薛蟠被秘密送回薛家宅邸，薛姨妈一见儿子完好无损地回来，顿时情绪失控，扑上去又是捶打又是拥抱，眼泪如同断了线的珠子般滚落：“你这孽障！我的儿啊！你可算回来了！你要是有个三长两短，叫娘可怎么活啊！呜呜呜…你怎么就敢…怎么就敢做出那样的事来！吓死娘了！”
她一会儿骂薛蟠不争气，惹下杀身大祸；一会儿又心疼地摸摸他的脸，生怕他在大牢里受了委屈。薛宝钗站在一旁，也是眼圈通红，虽未像母亲那般失态，但紧绷了多日的心弦骤然放松，也忍不住用帕子拭了拭眼角。
薛蟠虽混账跋扈，但对母亲和妹妹的真心却是丝毫不假。见母亲哭得如此伤心，妹妹也担忧不已，他心中难得地生出了几分愧疚和后怕，连忙跪在地上，抱着薛姨妈的腿道：“妈！儿子知道错了！儿子以后再也不敢了！这次真是吓死儿子了！儿子以后再也不敢胡闹了，一定好好听妈和妹妹的话！”他这话有几分真心暂且不论，但此刻安慰母亲妹妹的心却是真的。
一家三口哭了一场，情绪渐渐平复。晚间用饭时，薛姨妈看着惊魂初定、又开始眼珠子乱转琢磨着什么的儿子，与女儿交换了一个眼神，清了清嗓子，正色宣布了两件事。
“蟠儿，经过这次的事，金陵咱们是不能再待了。”薛姨妈道，“一来，你虽脱了身，但终究名声有损，留在此地难免被人指指点点；二来，娘也实在管不住你了。我意已决，咱们举家上京！去投奔你姨父和舅舅，最好是能住在贾府或者是王府。有他们两位长辈管束着你，娘也能放心些。”
薛蟠一听，筷子差点掉桌上！上京？那岂不是要天天被姨父那古板老头和舅舅那威严官僚盯着？还有什么乐趣可言？他当即就要反对：“妈！我不去！京城有什么好？规矩那么大！我在金陵挺好的！再说了我不都答应要改正了嘛！”
薛姨妈把脸一沉：“好？好到差点把命丢在大牢里？你什么性子我能不知道，改改改，说了多少遍？什么时候作数过？这事由不得你！必须去！”
薛蟠还要嚷嚷，薛姨妈又抛出第二件事：“还有，那个丫头，给她改了名字，叫香菱，以后就跟着你妹妹宝钗了。你不能再碰。”
“什么？！”薛蟠这下真跳起来了！香菱可是他好不容易抢来的，还没来得及碰她，自己就被抓进了大牢！“那不行！香菱是我的！凭什么给妹妹？”
薛姨妈早就料到他会是这般反应，与薛宝钗对视一眼，按事先商量好的说道：“凭什么？就凭你为了她差点丢了性命！这丫头就是个祸水！放在你身边，早晚还要生出事端！先让你妹妹帮你管教着，等过几年，你性子稳当了，她也大了，再还给你也不迟。你若现在不答应，那就立刻把她发卖了！省得你再惦记！”
这是薛家母女这些日子商量出的对策。既怕薛蟠再带着香菱出去招摇惹祸，又不好直接发卖，主要是怕薛蟠回来闹得天翻地覆，便决定先放在宝钗身边，名义上是“管教”，实则也是保护香菱，免得再被薛蟠糟蹋。日后的事，日后再说。
薛蟠一听要发卖，顿时急了。他又见母亲态度坚决，妹妹也在旁温言相劝：“哥哥，妈也是为了你好。你如今刚闯了大祸，正该收敛心思。香菱在我这里，我定会好好待她，绝不会委屈了她。等你日后懂事稳重了，自然还是你的。”薛蟠虽万分不舍，但见母亲妹妹统一战线，又刚经历了牢狱之灾，心气弱了不少，最终只得悻悻然地答应下来。只是要求临走前必须再见香菱一面，薛姨妈无奈，也只能应允。
于是，薛家便给京中的王夫人去了信，说明欲举家迁往京城依附之事，随后便开始大肆收拾行李细软，处理金陵的产业铺面，准备北上事宜。
荣国府中，王夫人收到薛姨妈的来信，得知妹妹一家即将来京，顿时喜上眉梢。一方面，她与薛姨妈姐妹情深，多年未见，甚是思念；另一方面，她心中却另有一番算计：那薛宝钗她是知道的，容貌丰美，行为端庄，才华横溢，在她看来，远非林黛玉那等孤高尖刻、体弱多病的可比。若宝钗来了贾府，以她的品貌才学，定能讨得老太太欢心，更能将宝玉的心从林黛玉那个“小狐媚子”身上吸引过来！届时，看老太太还会不会想着把林黛玉许配给自家宝贝宝玉！
想到此处，王夫人心中畅快，立刻吩咐丫鬟：“去，告诉宝玉，就说他薛家姨妈和宝钗姐姐、蟠表哥不日就要来京了，要常住咱们府上。”
贾宝玉正在园中与丫鬟们嬉戏，闻听此讯，果然又惊又喜，连忙拉住传话的丫鬟追问：“果真？薛家姨妈和宝姐姐真的要来？宝姐姐…她品貌如何？可曾读书？”
那丫鬟得了王夫人示意，自是极力夸赞：“回宝二爷，听太太说，薛家大姑娘品格端方，容貌丰美，听说还读书识字，极有才华呢！”
宝玉一听，顿时喜得抓耳挠腮，拍手笑道：“太好了！太好了！咱们家又要来一位天仙般的姐姐了！我这就去告诉林妹妹、三妹妹她们去！”说着，便如同一阵风般跑了出去，四处寻找姐妹们分享这个“好消息”去了。
正在水边看鱼的林黛玉，听到他的传讯，将他这番欣喜若狂的模样尽数看在了眼里。黛玉心中微微一刺，若是以前，她定要难过许久，说不定又要躲起来垂泪。但不知为何，此刻看着宝玉那单纯的欢喜劲儿，她虽仍心中十分心痛，却似乎…不像自己原先想象的那般痛彻心扉了。也不知道自己从什么时候开始，自己对宝玉粘着自己有了些烦了？反而隐隐觉得，或许…来一位端庄明理的宝姐姐，也不是什么坏事？她轻轻甩了甩头，将这莫名的思绪抛开，目光重新落回水中悠游的鱼儿身上。