返回木叶的路途，气氛沉重得如同灌了铅。戈壁上的风沙似乎还粘附在每个人的衣袍上，带着那股令人不适的黑暗能量余韵和天道佩恩带来的、近乎实质的压迫感。
鸣人一反常态地沉默着，低着头走在队伍中间，原本总是充满活力的金色刺猬头此刻也显得有些蔫耷。尾兽外衣早已褪去，但那双紧握的拳头和紧抿的嘴唇，显示着他内心远未平息的波澜。与佐助的短暂交锋，以及对方那决绝离去的身影，像一根刺深深扎在他的心里。
卡卡西和凌并肩走在最前，两人的神色都异常凝重。
“佩恩亲自出手……”卡卡西低声说道，独眼中满是忧虑，“这意味着佐助在晓组织内部的地位，或者他本身的价值，远比我们预估的要高。而且，佩恩最后那句话……”
“‘游戏的规则，即将改变’。”凌重复着这句话，湛蓝色的眼眸中光芒闪烁，借助仙术感知，他努力回忆并分析着佩恩出现时那股独特的查克拉波动，“他的查克拉……非常奇怪，浩瀚而冰冷，带着一种……近乎‘神性’的漠然，与自然能量格格不入，却又仿佛能强行扭曲周围的规则。”
“轮回眼……”卡卡西的声音带着一丝敬畏与忌惮，“传说中的仙人之眼，拥有着创造与毁灭的神力。如果晓组织的首领真的是轮回眼的拥有者，那么他们所图谋的‘月之眼计划’，恐怕比我们想象的任何威胁都要可怕。”
凌点了点头，他回想起之前研究黑暗力量时的发现：“而且，佩恩的力量与佐助使用的黑暗力量，似乎并非同源，但都存在一种‘超越常规’的特性。晓组织内部，恐怕汇集了多种足以颠覆忍界秩序的力量。”
“我们必须尽快将这些情报告知纲手大人。”卡卡西加快了脚步，“木叶，乃至整个忍界，都需要做好最坏的打算。”
队伍后方，井野和志乃照顾着情绪低落的鸣人，日向德间则始终保持着白眼的警戒，以防晓组织去而复返。
“鸣人，”井野轻声开口，试图安慰，“佐助他……只是暂时被蒙蔽了……”
“我知道！”鸣人猛地抬起头，眼中闪烁着不甘和执拗的火花，“我知道那个混蛋心里肯定还有别的东西！但他就是不肯说！非要一个人扛着！就像个白痴一样！”
他发泄般地踢飞了脚边的一块石子，声音低了下去：“但是……那个戴着漩涡面具的家伙，还有那个叫佩恩的……他们给人的感觉太糟糕了。佐助待在那种地方……我……”
他没有再说下去，但紧握的拳头显示了他的担忧。
志乃推了推眼镜，冷静地分析：“根据之前的战斗和佩恩的出现，可以判断晓组织对佐助的‘培养’和‘保护’是不遗余力的。他们在他身上投入如此巨大的资源，必然有更深层次的目的。或许，佐助的存在，对于他们实现‘月之眼计划’至关重要。”
这番话让众人的心情更加沉重。如果佐助不仅仅是晓组织的一员，更是某个关键环节的“钥匙”，那么想要将他带回来的难度，将呈几何级数增长。
几天后，木叶村的大门终于出现在视野中。但众人心中却没有丝毫放松，反而更加紧迫。
火影办公室。
纲手听完卡卡西和凌的详细汇报，一拳砸在办公桌上，实木的桌面瞬间布满裂痕。
“轮回眼……天道佩恩……”她的脸色阴沉得能滴出水来，“果然是他！那个自称‘神’的男人！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你们做得很好，带回了至关重要的情报。佐助的情况……比预想的更复杂，也更危险。他不仅被黑暗力量侵蚀，更深陷于晓组织的核心计划之中。”
她看向凌：“凌，你对那种黑暗力量和佩恩的查克拉感知最为敏锐，接下来你需要将全部精力投入到相关的研究和分析中，尽快找出它们的弱点或特性。研究班和封印班会全力配合你。”
“是，火影大人。”凌肃然应道。
“卡卡西，”纲手又转向卡卡西，“立刻将情报整理成最高机密文件，通过加密渠道传递给砂隐、岩隐、雾隐和云隐。我们需要召开五影大会，共同应对晓组织的威胁！单靠木叶，已经无法阻止他们了！”
“明白！”卡卡西深知事态严重，立刻转身去办。
“至于鸣人……”纲手看着窗外，语气复杂，“让他先冷静一下。有些坎，需要他自己迈过去。”
就在木叶高层因为带回的情报而紧急部署时，在遥远的雨之国高塔内。
天道佩恩冷漠地注视着窗外永不停歇的雨水，小南静静地站在他身后。
“木叶的‘净楔’……成长速度超出预期。”小南轻声说道，“他能感知并一定程度上克制‘圣主’的力量，是个潜在的威胁。”
“无妨。”佩恩的声音毫无波澜，“在真正的神之力面前，任何抵抗都是徒劳。‘圣主’的力量是必要的工具，而宇智波佐助，是让这份工具发挥最大效用的关键‘容器’之一。他的黑暗，他的憎恨，正是‘圣主’最好的食粮。”
“计划需要提前吗？”小南问道。
“嗯。”佩恩微微颔首，“八尾和九尾的捕捉需要加快进度。当所有尾兽集齐，外道魔像苏醒，所有的痛苦、战争与隔阂都将消失。在这永恒的和平到来之前，些许的混乱……是必要的代价。”
他的轮回眼中，倒映着窗外阴沉的天空，仿佛已经看到了那个由他亲手创造的“理想世界”。
而在木叶村，凌并没有立刻前往研究所，而是再次来到了宇智波鼬的隔离病房外。
他站在窗外，看着里面依旧昏迷不醒的鼬，仙术感知缓缓探出，小心翼翼地接触着那被层层封印的黑暗本源。
这一次，他有了新的发现。
当他将感知聚焦，试图模拟之前干扰黑暗能量节点结构的方法时，他清晰地感觉到，鼬体内的封印深处，那团沉寂的本源，并非完全孤立。它像一颗沉睡的心脏，通过某种极其隐秘的、超越常规距离的“脉络”，与远方某个强大的、活跃的黑暗源头（无疑是佐助）连接着。
更让他心惊的是，当他尝试追溯这丝连接时，一股微弱但充满恶意的意念，仿佛顺着这“脉络”反向渗透了过来，如同毒蛇的信子，轻轻触碰了他的仙术感知！
那意念中充满了贪婪、毁灭，以及对生命和光明的极致憎恶！
凌猛地收回了感知，后背惊出一身冷汗。
那不是佐助的意志！那是……“圣主”的意志！它并非沉睡，而是在利用佐助这个“容器”作为跳板和放大器，它的触角，远比他们想象的伸得更长！
“它……是活的。而且，它一直在通过佐助，观察着我们……”凌的心中涌起一股巨大的寒意。
他意识到，他们面对的，不仅仅是一个强大的敌人，更是一个拥有高度智慧、懂得潜伏和利用的古老恶意。而佐助，正在一步步成为这个恶意降临世间的完美载体。