江南有个鞠家镇，镇里住着个名叫鞠老爷的退休礼部小官。此人六十来岁，瘦得像根竹竿，偏生把礼仪规矩看得比命还重。他家的规矩啊，比树上的叶子还多：进门先迈哪只脚有讲究，咳嗽要分三六九等，连打喷嚏都得按照不同时辰朝向不同方位。
这年春天，鞠老爷的儿子鞠小宝考中了秀才，乡亲们纷纷登门道贺。鞠老爷端坐堂上，捋着山羊胡子，看着满院宾客，心里乐开了花——倒不是为了儿子中秀才，而是终于有机会展示他精心编纂的《鞠氏待客礼仪大全》了。
“王掌柜到——”管家拖长声音通报。
王掌柜挺着圆滚滚的肚子，笑呵呵地跨进门槛，还没开口，就被鞠老爷一声喝住：
“且慢！王掌柜，您方才进门先迈的右脚，此乃‘客欺主’之兆，需退回去重来！”
王掌柜愣住了，在众人注视下臊得满脸通红，只好退到门外，换成左脚先迈，这才被准许入内。
“李寡妇到——”
李寡妇拎着一篮子鸡蛋，刚要开口贺喜，鞠老爷又发话了：
“李娘子，您这鸡蛋摆放的方向不对！鸡蛋尖头朝外，这是‘财气外泄’之象，需得全部调转过来！”
就这样，一上午下来，所有宾客都被鞠老爷的规矩折腾得够呛。好不容易开席了，麻烦更大了：
“张屠户，吃肉不能三口以上，此乃‘饕餮之相’！”
“赵书生，举杯必须齐眉，您这低了三分！”
“钱老板，笑不露齿，您这后槽牙都看见了！”
宾客们吃得战战兢兢，生怕又触了什么霉头。鞠夫人急得直扯丈夫衣袖：“老爷，差不多得了...”
鞠老爷把眼一瞪：“妇人之见！礼不可废！”
就在这时，最可怕的事情发生了——鞠老爷发现儿子鞠小宝正和隔壁孙家姑娘有说有笑，这还了得！他一个箭步冲过去：
“男女七岁不同席！你们这般说笑，成何体统！”
孙姑娘羞得掩面就跑，鞠小宝气得直跺脚：“爹！孙姑娘是来道贺的宾客！”
“宾客更该守礼！”鞠老爷胡子翘得老高。
这场喜宴最终不欢而散。鞠小宝当晚就收拾行李，说要游学三年。鞠夫人劝不住，只能偷偷抹泪。
儿子一走，鞠老爷更变本加厉了。他把全副心思都用在完善那些繁文缛节上，今天规定仆人走路必须踩特定的地砖，明天要求厨房切菜的厚度必须均匀如一。
管家老赵实在看不下去：“老爷，后院墙头草都半人高了，是不是该...”
鞠老爷一摆手：“急什么？礼之不存，毛将焉附？先去把我新编的《鞠家仆从行礼规范》抄写十遍！”
长工阿福也来禀报：“老爷，田里的稗草比稻子还高了...”
“荒唐！田里的事能比礼仪重要吗？没看见我正在修订《鞠氏用餐仪轨》？”
就这样，一天天过去，鞠家宅院渐渐变了样。先是花园里的杂草疯长，假山石缝里钻出野花野草。接着后院墙角的狗尾巴草长到了齐腰高，偶尔还有野兔子在里面做窝。
最离谱的是前院，那条青石板路缝隙里长出的青苔，滑倒了好几个严格遵守“行礼规范”的仆人。
镇上开始流传顺口溜：“鞠家规矩比天大，院里长满草疙瘩。进门先学怎么走，不如回家种地瓜。”
鞠老爷听了也不恼，反而觉得这是世人不懂礼的明证。
转眼中秋将至，鞠夫人想着儿子不在，打算简单过节。谁知鞠老爷郑重宣布：“今年中秋，要按古礼祭月，需准备九十九件祭器，行三跪九叩之礼。”
祭器还没备齐，出大事了。
这天清晨，鞠老爷照例在书房推演他的《鞠家见客礼仪新编》，忽然听见院子里鸡飞狗跳。推开窗一看——好家伙！一只肥硕的野猪正带着三只小野猪，在他家前院的草丛里悠闲地啃着草根！
“成何体统！成何体统！”鞠老爷气得直哆嗦，抓起戒尺就往外冲。
可他一出门就傻眼了：这还是他家吗？
前院的杂草已经齐胸高，那几棵久未修剪的罗汉松张牙舞爪地伸展着枝条。池塘里满是浮萍，连条鱼的影子都看不见。廊下的燕子窝掉在地上碎了，新窝却一直没来得及修。
“老爷小心！”管家老赵一把拉住正要往前冲的鞠老爷。
只见那只大野猪护着小猪，警惕地盯着他们。鞠老爷举着戒尺，却不知该如何是好——他那些礼仪规范里，可没教过怎么赶野猪啊！
最后还是长工阿福拿着铁锹把野猪赶走了。鞠老爷惊魂未定地站在院子里，第一次认真打量自己的家。
这一看，他心都凉了半截。
东墙边的蔷薇花架已经被野藤完全覆盖，西墙角不知何时长出一棵小树苗，已经一人多高。青石板路几乎看不见了，满眼都是郁郁葱葱的杂草。最夸张的是书房窗外，那丛竹子已经茂密得遮住了半扇窗户。
“这、这...”鞠老爷嘴唇哆嗦着，“怎么会这样？”
管家老赵苦着脸：“老爷，您整天忙着制定礼仪规范，咱们人手本来就不够，除草修枝的活儿一拖再拖，就、就成这样了...”
正说着，隔壁传来孙员外的声音：“鞠老爷，您家这草都快长到我院里来了，能不能收拾收拾啊？”
对面钱掌柜也喊：“鞠老爷，您家树上的虫子都跑到我家果树上来了！”
鞠老爷面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
当晚，鞠老爷失眠了。他披衣起身，在满院月光下踱步。夜风吹过，齐腰深的草丛发出沙沙声响，仿佛在嘲笑他这个讲究礼仪的主人。
他走到儿子从前住的房间外，看着窗台上积的厚厚灰尘，忽然想起儿子离家时说的话：“爹，您那些规矩要是用在正道上，咱家何至于此！”
一语成谶啊！
第二天一早，鞠老爷做了一件让所有仆人都目瞪口呆的事——他挽起袖子，拿起镰刀，亲自开始除草！
“老爷，使不得啊！”管家急忙阻拦。
“让开！”鞠老爷前所未有的坚决，“我再不亲自动手，咱们家真要‘鞠为茂草’了！”
他这一动手，全镇都轰动了。人们惊讶地发现，那个连走路都要讲究先迈哪只脚的鞠老爷，居然在杂草丛中干得满头大汗。
更让人吃惊的是，鞠老爷这一干还上了瘾。他不仅把院子收拾得干干净净，还开始琢磨起园艺来。什么礼仪规范、待客仪轨，全被他抛到了脑后。
三个月后，鞠家宅院焕然一新：花园里百花齐放，菜地里蔬菜水灵，连池塘都清理干净，重新养上了锦鲤。
恰在此时，鞠小宝游学归来。一进家门，他简直不敢相信自己的眼睛：
“这、这是咱家？”
鞠老爷嘿嘿一笑，抹了把汗：“怎么样？你爹我不光会讲礼，还会干活呢！”
更让鞠小宝惊喜的是，父亲居然主动提出要去孙家提亲——当然，这次他没带那本厚厚的《鞠氏提亲礼仪规范》，只带了一颗真诚的心。
孙家早就听说了鞠老爷的转变，爽快地答应了亲事。
婚礼那天，鞠家张灯结彩，宾客盈门。这次鞠老爷破天荒地没定任何规矩，让大家尽情吃喝说笑。
王掌柜喝得满面红光，拍着鞠老爷的肩膀：“老鞠啊，你家这院子收拾得真漂亮！早该这样了！”
鞠老爷笑道：“是啊，我终于明白了：礼仪是为人服务的，不是人为礼仪服务的。要是为了讲究那些虚礼，把家里弄得‘鞠为茂草’，那才是本末倒置呢！”
从此，鞠家镇上少了一个礼仪狂人，多了一位快乐的园丁。鞠老爷的园艺手艺越来越好，他种的花草甚至还拿到县里去参展得了奖。
有人问他转变的秘诀，他总会指着自家整洁的院落说：
“看见没？再多的规矩，也比不上把自家院子收拾利索。要不然啊，真要‘鞠为茂草’，让野猪来做客喽！”
而“鞠为茂草”这个成语，也在江南一带传开了。不过意思稍微变了下，成了劝人别光顾着讲究表面功夫，而忽略了实际事务。
如今你若去鞠家镇，还能看见精神矍铄的鞠老爷在院子里忙活。偶尔有年轻人太过拘泥形式，他还会乐呵呵地劝上一句：
“别学我从前的样子！规矩是要有，可千万别为了规矩，把正事都给荒废了。要不然啊，家里长满杂草不说，没准还能招来野猪呢！”