禁军举着火把挨家挨户搜查，照着张虎给的名单，把黑莲教在京城的窝点掀了个底朝天。
那些藏在绸缎庄、酒坊里的暗桩，还没反应过来就被堵了门。
黑莲教怎么也没想到，他们偷偷摸摸谋划了大半年的刺杀，从头到尾都被罗网盯着。
天还没亮透，京城黑莲教的据点就全被铲除。
武义坐在皇城司衙门里，攥着送来的战报，笑得嘴都合不拢：“好！好！真是好样的！”
他把战报往桌上一拍，转头跟师爷念叨，“张玲和张虎这俩人，简直是老天爷赏饭吃！自打来了皇城司，三天两头立大功。这次要不是他俩提前收到消息，我这脑袋都不知道能不能保住！”
他咂咂嘴，往椅子上一靠，摇头晃脑地说。
“要是再给我来俩这样的得力手下，我这日子可就舒坦多了。不用天天提心吊胆，盯着那些密探送回来的消息，自己能少操多少心！”
说着说着，又忍不住拿起战报看了一遍，脸上的褶子都笑成了花。
“大人，张玲、张虎二位大人智勇双全，此次护驾更是立大功。”
师爷压低声音，“依小人之见，不如将二人擢升为副指挥使，分管情报刺探与行动调度。如此一来，既彰显陛下皇恩浩荡，又能让这两员虎将各司其职，为皇城司添翼。”
武义摩挲着下巴，眼中闪过精光。
“你说得在理。这两人就像两把快刀，得用在刀刃上。”
“以往其他部门总来挖墙角，好几个苗子都被拐走了！这次说什么也得把张玲和张虎牢牢攥在手里——他们要是走了，皇城司得折半壁江山！”
师爷赔笑着连连点头。
........
皇城司，城西衙门。
张玲和张虎相对而坐，吃着早饭。
“那些黑莲教的据点总算是一锅端了。”张虎往嘴里塞了个包子，含糊不清地说，“今早在宫里瞧见禁军统领的脸色，估计他得气炸了，皇城司这回可是出尽了风头。”
张玲嘴角微微上扬：“皇帝老儿肯定高兴坏了。太子没事，刺客全灭，他又能睡安稳觉了。”
她压低声音，往门外看了一眼，“等陛下论功行赏，咱俩多半要升职。到时候手里有权有兵，主公交代的事儿就好办多了。”
张虎点点头，脸上露出担忧：“就怕武义那老狐狸提防咱们。毕竟咱们是半路进的皇城司，他说不定会……”
“怕什么？”张玲打断他，“只要你我立功够多，皇帝信任，他能把咱们怎么样？”
断水赞同点头，继续吃饭。
与此同时，京城的大街小巷就跟炸开了锅似的。
“昨儿后半夜可吓死个人！我起夜打水，就听见外头‘哐哐’砸门，还有人喊‘搜查逆贼’，吓得我一宿没敢合眼！”
“可不是嘛！”
“我家隔壁住着个走南闯北的货郎，天没亮就被官兵带走了，也不知道犯了啥事儿！”
茶馆门口更是围了一圈人，几个闲汉挤在台阶上嚼舌根。
“你们说，是不是打仗了？”
“我听打更的老周说，皇宫那边还冒黑烟呢！”
“可别瞎咧咧！”
“皇宫出事那是能随便说的？我估摸着，八成是哪个达官贵人家里进贼了，连累咱们跟着遭罪。”
人群里爆发出一阵哄笑，又很快安静下来。
大家你一言我一语，谁也说不清楚到底咋回事。
.........
“陛下，经过一夜搜捕，黑莲教逆贼已经全部一网打尽！”
养心殿里，武义低着头，大气都不敢出。
庆帝半靠在床头，脸色阴沉。
“这群该死的逆贼！竟敢在京城刺杀朕！真当皇宫是他们撒野的地方？！”
武义“扑通”一声跪下：“是臣失职！皇城司没能提前发现逆贼阴谋，害陛下受惊，臣罪该万死！”
庆帝看着跪在地上的武义，脸色缓和了些，摆了摆手说：“起来吧，这事也不能全怪你。黑莲教藏得深，这么多年都没露出马脚，谁能想到他们敢来这一手？倒是你，接到消息就敢连夜带兵进宫，这份忠心朕记下了。”
武义擦了擦额头上的冷汗，心里暗自庆幸。
还好这次行动顺利，不然自己这条命怕是保不住了。
“黑莲教必须连根拔起！一个余孽都不能留！”
“皇城司即日起倾尽全力，务必将黑莲教势力彻底铲除，这是当前头等大事！”
“陛下圣明！臣定当竭尽全力！只是……”武义犹豫片刻，咬牙道，“皇城司近年来开支剧增，养着数千密探暗卫，如今手底下兄弟已两月未发月俸，人心浮动……恳请陛下拨下专款，臣愿立军令状，定将每一分钱都用在刀刃上！”
寝殿内一时寂静，唯有烛火噼啪作响。
庆帝靠回金丝软垫，捻着胡须沉吟：“如今太子监国，明日你便去找他。只要是剿逆贼所需，朕准他全权调拨。”
“谢陛下隆恩！”
武义激动得几乎要落泪。
有了这道旨意，不仅能稳住手下人心，更能借机扩充皇城司势力。
武义喉头微动，再度叩首：“陛下，臣还有一事禀明！”
庆帝眉梢挑起：“讲。”
“此次能识破黑莲教阴谋、护得皇室周全，全赖臣手底下张虎、张玲两位得力干将！”
武义言辞恳切，“他俩提前探得密报，连夜部署，才让逆贼计划功亏一篑，未酿成大祸！”
他偷瞄庆帝神色，续道：“臣斗胆恳请，将二人破格提拔为副指挥使，一则嘉奖其功，二则助臣共掌皇城司，保陛下无后顾之忧！”
“皇城司乃朕耳目，关键职位不可轻授。”庆帝目光如刀，“说说，这两人什么来历？”
“张虎、张玲曾是武林世家遗孤，武功高强，宗师修为。二人入皇城司后屡立奇功，昨夜更是身先士卒，亲手斩杀多名逆贼……”
他将二人履历、战绩一一道来，末了补一句，“臣愿以性命担保，此二人忠心不二！”
殿内烛火摇曳，庆帝沉默良久，忽而轻笑：“倒是两个有本事的。”
“你既敢保，朕便信你。准了。”
“谢陛下隆恩！”
武义大喜过望，重重叩首。
“退下吧，朕乏了。”庆帝闭眼靠向龙榻。