大唐开元年间，长安城西市有个名叫赵老实的年轻人。人如其名，他老实巴交，做事一板一眼，从不敢有半分逾矩。
这年春天，赵老实通过远房表叔的举荐，得以前往宰相张说府中担任文书小吏。得知消息后，赵老实既兴奋又惶恐，整整三天没睡好觉。
入职前一天，赵老实的母亲特意从箱底翻出一顶祖传的丝绸帽子，郑重其事地交给儿子：“儿啊，明日去见宰相，须得穿戴体面。这帽子是你曾祖父当年中举时戴的，你戴上它，盼能沾点文气。”
赵老实双手接过帽子，只见这帽子以深蓝色丝绸制成，帽檐镶着一圈精致的银边，果然非同凡品。他小心翼翼地将帽子放在床头，这才忐忑睡去。
第二天一大早，赵老实穿上最好的长衫，戴上那顶丝绸帽，战战兢兢地来到相府。相府门前车水马龙，前来拜见的官员络绎不绝。赵老实站在人群中，感觉自己渺小得像只蚂蚁。
“新来的文书赵老实到——”门房高声唱名。
赵老实连忙整了整衣冠，深吸一口气，低着头快步走进相府大厅。厅内鸦雀无声，他只觉数十道目光齐刷刷落在自己身上，顿时心跳如鼓，手脚都不知该往哪里放。
正当他走到大厅中央，准备向宰相行礼时，头顶突然传来“噗”的一声轻响——那顶祖传的丝绸帽子竟毫无征兆地从中间裂开了一道缝！帽顶随即向两侧分开，软塌塌地耷拉下来，活像两只下垂的兔子耳朵。
大厅里顿时响起几声压抑的轻笑。赵老实僵在原地，面红耳赤，汗如雨下。他想把破帽子摘下来，又觉得不妥；不摘吧，这模样实在滑稽。他站也不是，走也不是，只恨不得找个地缝钻进去。
这就是赵老实第一次体会到了什么叫“踧踖不安”——他恭敬而不安地站在那里，手脚无措，满面羞惭，整个人活像热锅上的蚂蚁。
宰相张说原本严肃的表情也缓和了几分，他轻咳一声：“罢了，先入列吧。”
赵老实如蒙大赦，慌忙退到一旁，小心翼翼地摘下了破帽子，紧紧攥在手里。那短短的片刻，对他而言竟比一年还要漫长。
当日回家后，赵老实抱着破帽子，愁得晚饭都吃不下。母亲宽慰他：“旧的不去新的不来，明日去买顶新帽子便是。”
谁知第二天，赵老实走遍长安东西两市，试了数十顶帽子，竟没有一顶合适的——不是太大容易掉，就是太小戴着疼。眼看明日又要去相府应卯，赵老实急得团团转。
这时，邻居王婆过来串门，见状笑道：“这有何难？我侄儿在宫中当差，认识尚衣局的女官，帮你特制一顶便是。”
隔日一早，王婆果然送来一顶新帽子。这帽子用料讲究，做工精细，尺寸也刚刚好。赵老实千恩万谢，付了双倍的工钱。
然而当他戴着新帽子再次踏入相府时，奇怪的事情又发生了。
那天正值朝会之后，张宰相与几位大臣在花园凉亭内议事。赵老实捧着文书低头上前，刚要开口，突然一阵怪风袭来，“嗖”的一声将他头上的新帽子刮飞了！
那帽子在空中转了几圈，不偏不倚，正好落在御史李大人光秃秃的头顶上！
李大人吓了一跳，下意识地伸手去抓，却因帽子太过光滑，一把没抓住。帽子又从他头上弹起，划过一道弧线，“啪”地扣在了宰相张说的官帽上！
一时间，凉亭内外鸦雀无声。赵老实目瞪口呆，面色惨白，整个人像被雷劈了一般僵在原地。他再次陷入了极度的“踧踖不安”之中，连舌头都打结了：“卑、卑、卑职该死...”
出人意料的是，张宰相先是一愣，随即哈哈大笑起来，他取下挂在官帽上的帽子，仔细端详：“这帽子倒是乖巧，自己会找位置。”
李大人在旁解围：“此乃‘冠盖相属’，吉兆也！”
一场尴尬就此化解。赵老实暗松一口气，心中对王婆却起了疑心。
当夜，赵老实翻来覆去睡不着，索性起身检查那顶神奇的帽子。这一检查不要紧，竟在帽子的夹层里摸到一小块硬物。他小心翼翼地拆开线缝，取出的竟是一枚精心折叠的绢布！
展开绢布，上面写满了密密麻麻的小字。赵老实就着油灯细看，越看越是心惊——这竟是一份朝中大臣结党营私、贪赃枉法的名单！
原来，王婆的侄儿是某位权贵的眼线，本想利用赵老实将这顶藏有密信的帽子带入相府，借机制造“意外”，让宰相“偶然”发现这份名单。不料前日的怪风和今日的巧合，让计划出现了偏差。
赵老实捧着这份烫手山芋，第三次陷入了“踧踖不安”——这次不只是紧张尴尬，更是恐惧万分！这等朝堂争斗，他一个小小文书卷入其中，稍有不慎便是灭顶之灾！
思前想后，赵老实决定如实禀报。次日他求见宰相，将帽子和密信一同奉上，一五一十地交代了来龙去脉，然后恭敬地站在一旁，心中七上八下地等待发落。
张说仔细听完，又查验了帽子和密信，忽然抚掌大笑：“妙哉！赵老实，你可知这名单是假的？”
“假的？”赵老实愕然。
“名单上的人，都是朝中清廉耿直之臣。”张说意味深长地笑道，“有人想借我之手，铲除异己罢了。你这顶帽子，倒是立了一大功！”
赵老实如释重负，差点软倒在地。
张说看着他，忽然问道：“你昨日在花园中，帽子飞走后面红耳赤，今日禀报此事又战战兢兢，可是心中‘踧踖不安’？”
赵老实老实回答：“回宰相，卑职这两日经历的‘踧踖不安’，比过去二十年都多。”
张说点头微笑：“《诗经》有云：‘执辔在手，踧踖如舞。’驾车尚会紧张谨慎，何况为人处世？适当的恭敬不安不是坏事，说明心中有敬畏。但过度不安则会失去方寸。你这人虽然老实过头，但贵在诚实不欺。从明日起，你去书库整理典籍吧，那里少些应酬，适合你的性子。”
赵老实大喜过望，连连叩谢。
后来，赵老实果然在书库做得如鱼得水，他将馆藏典籍整理得井井有条，还编撰了好几部分类目录。而那段“帽子戏法”的轶事，不知怎的传了出去，成为长安城的一桩笑谈。
每逢有人问起此事，赵老实总是摸着头上那顶终于不再惹事的新帽子，憨厚地笑道：
“人这一生，难免会有几回踧踖不安的时候。但只要你心怀正直，就算帽子飞到了宰相头上，也能安然无恙！”
至于那位试图利用他的王婆侄儿，据说后来被调离了长安。而赵老实从此多了个外号——“帽儿赵”。
这个外号伴随他很多年，直到有一天，他成了大唐最有名的目录学家，人们才改口尊称他为“赵大家”。不过那又是另一个故事了。