朔州城头，积雪未消，寒风依旧。
但城内，却是一片滚烫的沸腾。
黑风口大捷的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了每一条街巷。起初是难以置信，接着是狂喜，最后汇聚成对七皇子萧云庭近乎神明般的敬畏。
“听说了吗？王爷天神下凡，召唤天雷，五万大军一夜之间灰飞烟灭！”
“何止天雷！我三舅家的二表哥是守城的兵，他亲眼看见，是王爷祭起了巨石，石头落地便炸开，火光冲天，草原人哭爹喊娘啊！”
“王爷真是神人！有王爷在，我们朔州安稳了！”
流言被传得神乎其神，但无论哪个版本，核心都只有一个——他们的王爷，萧云庭，是一个能创造奇迹的人。
王府之内，与外面的喧嚣截然不同。
萧云庭的书房里，小安子正小心翼翼地将几个琉璃瓶罐摆放在一张长桌上。他看着自家殿下不带一丝喜悦，反而异常专注地调试着那些瓶瓶罐罐里的液体，心中满是疑惑。
小安子忍不住开口。
殿下，外面都快把您夸成活神仙了，您怎么一点都不高兴？拓跋首领派人传话，说午时就能把那个叫赵书的罪魁祸首押进城。
萧云庭没有抬头，只是用一根细长的玻璃棒搅动着烧杯里的液体，淡淡地说道。
小安子，一场战役的胜利，从来不代表战争的结束。有时候，它仅仅是一个开始。
小安子似懂非懂地点了点头。
那……殿下，您准备这些东西是……？咱们真的不用地牢里的那些刑具吗？我听回来的斥候说，那个赵书是个文人，骨头硬得很，寻常的法子怕是撬不开他的嘴。
萧云庭停下了手中的动作，抬起头，看着小安子。
对付聪明人，用蛮力是下策。真正的酷刑，从来都不是施加在肉体上的。拓跋烈把他送来，称我为主厨，称他为主菜。那我就得用主厨的方式，来料理这道菜。
他拿起一个装着透明液体的瓶子，对着光看了看。
去，把那块我让你从城外河边找来的石头，还有厨房里那只最肥的公鸡，都送到前厅去。
萧云庭的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
告诉外面的人，宴席，要开始了。
午时，朔州城门大开。
一队黑狼部的精锐骑兵，簇拥着一个被五花大绑，堵着嘴的囚犯，踏入了城门。
囚犯正是赵书。他身上的锦袍早已污秽不堪，发髻散乱，但那双眼睛里，却依旧透着一股文人的顽固与不屈。
与他一同被带来的，还有一个木匣。当骑兵队长将木匣打开，一颗死不瞑目的头颅暴露在众人面前时，人群爆发出一阵惊呼。
是鬼狼部的首领！我认得他！去年就是他带人劫掠了我们的村子！
苍天有眼啊！王爷威武！拓跋首领威武！
在山呼海啸般的欢呼声中，赵书的面色愈发灰败。他看着周围那些大夏子民脸上洋溢的喜悦，心中涌起的不是恐惧，而是一种被彻底击败的屈辱。
他输了，输得一败涂地。
王府正厅。
这里被清空了所有的陈设，只在中央摆放着一张孤零零的长桌。
赵书被两名身材魁梧的草原武士押进来，粗暴地按在一张椅子上。他抬起头，打量着这个即将决定他命运的地方。
没有烙铁，没有鞭子，没有想象中任何一样刑具。
这让他心中升起一丝不安。未知的，远比已知的更令人恐惧。
脚步声响起。
萧云庭缓步走了进来，他穿着一身素色的常服，脸上甚至带着一丝温和的笑意。
他挥了挥手，示意那两名草原武士退下。
武士有些犹豫。
殿下，首领吩咐，要我们……
萧云庭的语气依旧温和。
你们在门外守着就行。我与赵军师的这场宴席，不希望有外人打扰。
武士对视一眼，还是躬身退了出去，并关上了厚重的大门。
正厅之内，只剩下萧云庭和赵书两人。
萧云庭走到桌边，亲自为赵书倒了一杯热茶，推到他面前。
赵军师，久仰大名。拓跋首领说，备好了宴席，请我这位主厨来料理主菜。让你久等了。
赵书冷哼一声，别过头去。
萧云庭，成王败寇，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。何必玩这些故弄玄虚的把戏？你以为摆出这副礼贤下士的模样，我就会感激涕零，把二皇子的计划全盘托出吗？
萧云庭闻言，笑了起来。
杀你？不，赵军师，你误会了。杀你太简单了，也太便宜你了。你的命，现在对我来说，有更大的用处。
他坐到赵书对面，慢条斯理地说道。
我只是想请你吃几道菜。听说，赵军师是青州人士，我特地为你准备了第一道开胃菜，名为“石心开花”。
说着，他从桌下拿出一块拳头大小，平平无奇的青灰色石头，放在桌子中央。
这块石头，来自青州汶水河畔，和你家乡的是同一处。人都说落叶归根，想必军师见了，会有些亲切感吧。
赵书的瞳孔微微一动，目光落在那块石头上。
萧云庭拿起旁边一个琉璃瓶，拔掉塞子。
可惜啊，有些人的心，比石头还硬。我只是好奇，当这块来自你故乡的石头，都为你“开花”了，你的心，还能不能守住那份可笑的忠诚。
话音未落，他倾斜瓶身，几滴透明的液体滴落在石头上。
诡异的一幕发生了。
石头表面，瞬间冒起了白色的烟雾，发出了“滋滋”的声响。被液体滴中的地方，以肉眼可见的速度被腐蚀，凹陷下去，变成一片焦黑。
那块坚硬的石头，就像一块被烙铁烫过的牛油，迅速消融。
赵书的脸色变了，他死死地盯着那块正在被腐蚀的石头，眼中流露出惊骇。
这……这是什么妖术！
萧云庭将瓶子放回桌上，语气轻描淡写。
妖术？不，赵军师，这叫“道理”。一种你不懂，但很快就会明白的道理。你看，连一块没有生命的石头，在绝对的力量面前，都会变得如此脆弱。人，又怎么会例外呢？
他看着赵书，微笑着继续说。
开胃菜过后，该上正餐了。这道菜，我叫它“血引”。
他拍了拍手，侧门打开，小安子提着一个鸡笼走了进来，笼子里是一只精神抖擞的大公鸡。
小安子将鸡笼放在地上，又端上一杯清澈见底的水，然后便躬身退下。
萧云庭站起身，从笼子里抓出那只公鸡。公鸡在他手中奋力挣扎，发出了响亮的啼鸣。
他取出一根银针，在鸡冠上轻轻一刺，一滴鲜红的血液便渗了出来。
他将这滴血，滴入了那杯清水之中。
赵书屏住呼吸，看着这一幕。
清水，在接触到血液的瞬间，猛地变了颜色。
它没有被染红，而是迅速变成了一种诡异的墨黑色，并且变得粘稠起来。
萧云庭将杯子举到赵书面前，声音里带着一种做学术研究般的冷静。
这是我新调配的一种毒药，无色无味。喝下去，不会立刻死。但它会让你在临死前，感受到百倍的痛苦。每一个毛孔都会渗出黑色的血水，你会清醒地感觉到自己的皮肉一寸寸腐烂，哀嚎七天七夜才会断气。
他凑近了些，声音压得更低，带着一种恶魔般的诱惑。
最有趣的是，你的尸体，会变成一个行走的毒源。凡是碰过你尸身的人，三天之内，皮肤就会溃烂，化为脓水，无药可救。赵军师，你还记得当初用来吓唬刘公公的“七日绝”吗？我这个，可是真实存在的。
赵书的身体开始不受控制地颤抖起来。
他是一个谋士，他相信权谋，相信人心，但他不相信鬼神。可眼前发生的一切，已经超出了他的认知。
萧云庭继续说道。
你猜，等你死了，二皇子会不会派人来给你收尸？那些忠心耿耿来给你收尸的同僚，又会是什么下场？他们会因为你的尸体，一个接一个地烂成一滩脓水。你的一片忠心，换来的却是袍泽的惨死。这笔账，到了黄泉路上，你该怎么跟他们算？
不……不要说了！你这个魔鬼！你到底想怎么样！
赵书终于崩溃了，他嘶吼着，眼中充满了恐惧。
萧云庭将那杯黑色的液体放在桌上，重新坐回椅子上，脸上的笑容温和依旧。
我不想怎么样。我只是在陈述一个事实。我是魔鬼，还是你的主子是魔鬼？你为他机关算尽，不惜身败名裂，可他又是怎么对你的？
他从怀中，缓缓掏出了一封信，扔在了赵书面前的桌子上。
这是我们从一个信使身上截获的。你自己看吧。
赵书喘着粗气，目光艰难地移向那封信。
信封的火漆完好，上面有二皇子府的独特印记。
他颤抖着，用被捆住的双手，费力地展开了信纸。
信上的字迹，是他再熟悉不过的，正是二皇子萧景琰的亲笔。
信的内容很短，但每一个字，都像一把淬毒的尖刀，狠狠扎进赵书的心里。
“赵书已败，无用之棋，寻机除之，嫁祸拓跋。切记，勿使其活落于萧云庭之手，以免夜长梦多。”
赵书的呼吸停住了。
他一遍又一遍地看着那几行字，仿佛想要看出一丝伪造的痕迹。
然而，没有。
无论是字迹，还是用词的狠辣风格，都明明白白地告诉他，这就是真的。
他，赵书，在主子眼中，已经成了一枚可以随时丢弃的棋子。他的忠诚，他的谋划，他的一切，都成了一个笑话。
萧云庭的声音，适时地在他耳边响起。
你的主子，已经把你当成了弃子。你为他守着秘密，他却要你的命，还要用你的死来做最后的文章。赵书，你是个聪明人，为这样的人卖命，你觉得，值得吗？
赵书没有回答。
他只是低着头，肩膀剧烈地抖动着。
压抑的，如同野兽受伤般的呜咽声，从他的喉咙里发出。
良久，他猛地抬起头，眼中布满了血丝，那是一种混杂着怨毒，疯狂与绝望的情绪。
他笑了，笑得比哭还难看。
哈哈……哈哈哈哈！好一个二皇子！好一个萧景琰！我赵书为你谋划至此，你却要我的命！好！好啊！
他转头，死死地盯着萧云庭。
萧云庭，你想知道？我告诉你！我全都告诉你！
赵书的声音嘶哑而尖利。
二皇子在北境最大的棋子，就是镇北军副将，陈茂！他还联合了……
话说到一半，他的声音戛然而止。
眼中闪过一丝决绝，他猛地张开嘴，狠狠地朝着自己的舌头咬了下去！
他终究还是留了一手，有些秘密，他宁愿带进棺材，也不愿说出来！
但萧云庭似乎早有预料。
就在赵书动作的瞬间，萧云庭闪电般出手，将一个早就准备好的梨花木开口器，强行塞进了赵书的嘴里，卡住了他的牙关。
“咔”的一声，赵书的牙齿咬在了坚硬的木器上，舌头保住了，但那股剧痛和求死不成带来的巨大惊惧，让他两眼一翻，直接昏死了过去。
正厅的大门，在此时被猛地推开。
拓跋烈带着巴图等一众将领，大笑着走了进来，他刚刚处理完战俘事宜，心情极好。
我的朋友，看来你的宴席进行得很顺利！这道主菜，料理得如何了？
他的笑声，在看到厅内景象时，渐渐收敛。
昏死在椅子上的赵书，面色凝重的萧云庭，还有桌上那杯诡异的黑色液体和那块被腐蚀得面目全非的石头。
萧云庭缓缓抬起头，他的目光没有看拓跋烈，而是扫过他身后那些同样带着胜利喜悦的草原将领们。
菜还没做完，就差点被食材自己毁了。
他的声音很平静，却让在场的每一个人都感到了一丝寒意。
拓跋烈，赵书在招供前，提到了一个词——“联合”。他想说的，恐怕不止是大夏的内奸。
萧云庭的眼神，最终落在了拓跋烈的脸上，变得锐利起来。
我开始怀疑，你的五部联盟里，是否也有二皇子的“朋友”？