西漠的晨光刺破夜色时，火晶探查组终于抵达了安全屋。这是一间半埋在沙丘里的土坯房，屋顶覆盖着厚厚的茅草，门口挂着两串风干的沙棘果 —— 这是李岩约定的安全暗号，说明里面没有异常。刚走到门口，李岩就带着两个守护组弟子迎了出来，脸上满是急切。
“可算等到你们了！” 李岩上前接过靳谦手里的骆驼缰绳，目光落在被捆得结实的毒沙身上，眼神一凛，“这就是玄夜派来拦截的人？”
“他叫毒沙，是玄夜手下的小头目，擅长用毒沙术。” 靳谦一边说着，一边往屋里走，“落霞镇的百姓都安置好了吗？有没有出现不适？”
“都安置好了，屋里有现成的灵脉水和沙粮，我还让弟子煮了热粥，百姓们刚吃过。” 李岩跟在后面，声音放得很轻，“就是有几个老人受了惊吓，还有点咳嗽，苏晓姑娘带的灵草正好能派上用场。”
众人走进安全屋，里面比想象中宽敞，地上铺着厚厚的干草，落霞镇的百姓们或坐或靠，脸上虽有疲惫，却已没有了之前的恐惧。小石头刚进门，就看到人群里的母亲，立刻挣脱苏晓的手跑了过去，母子俩相拥在一起，眼泪止不住地往下流。阿木站在一旁，悄悄把怀里的红薯布包递过去，小声说：“阿姨，吃块红薯吧，热乎的，能暖暖身子。”
百姓们看到靳谦他们押着毒沙进来，纷纷围了过来，眼神里满是愤怒 —— 去年月牙泉的惨剧，很多人都听说过，没想到今天能见到罪魁祸首。刘掌柜赶紧上前安抚：“大家别激动，咱们先审他，问出玄夜的阴谋，才能更好地保护自己，保护西漠。”
众人渐渐安静下来，李岩找了根粗木柱，把毒沙绑在上面，又用布条堵住他的嘴，防止他乱喊乱叫。靳谦走到毒沙面前，眼神锐利：“现在，该说说玄夜的事了。你刚才说他去了火焰山，要炸开火墙，释放火麒麟，具体是怎么计划的？他带了多少人手？用什么炸火墙？”
毒沙把头扭到一边，嘴里发出 “呜呜” 的声音，显然不想配合。陆舟上前一步，手里拿着块雷纹石，雷弧在石面上微弱地跳动：“别以为装哑巴就行！你应该知道雷纹石的厉害，要是把我们惹急了，让你尝尝雷弧穿身的滋味，比毒沙蚀骨还难受！”
毒沙的身体明显抖了一下，却还是不肯开口。这时，落霞镇的镇长拄着拐杖走过来，他的脸上还有被黑衣人打的伤痕，眼神却很坚定：“毒沙，你害了那么多西漠百姓，月牙泉的乡亲们到现在还在受苦，你就没有一点愧疚吗？玄夜释放火麒麟，只会让更多百姓遭殃，你就甘心做他的帮凶？”
毒沙的眼神闪烁了一下，嘴唇动了动，似乎有了松动。苏晓趁机解开他嘴里的布条，递过一碗灵脉水：“你先喝点水，好好想想。只要你说实话，我们可以饶你一命，还能帮你解毒 —— 你杖头的毒沙核碎了，毒沙已经开始反噬你的身体，再拖下去，你会浑身溃烂而死。”
毒沙低头看了看自己的手，掌心已经泛起淡淡的墨绿色，确实有了毒发的迹象。他沉默了片刻，终于开口，声音沙哑：“玄夜带了五十多个手下，都是他精心培养的死士，还带了‘轰天炮’—— 那是用黑魂石和炸药做的，威力很大，能炸穿火焰山最外层的火墙。”
“轰天炮？” 老周脸色一变，赶紧拿出地形图，在火焰山的位置画了个圈，“火焰山最外层火墙后面就是封兽谷，要是火墙被炸开，封兽谷的封印就会松动，火麒麟很可能会跑出来！玄夜打算什么时候炸火墙？”
“他说…… 等月圆之夜。” 毒沙的声音越来越低，“月圆之夜，火焰山的火气流会减弱，轰天炮的威力能发挥到最大，而且…… 月圆之夜，火麒麟的力量会增强，更容易冲破封印。”
靳谦看了看窗外的天色，眉头皱了起来：“今天是十三，离月圆之夜只有两天了！我们必须在两天内赶到火焰山，阻止玄夜！他有没有说炸火墙的具体位置？封兽谷的封印有没有弱点？”
“具体位置在火焰山北侧的‘焚风崖’，那里的火墙最薄，容易炸开。” 毒沙咳嗽了两声，嘴角渗出一丝黑血，“封兽谷的封印…… 玄夜说有个‘弱点’，在封印的中心，只要用五行晶中的火晶触碰，就能彻底解开封印。不过他没找到火晶，所以才想炸开火墙，用外力破坏封印。”
“用火力破坏封印？” 刘掌柜脸色凝重，“那只会让封印变得不稳定，火麒麟出来后会更加狂暴，整个西漠都会被火海吞噬！玄夜疯了！”
沈澈突然想到什么，问道：“玄夜有没有说，要是没拿到火晶，还有其他计划吗？比如用别的东西代替火晶触碰封印？”
毒沙摇了摇头：“他没说，不过他带了很多黑魂石，可能想用法力强行破坏封印。还有…… 他身边有个神秘人，一直戴着黑色面纱，没人知道是谁，只知道玄夜对他很恭敬，好像什么事都听他的。”
“神秘人？” 靳谦心里一沉，“你见过那个神秘人吗？他有没有什么特别的地方？比如说话的声音、穿着，或者使用的异能？”
“我只远远见过一次，他穿着黑色的长袍，跟玄夜的不一样，上面绣着金色的花纹，手里拿着根玉杖，看起来很尊贵。” 毒沙努力回忆着，“他没说话，不过玄夜跟他说话时，态度很谦卑，好像在请示什么。”
众人面面相觑，都觉得这个神秘人不简单。老周沉思片刻，说道：“西漠的古籍里记载，很久以前有个‘暗黑使者’，擅长操控黑魂石，还能跟妖兽沟通，据说他的长袍上就绣着金色花纹，手里拿着玉杖。难道…… 这个神秘人就是暗黑使者？”
“不管他是谁，现在最重要的是阻止玄夜炸火墙。” 靳谦打断了众人的猜测，“老周说从这里走沙狼谷，能比玄夜快半天到达火焰山，咱们现在就准备，一个时辰后出发！李岩，你带着守护组的弟子和百姓们留在这里，等我们的消息，要是遇到危险，就往东边的‘绿洲村’走，那里有内门的人接应。”
“不行！我要跟你们一起去！” 李岩立刻反对，“守护组的弟子能保护好百姓，而且我的火系异能对付火墙和黑衣人都有用，你们需要我！”
靳谦想了想，觉得李岩说得有道理，便点了点头：“那你跟我们一起去，让你的副手带着其他弟子保护百姓。沈澈，你再检查一下雷纹石和信号弹，确保够用；陆舟，准备好固沙符和土系异能的材料，沙狼谷的沙子很松，容易遇到流沙；苏晓，把融灵液分发给大家，再带点解毒的灵草，以防遇到毒沙或者其他毒物；阿木，你……”
“我要跟你们一起去！” 阿木立刻举起手，眼神坚定，“我能帮你们看融灵液，还能撒水晶碎末，上次在落霞镇我就帮上忙了！而且我带了红薯，路上能给大家当干粮，到了火焰山还能烤着吃，补充体力！”
众人都笑了，靳谦摸了摸他的头：“好，你跟我们一起去，不过要答应我，遇到危险一定要躲在后面，不能乱跑。小石头，你跟你娘留在这里，等我们回来，给你带火焰山的石头当纪念。”
小石头虽然有点失望，却还是点了点头：“我知道了，靳谦哥你们要小心！我会帮李岩哥哥的副手照顾百姓，等你们拿到火晶回来。”
一个时辰后，众人收拾妥当，准备出发。李岩的副手带着守护组弟子和百姓们留在安全屋，毒沙因为毒发严重，被留在了这里，由镇长看管 —— 苏晓给了他解毒的灵草，告诉他只要好好配合，等事情结束，会给他彻底解毒。
离开安全屋时，百姓们都出来送行，小石头的母亲递给靳谦一个布包，里面装着几块烤好的沙粮饼：“路上吃，能顶饿。你们一定要平安回来，西漠的百姓都指望你们了。”
靳谦接过布包，心里暖暖的：“您放心，我们一定会拿到火晶，阻止玄夜，让西漠的百姓过上安稳日子。”
众人牵着骆驼，朝着沙狼谷的方向走去。沙狼谷位于火焰山的西侧，是一条狭长的山谷，谷里布满了沙丘和岩石，因为经常有沙狼出没而得名。老周走在前面带路，手里拿着根木棍，时不时拨开挡路的荆棘：“沙狼谷的沙狼一般在傍晚出来觅食，咱们得在傍晚前走出山谷，不然会遇到危险。”
沈澈走在队伍中间，手里的雷纹石泛着蓝光，能提前感知周围的动静：“我已经能感觉到沙狼的气息了，都集中在谷中间的‘狼嚎崖’附近，咱们尽量绕开那里，走侧边的小路，能减少麻烦。”
陆舟从怀里掏出几张固沙符，分给大家：“沙狼谷的流沙很多，要是不小心陷进去，就把固沙符贴在沙地上，能暂时凝固沙子，方便脱身。还有，遇到沙狼别慌，沙狼怕雷弧和火焰，我和沈澈负责对付它们。”
阿木坐在骆驼上，怀里抱着红薯布包，还不忘给骆驼喂点灵草：“骆驼也辛苦了，等走出沙狼谷，给你吃红薯叶。咱们一定要快点，不能让玄夜炸开火墙，不然火麒麟出来，就没人能保护百姓了。”
苏晓走在阿木旁边，帮他整理了一下斗篷的帽子：“别担心，咱们走沙狼谷比玄夜的路线近，肯定能赶在他前面。而且咱们有月光晶和融灵液，还有雷纹石和固沙符，就算遇到危险，也能应对。”
靳谦走在队伍后面，回头望了一眼安全屋的方向，那里已经变成了一个小小的黑点。他握紧了手里的万象戒，月光晶的银光在阳光下虽然不明显，却依旧能感受到它的力量。他知道，接下来的路程会更加艰难，沙狼谷的沙狼、火焰山的火墙、玄夜的死士、神秘的暗黑使者，还有即将到来的月圆之夜，都是他们需要面对的挑战。
但他也知道，自己不是一个人在战斗 —— 身边有沈澈、陆舟、苏晓、李岩、老周和阿木，还有安全屋的百姓们，以及远方天机阁的伙伴们，他们的信任和期待，就是他前进的动力。
“加快脚步！” 靳谦对着众人喊道，“争取在正午前走到狼嚎崖，避开沙狼的觅食时间！”
众人应了一声，加快了脚步。骆驼的脚步声在沙狼谷里回荡，与风声交织在一起，像是一首坚定的战歌。阳光透过谷顶的岩石缝隙洒下来，在沙地上形成斑驳的光影，照亮了他们前行的道路，也照亮了他们守护西漠的决心。
毒沙的审讯，让他们掌握了玄夜的关键计划，也让他们更加清楚自己的使命。接下来，就是穿过沙狼谷，抵达火焰山，在月圆之夜前阻止玄夜，拿到火晶，守护好封兽谷的封印，守护好西漠的每一个百姓。
这是一场与时间的赛跑，也是一场与邪恶的较量。但他们坚信，只要齐心协力，就没有克服不了的困难，没有战胜不了的敌人。火焰山的火墙再热，也热不过他们的热血；玄夜的阴谋再毒，也毒不过他们的决心。
沙狼谷的风依旧吹着，却似乎不再那么寒冷，因为他们心中有火，有光，有对未来的希望。