宇智波灭族的血色阴霾，如同厚重潮湿的雾气，久久笼罩着木叶，也笼罩着忍者学校。课堂上的气氛变得沉闷而压抑，就连最活泼的鸣人和牙，也安静了不少。老师们授课时似乎也心不在焉，时常望着窗外叹息。
宇智波佐助成为了一个孤岛。他周身散发着生人勿近的冰冷气息，眼神空洞而锐利，仿佛一具只剩下仇恨驱动的人偶。他不再关注任何同学，包括凌，将所有时间都投入到疯狂的训练中，仿佛只有身体的疲惫和力量的提升才能暂时麻痹那彻骨的痛苦。他的这种状态，反而让之前因竞争而产生的紧张感消失了，取而代之的是一种淡淡的、令人不适的悲凉。
伊鲁卡老师试图关怀，却被佐助完全无视。卡卡西偶尔会出现在学校附近，靠在远处的大树上，独眼复杂地望着训练场上那个疯狂挥洒汗水的孤独身影，但最终也只是摇摇头，并未上前。
凌将这一切看在眼里。扉间的怒火似乎平息了，转化为一种更加深沉和务实的谋划。
【仇恨是一把双刃剑，能催人奋进，也能使人盲目。】扉间冷冷地评价着佐助的状态，【他现在是一把无人掌控的利刃，很危险，但也意味着，谁先能掌控他，谁就能获得巨大的力量。】
“我们需要做什么？”凌在心中问道。
【按兵不动，继续积累。】扉间的回答斩钉截铁，【你的首要任务是顺利毕业，并在这场风波中尽可能隐藏自身价值，避免过早被团藏标记为必须掌控或清除的目标。我们的时间不多了。】
毕业考试的通知很快下达，内容与往年一样——分身术。
消息公布时，班级里响起一片哀嚎，尤其是鸣人，脸色瞬间变得惨白。他一直最不擅长的就是需要精细查克拉控制的分身术。
凌对此毫不意外，甚至松了口气。这对他来说毫无难度。
接下来的日子，备考成了主旋律。训练场上挤满了练习分身术的学生，各种奇形怪状、烟雾缭绕的分身层出不穷。
凌没有去凑热闹，他依旧在自家庭院进行着更高级的控制训练，只是在精神空间里，扉间开始系统地为他梳理下忍需要掌握的所有基础知识和团队协作要点。
【记住，你明面上展现的，应该是一个‘天赋不错、控制力出色、但仅限于基础水遁和优秀基础素质’的毕业生。】扉间反复强调，【飞雷神的理论、高阶水遁形态变化、纯水的特殊应用，全部隐藏起来。你的敏锐感知，可以适当表现，但必须归结于‘旗木血脉的直觉’和‘出色的查克拉控制带来的附加效果’。】
凌严格执行着扉间的指示。在学校进行分身术练习时，他制造出的永远是两个凝实标准、与他本人无异的分身，精准地控制在“优秀毕业生”的水平线上，绝不会多出一个，也绝不会显得过于轻松。
这种稳定而优秀的表现，在混乱的练习场上显得格外突出。
井野常常会拉着几个相熟的女生过来，美其名曰“观摩优等生示范”，实则是在鸣人一次次制造出软脚虾分身时，偷偷给凌加油打气。
“凌君好厉害！每次都这么稳定！”井野小声赞叹，眼睛里闪着光。她似乎已经将凌视为了可靠的同伴，甚至可能更多。
凌只是淡淡点头，并不多言，继续练习。他的目光偶尔会扫过角落里的佐助。佐助的分身术同样毫无悬念的完美，甚至带着一丝冰冷的锐气，但他周围空无一人，那种孤寂与凌这边的氛围形成鲜明对比。
小樱则努力地练习着，她的分身术也很标准，但目光总是不由自主地飘向佐助，带着担忧和难过。
雏田依然害羞，她的分身术成绩中上，但每次看向独自努力却不得法的鸣人时，脸都会红透，练习也常常因此失误，却始终没有勇气上前搭话。
这一切，都落在暗处的观察者眼中。
根部基地。
团藏听着属下的汇报，手指缓慢地敲击着椅背。
“旗木凌…表现稳定，查克拉控制力出众，性格沉静，与山中家的小姑娘关系尚可…持续进行基础训练…”他沉吟着，“宇智波的事件，似乎并未对他造成太大影响。是心性沉稳…还是缺乏足够的危机感？”
油女龙马立于下方，平静补充：“根据监视，目标并未表现出任何超出其明面实力的异常。其对查克拉控制的专注，可以解释为应对毕业考核以及…之前与宇智波遗孤的竞争压力。”
“竞争？”团藏冷哼一声，“现在的佐助，眼里已经没有他了。也罢，基础扎实是好事。这样的苗子，更需要正确的引导，才能成为守护木叶的根。继续观察，毕业分班后，接触计划可以提上日程。”
“是。”
另一边，火影办公室。
三代目猿飞日斩看着水晶球里凌稳定施展分身术的景象，吐出一口烟圈。
“很好的孩子，沉着，努力，天赋也不错。像朔茂…”他喃喃自语，眼神中有一丝欣慰，但更多的复杂，“只是，生在了一个多事之秋啊。”
他看了一眼桌上关于宇智波事件善后和人员调配的文件，又想到团藏近日的活动，深深地叹了口气。他希望这个旗木的孩子，能有一个相对平稳的开始。
卡卡西偶尔会出现在火影大楼，汇报工作时，也会瞥一眼水晶球。
“嘛…控制力倒是越来越变态了。”他看似随意地评价一句，便不再多言，谁也猜不透他在想什么。
毕业考试的日子，终于到了。
教室里的气氛紧张到了极点。伊鲁卡老师和水木老师坐在讲台后，依次叫名。
“宇智波佐助！”佐助面无表情地上前，瞬间分出的两个完美分身毫无悬念地通过了考核。
“春野樱！”小樱紧张但顺利地通过。
“奈良鹿丸！”“油女志乃！”…一个个名字念过，有人欢喜有人愁。
很快，轮到了凌。
“旗木凌！”
凌平静地走上前，结印，调动查克拉——精确地控制在以往练习的水平。
砰！砰！
两个与他本人一模一样，凝实无比的分身出现在两侧。
“通过！成绩优秀！”伊鲁卡老师露出笑容，满意地点头。
凌微微鞠躬，退回座位，表情没有任何变化。井野偷偷对他比了个加油的手势，脸上带着欣喜。
最后，轮到了一场重头戏。
“漩涡鸣人！”
在所有人或不看好或同情的目光中，鸣人紧张地走上前，然后…不出意外地，制造出了一堆东倒西歪、色彩诡异的“软脚虾”分身。
教室里顿时爆发出一阵压抑不住的哄笑。鸣人低着头，拳头紧握，肩膀垮了下去。
伊鲁卡老师看着鸣人失落的样子，虽然不忍，但还是无奈地宣布了结果：“不合格。”
放学后，人群渐渐散去。通过的学生兴高采烈，失败的则垂头丧气。凌注意到鸣人独自一人，身影落寞地走出了校门，朝着远处那熟悉的秋千走去。
夜色渐浓。
凌在回家的路上，凭借扉间锤炼出的卓越感知和“旗木血脉的直觉”，隐约捕捉到学校后方远处秋千的方向，传来一阵极其微弱且短暂的查克拉波动，似乎是有忍者快速经过，但很快消失不见。
【嗯？这个时间，那种地方…】扉间的声音带着一丝警惕，【刚才那股查克拉…虽然隐蔽，但透着一股令人不快的味道。注意点，小子，今晚可能不会太平静。】
凌目光微凝，加快了回家的脚步。他知道，毕业并非结束，而只是另一场风波的开端。暗处的低语，从未停止。而鸣人那个意外性第一的家伙，已经无意中卷入了某种麻烦之中。