通广大的沈道长...咱们定能平安抵达。”
柯镇恶冷哼一声，虽未言语，但铁杖点地的节奏却透着一丝不易察觉的急切。
此行虽因厌恶黄蓉父女而心中别扭，但接郭靖母亲南下，是他作为师父义不容辞的责任。
草原的风带来远方狼嚎，七怪更加警惕。他们知道，铁木真的势力日益庞大，耳目遍布草原，接走李萍，无异于虎口拔牙。前路，注定不会平静。
而蒙古王庭金帐。
铁木真高踞主位，鹰视狼顾，气势如渊。他麾下猛将如云：博尔术、木华黎、者勒蔑、速不台...个个杀气腾腾。
一名宋廷使者正战战兢兢地呈上国书，言道联合灭金之意。
铁木真摩挲着手中金杯，眼中闪烁着冷酷而睿智的光芒。他缓缓开口，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的威严：
“宋国欲与我大蒙古国结盟，共击金虏？哼，金国确是我草原之敌，亦是尔等南国之患。合则两利...允了！”
他目光扫过帐中诸将，最终落在速不台身上：
“速不台！命你为先锋，率我怯薛精骑一万，借道宋境，直插金国腹地！让金狗尝尝我蒙古铁骑的厉害！也让南边的宋人看看，何为真正的‘王师’！”
“谨遵大汗之命！”速不台霍然起身，声如洪钟，眼中燃烧着嗜血的战意。
铁木真嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
借道？联盟？在他眼中，金国是必须踏碎的绊脚石，而富庶却孱弱的南宋...不过是砧板上下一块肥美的肉。灭金之日，便是他挥师南下，饮马长江之时！
漠北的风，裹挟着铁蹄的轰鸣与战争的号角，开始席卷向中原大地。