贾琮离了潇湘馆，又去了迎春处。迎春已经用过了早膳，正在窗前慢悠悠地打着络子。贾琮将留给探春和湘云的书交给她，请她得空时转交。迎春自是应下，并无多话。至于惜春的那一份，是一套特制的手绘本，内里带有根据故事内容绘制的精巧连环画，昨晚他回来时，恰见那小丫头在自己院内等待，便早已给了她。
贾琮本想着将留给薛宝钗的那一套也让迎春一并送去，但转念一想，迎春素来话少，也不知道与宝钗是否熟络。且上次宝钗曾亲自登门给他送过谢礼，礼数周到，两家院子又离得如此之近，于情于理，自己也该回访一次才是。于是，他便提了那份同样精美的锦盒，转身出了院门，朝着梨香院的方向走去。
贾琮提着锦盒，缓步至梨香院门前。院中寂静，只见宝钗的贴身丫鬟莺儿正在晾晒些什么。莺儿见了他，忙放下手中活计，笑着迎上来：“琮三爷来了？可是寻我们姑娘？” “正是，烦请莺儿姐姐通报一声。”贾琮含笑点头。 莺儿应了声，快步进了正屋。不多时，薛宝钗便亲自迎了出来。她今日穿着一件藕荷色绫缎袄儿，下系着白绫细折裙，依旧是家常打扮，却更显端庄雍容。 “琮兄弟来了，快请里面坐。”宝钗侧身相让，目光落在他手中的锦盒上。 贾琮进屋，将锦盒递上：“宝姐姐，昨日翰墨斋发售的两本书，我托人留了几套好的，特送来给姐姐闲时解闷。” 宝钗接过，道了谢，请贾琮坐下，莺儿奉上茶来。她打开锦盒，略略翻看，眼中闪过一抹了然与惊叹。她聪慧过人，结合此前翰墨斋那几首惊艳诗词，心中已然猜到这两本书估计就是贾琮的手笔。此刻捧着这装帧精美的书册，再想到昨日听闻的抢购盛况，她心下略一计算，便估摸出单单京城这一地，首日售书所带来的直接收益恐怕就在五千两上下。这数字与昨日翰墨斋最终核算的收益相差无几。
两人闲聊几句，宝钗终究按捺不住心中好奇，纤指轻抚书页，抬眼看向贾琮，眸光清亮：“琮兄弟，恕我冒昧一问。此前翰墨斋所出那几篇诗词，如‘人生若只如初见’，还有这书中的‘滚滚长江东逝水’……可是出自琮兄弟之手？” 贾琮见她已然猜到，便也不再隐瞒，微微一笑：“拙作让宝姐姐见笑了。” 宝钗闻言，眼中露出钦佩之色：“琮兄弟过谦了。此等才华，实乃罕有，令人叹服。”她顿了顿，又将话题引向那别出心裁的宣传手段，“还有这售书前的造势，说书、海报、传言环环相扣，引得全城翘首以盼。这般手法，我之前从未见过，想来……也定是琮兄弟的手笔了？” 贾琮并未否认。 宝钗顿时来了兴致，她虽为闺阁女子，但自幼协助母亲打理家中事务，于经济俗务上极有见识和天赋。她便借着这宣传之法，与贾琮探讨起其中的关窍来，如何精准把握人心，如何以小博大，如何维持热度。她问题犀利，见解独到，显露出不凡的商业头脑。 贾琮对宝钗之才早有预料，此刻见她侃侃而谈，眼中闪烁着不同于寻常女子的睿智光芒，便也毫不藏私，对她提出的疑惑一一解答，偶尔点拨几句现代营销理念，更是让宝钗有茅塞顿开之感，听得连连点头，心中对贾琮的钦佩又深一层。两人越聊越投机，贾琮看着眼前这位沉稳聪慧、却又对经济之道颇有见地的少女，不禁想起了原着中她那“好风凭借力，送我上青云”的抱负，心中悄然生出一丝欣赏与好感。
正说话间，只听外面传来动静，是薛姨妈从王夫人处回来了。薛姨妈一进屋，见贾琮在，脸上立刻堆起热情的笑容：“哎呦，是琮哥儿来了！可用过早饭了没有？莺儿，快去把今早新做的莲子糕和枣泥山药糕拿来给琮哥儿尝尝！” 贾琮忙起身见礼，连声道：“姨妈太客气了，我已用过了。” 薛姨妈却不管，拉着他坐下，又问寒问暖，关切之情溢于言表，热情得几乎让贾琮有些招架不住。贾琮保持着礼貌，陪着薛姨妈说了一会子闲话。见时机差不多，便起身告辞。
宝钗送他至院门口。恰在此时，一个身影摇摇晃晃地正要进门，一身酒气混杂着脂粉香，衣衫略显凌乱，正是宿醉未醒的薛蟠。 宝钗一见兄长这般模样，又是无奈又是尴尬，轻轻叹了口气，真觉颜面无光，却只得上前低声唤道：“哥哥！” 薛蟠迷迷糊糊地抬起头，眯着眼看了看贾琮，显然不认识。 宝钗忙低声介绍道：“哥哥，这是府里的琮兄弟。” 又对贾琮歉然道：“琮兄弟，这是我哥哥薛蟠。” 薛蟠也不知听清没有，大手一挥就拍在贾琮肩上，喷着酒气道：“哦…琮兄弟…好！好！改日…改日哥哥我做东，请你去…如玉楼喝最好的花酒！听最红的姑娘唱曲儿！在这京城…报我薛蟠的名字，好使！没人敢…欺负你…” 宝钗在一旁听得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，连忙替兄长道歉：“琮兄弟莫怪，我哥哥他喝多了，胡言乱语…” 贾琮却笑了笑，并未在意，便道：“无妨，薛大哥快人快语，是性情中人。日后有机会，再与薛大哥多多交往。”他本意是客套，也是看在宝钗面上。
然而这话听在宝钗耳中，却变了味。她只当贾琮真的应了要去喝花酒，心中暗啐一口：“登徒子！”方才还觉得他才华横溢、谈吐不俗，转眼便原形毕露，竟也是个贪恋风月之徒，真是表里不一！她顿时觉得有些气闷，低着头，脸色微红，神情也变得有些古怪起来。 贾琮并未多想，只当她是因薛蟠失礼而羞窘，又客气两句，便告辞离去。