传送的眩晕感尚未完全消退，一股苍凉、古老、仿佛凝固了万古岁月的气息便扑面而来。
陈默三人出现在一片望不到边际的宏伟城市入口。眼前的一切，让见多识广的凌波和历经沧桑的贾船长都屏住了呼吸。
源初之城。
它并非建立在山脉或平原上，而是悬浮于一片无垠的、如同星云般缓慢旋转的混沌气流之中。城市的建筑风格极其奇特，糅合了无数文明的痕迹——有仙宫般的雕梁画栋，有奥术塔楼的尖顶与符文，有蒸汽朋克的巨大齿轮与管道，甚至还有充满未来感的流线型合金结构……所有这些风格迥异的建筑，却完美地融合在一起，仿佛它们本就是一体，共同构成了一座跨越时空的奇迹之城。
然而，这座城是静止的。
绝对的静止。
高悬于城门上方、铭刻着未知文字的青铜匾额；街道上维持着行走或交谈姿态，却如同琥珀中昆虫般凝固的身影；半空中停滞的、闪烁着各色能量的飞行法器；甚至是从窗口飘出的、被定格的袅袅炊烟……一切的一切，都停留在某个瞬间，时间在这里失去了意义。
“这……这是怎么回事？所有人都被定住了？”贾船长的数据流都透着一股寒意，“连能量波动都完全停滞了！”
凌波眼中观测灵光疯狂闪烁，语气带着难以置信：“不是简单的时空冻结。这里的‘规则’本身处于一种极致的‘惰性’状态，万物陷入了‘存在’与‘非存在’之间的叠加态，像是……被按下了暂停键，但并非外力强行施加，更像是这座城市自身的某种‘机制’被激活了。”
陈默感受最为深刻。他手中的【根源之钥】在这里光芒内敛，似乎与这座城市产生了更深层次的共鸣，传递来一种沉重而悲伤的情绪。他体内的【太初混沌莲】清辉流转，对周遭的“惰性规则”表现出一种本能的亲和与安抚之意。而那一缕【归墟触须】，则更加躁动不安，传递出想要“抹除”这异常静止的强烈冲动。
“小心，这里的规则很脆弱，也很诡异。”陈默沉声道，他尝试迈出一步。
脚步落下的瞬间，他感觉自己仿佛踩在了一层无形的、遍布裂纹的琉璃上。以他落脚点为中心，细微的、如同蛛网般的“时空涟漪”极缓慢地荡漾开来，波及到旁边一个凝固的、手持法杖的法师虚影。那虚影微微波动了一下，似乎有要“苏醒”的迹象，但最终还是归于沉寂。
“不要引起太大扰动！”凌波立刻警告，“这种平衡非常微妙，一旦打破，后果难料！”
就在这时，陈默手中的根源之钥忽然微微发热，指向城市中心的方向。同时，一个微弱、断续、仿佛跨越了无数岁月的意念波动，如同风中残烛般，传入他的脑海：
“后……来者……至……青铜……高塔……核心……维持……即将……耗尽……平衡……之……子……”
意念到此戛然而止。
“青铜高塔？”陈默抬头望向城市中心，那里确实矗立着一座最为宏伟的建筑，通体由一种暗金色的青铜铸就，塔身布满无数繁复的刻痕，即使在绝对的静止中，也隐隐散发着维系一切的枢纽气息。
“它……它在呼唤你？”凌波也捕捉到了那微弱的意念，惊讶地看向陈默。
陈默点了点头，眼神锐利：“看来，这座城市并非彻底死亡。还有‘东西’在维持着这诡异的静止，并且在等待能唤醒它的人。”
他深吸一口气，开始极其缓慢、谨慎地沿着钥匙指引的方向前进。每一步都如履薄冰，需要精确控制自身力量，避免对周遭脆弱的静止规则造成过大冲击。
街道两旁，是千奇百怪的凝固景象。有正在交易的商贩，有追逐嬉戏的孩童，有激烈辩论的学者……他们的表情生动，却永恒定格。陈默甚至看到一些并非人形的存在，有的如同光团，有的像是机械生命，有的则是纯粹的元素生物，它们都曾是来自不同服务器的“坠入者”，此刻却一同化作了这座时停之城的雕塑。
越靠近城市中心的青铜高塔，陈默体内的太初混沌莲反应就越明显，莲芯的搏动愈发有力，似乎在吸收着这座城市中弥漫的某种同源气息。而与之相对的，归墟触须的躁动也几乎要达到顶点。
“不对劲，”陈默突然停下脚步，眉头紧锁，“这静止……不仅仅是为了保护。更像是一种封印！”
他目光扫过街道两旁那些凝固的身影，尤其是在一些角落，他看到了些许异样——某些身影的轮廓边缘，似乎弥漫着极其淡薄、却与“主宰”力量同源的冰冷白光！
“净世堂……它们的力量，也曾侵蚀过这里！”凌波也发现了端倪，声音带着寒意，“这座城市是为了抵御‘主宰’的净化，才被迫进入了这种终极的静止状态？将自身的存在‘悬停’，以避免被彻底‘格式化’？”
这个猜测让三人心头都是一沉。
如果真是这样，那么唤醒这座城市，或许也意味着要直面当年让源初之城不得不“时停”的可怕威胁！
就在他们距离青铜高塔还有数百米之时，异变陡生！
陈默丹田内那一直被压制的归墟触须，似乎被高塔散发出的某种波动彻底引爆，猛地挣脱了部分束缚！
一道细微的、几乎不可见的黑色丝线，自主窜出，射向旁边一尊凝固的、身披重甲的武士石像！
“不好！”陈默脸色大变，想要收回却已来不及！
归墟之力触碰石像的瞬间——
“咔嚓……”
一声清脆的碎裂声，在绝对寂静的城市中显得格外刺耳。
那尊石像，从被触碰的点开始，如同被点燃的纸张，迅速化作飞灰，不是破碎，而是存在意义上的彻底抹除！
而随着这尊石像的消失，它所在的那一小片区域的“静止”规则，出现了瞬间的瓦解和空洞！
“嗡——！”
一股庞大、混乱、夹杂着无数残破意念的时间乱流，从那空洞中汹涌而出！同时，更深处，一股冰冷、死寂、充满“净化”意味的白色光芒，如同被惊动的毒蛇，骤然亮起！
归墟的失控，不仅破坏了静止封印，更惊动了沉睡在城市深处的……净世堂力量！
“快！去高塔！”陈默当机立断，再也顾不得小心翼翼，身上数据金丹光芒大放，【平衡熔炉】全力运转，顶着骤然变得混乱而危险的规则乱流，朝着近在咫尺的青铜高塔冲去！
凌波和贾船长紧随其后。
在他们身后，那片被归墟撕开的规则空洞正在不断扩大，白色的净化之光与混乱的时间乱流交织，开始侵蚀这座沉寂了无数岁月的源初之城！
青铜高塔的大门，近在眼前。门上刻着一个复杂的、由莲花与天平组成的图案，正与陈默体内的太初混沌莲和平衡权柄相互呼应。
陈默将手按了上去。