露西尔在艾琳怀中昏睡的时间短暂得如同幻觉。战壕里的混乱尚未完全平息，伤员的呻吟和士官们嘶哑的整顿命令便取代了短暂的厮杀声。死亡的阴影尚未散去，新的命令已如同冰冷的鞭子抽打下来。
马尔罗中士的身影出现在防炮洞外，他脸上的血迹只是随意抹了一把，留下斑驳的痕迹，眼神里的疲惫被一种近乎疯狂的焦躁所覆盖。他毫不客气地踢了踢蜷缩在一起的艾琳和露西尔。
“起来！别他妈装死！都起来！”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“整理装备！检查弹药！快！”
露西尔被惊醒，猛地颤抖一下，眼神里瞬间再次充满恐惧，下意识地抓紧了艾琳的衣角。艾琳抬起头，感到左臂伤口传来撕裂般的痛楚，超载症的嗡鸣让她头晕目眩。
“中士……我们刚……”艾琳试图开口，声音干涩。
“刚个屁！”马尔罗粗暴地打断她，目光扫过一片狼藉、尸横遍野的战壕，脸上肌肉抽搐了一下，“上面那些混蛋觉得我们打得不错，该他妈的乘胜追击！新的进攻命令！五分钟准备！”
乘胜追击？艾琳看着周围瘫倒的、带伤的、眼神麻木的士兵，看着战壕里尚未清理的敌我尸体，只觉得一股冰冷的荒谬感扼住了喉咙。他们刚刚侥幸击退了一次凶猛的进攻，伤亡惨重，每个人都到了极限，这算什么“胜”？
但命令就是命令。没有质疑的余地。
士兵们如同被上了发条的玩偶，再次机械地行动起来。从尸体和伤员身上搜集弹药，摸索着找到还能用的步枪，给空弹夹压上子弹。动作迟缓，沉默寡言，空气中弥漫着一种死寂的绝望。
艾琳艰难地帮露西尔检查了一下步枪，确保没有堵塞。她自己的左臂疼痛让她动作笨拙。她拿出最后一点相对干净的水，强迫露西尔喝了一小口，自己也抿了一下，滋润一下如同着火般的喉咙。那点凉意根本无法驱散内心的冰冷。
没有人说话。甚至连恐惧似乎都被极度的疲惫所稀释，只剩下一种听天由命的麻木。唯一的“好消息”是，进攻前，照例会有己方的炮火准备。
果然，不久后，熟悉的、令人心悸的呼啸声再次从身后响起。
“炮击！防炮！”军官的喊声传来。
士兵们条件反射般地扑向掩体，或者蜷缩在战壕底部相对安全的位置。这一次，没有人欢呼，没有人期待。炮击，对于进攻方而言，只是意味着下一轮死亡循环的开始，但至少，在这短暂的炮击期间，他们可以拥有片刻……相对安全？的休息时间。
轰隆隆隆——！！！
法军的炮火再次覆盖了德军阵地。大地震颤，泥土簌簌落下。爆炸声震耳欲聋。
艾琳紧紧捂着耳朵，蜷缩着。她甚至希望这炮击能永远持续下去，至少这样，她不需要再面对那片死亡地带和德军的机枪。露西尔紧紧贴着她，把脸埋在她怀里，躲避着声音和震动。
这短暂的“休息”时间，在持续的轰鸣中飞快流逝。
炮火开始延伸。
哨声和军官的吼声如同催命符般准时响起，甚至比炮声的余音更让人恐惧。
“起来！进攻！为了法兰西！冲啊！”
“上刺刀！快！”
同样的口号，同样的命令。士兵们再次如同提线木偶般，挣扎着爬起，麻木地给步枪装上那根冰冷的、象征绝望冲锋的épée刺刀。
艾琳看着露西尔，女孩眼神空洞，动作僵硬地照着做。艾琳自己的手指也有些不听使唤，左臂的疼痛让安装刺刀的动作变得异常艰难。
没有动员，没有演讲。只有军官和士官们不断催促的、充满焦虑的吼声。
“快！快！趁着炮火掩护！冲过去！”
艾琳深吸一口气，最后看了一眼手腕上那完全被污垢覆盖的手链位置，然后拉起露西尔，跟着人群，再次爬出了战壕，踏入了那片被炮火再次耕耘过、遍布新旧尸体的焦土。
冲锋的步伐沉重而缓慢。身体里的每一丝力气都似乎在之前的战斗和恐惧中耗尽了。酒精早已失效，只剩下纯粹的、透支般的疲惫。
他们冲出去不到五十米。
德军的反击火力，比之前任何一次都要猛烈、精准、凶狠！仿佛他们之前的进攻彻底激怒了对手，或者德军已经完全摸清了他们的套路和薄弱点！
“嗤嗤嗤嗤嗤——！！！”
马克沁机枪那冷酷高效的嘶吼从至少三四个不同的方向同时响起！交叉的火力网如同死神的织布机，瞬间覆盖了整个进攻正面！
子弹如同灼热的暴雨，贴着地皮扫过！噗噗噗地打入泥土和人体！
冲在最前面的士兵们甚至来不及发出惨叫，就如同被割倒的麦子般成片倒下！
“迫击炮！！！”
咻—轰！咻—轰！
小口径迫击炮弹如同长了眼睛般，精准地落在冲锋的队伍中，每一次爆炸都掀起夹杂着残肢的血肉风暴！
德军的步枪手也进行了极其精准的齐射和点射。子弹啾啾地飞过，不断有士兵中弹倒地。
法军的进攻队伍瞬间被这突如其来的、异常凶猛的火力完全压制住了！
别说冲锋，连抬头都变得极其困难！任何暴露的身体部位都会立刻招致精准的打击！
“卧倒！找掩护！”马尔罗中士声嘶力竭地大吼，自己率先扑进一个弹坑。
士兵们慌乱地扑倒在地，利用每一个弹坑、每一具尸体、每一个微小的起伏作为掩护。进攻的势头在开始之初就被彻底打断，瓦解。
艾琳拉着露西尔扑进一个浅坑，子弹啾啾地打在坑缘，泥土飞溅。她们紧紧贴着坑底，连呼吸都不敢用力。露西尔吓得浑身僵直，眼神里只剩下纯粹的、无法思考的恐惧。
“火力太猛了！根本冲不过去！”旁边一个老兵绝望地喊道。
“观察哨呢？！呼叫炮兵！压制他们的机枪！”另一个士兵对着电话兵的方向大吼。
但电话线很可能在刚才的炮击或混乱中又被炸断了。即使没有，德军火力的密度和精准度也远超之前，法军炮兵的反制似乎慢了一拍，或者效果不佳。
时间一分一秒地过去。每过去一秒，都有士兵被冷枪或偶尔落下的迫击炮弹夺去生命。他们被彻底钉死在这片毫无遮蔽的开阔地上，进退两难。
试图抬头观察或移动位置，立刻就会招来一阵精准的点射。几个试图爬出去拖回伤员的老兵，也很快变成了新的伤员或尸体。
绝望如同冰冷的潮水，迅速淹没每一个人。勇气、荣誉、命令……所有的一切在这绝对的火力优势面前都显得苍白可笑。他们就像是被困在猎场里的兔子，等待着被逐一射杀。
伤亡越来越大。呻吟声和求救声被机枪的咆哮和爆炸声所淹没。
终于，不知道是谁第一个崩溃。
“撤退！快撤回去！”一个士兵再也无法承受这种被动挨打的恐惧，尖叫着，不顾一切地爬起来，向后方的战壕跑去。
这个举动如同推倒了第一块多米诺骨牌。
恐惧是会传染的，尤其是当生存的希望被彻底碾碎时。
一个，两个，十个……越来越多幸存的士兵加入了溃退的行列！他们丢掉了步枪，甚至丢掉了钢盔，只求能跑得快一点，逃离这片死亡地带！
军官和士官们的怒吼和咒骂完全失去了作用，甚至有人向天鸣枪也无法阻止这崩溃的洪流。求生的本能压倒了一切纪律和命令。
“别乱跑！”马尔罗中士脸色很差，试图维持秩序，却被混乱溃退的人群撞得踉跄。
溃退变成了彻底的崩溃。士兵们如同受惊的羊群，争先恐后地向后奔跑，互相推搡，摔倒，然后又爬起继续跑。将后背暴露给德军，引发了更凶猛的追击火力。不断有人在后撤途中中弹倒下。
艾琳看着这彻底失控的场面，内心最后一点支撑也崩塌了。她拉起几乎无法动弹的露西尔，嘶哑地喊道：“走！露西尔！快走！”
她们也加入了溃退的人流。深一脚浅一脚地在弹坑和尸体间奔跑，子弹在耳边呼啸，迫击炮弹在身后爆炸。肺部如同炸裂般疼痛，左臂的伤口每一次摆动都带来钻心的疼。
这一次，没有交替掩护，没有有序撤退。只有一场为了活命而进行的、丑陋的、绝望的狂奔。
他们再次连滚带爬地摔回出发时的战壕，身后是德军机枪欢送般的嘶吼和零星追击的步枪声。
战壕里，挤满了惊魂未定、如同丧家之犬般的溃兵。人人带伤，士气彻底崩溃。军官们脸色铁青，却再也无力组织起有效的防线或惩罚。
艾琳瘫倒在战壕里，剧烈地咳嗽着，感到喉咙里有一股腥甜的味道。露西尔趴在她身边，无声地流泪，身体不住地颤抖。
他们又一次失败了。徒劳地付出了更多的鲜血和生命，最终狼狈地逃回了原点。进攻，防御，再进攻，再溃退……仿佛一个永无止境的、流血的循环。
而下一次进攻的命令，或许很快又会下达。直到这片土地被鲜血彻底浸透，直到再也没有人能站起来。艾琳闭上眼睛，绝望如同冰冷的淤泥，一点点将她吞噬。手腕上，那象征希望和守护的蓝宝石，被埋得更深，再也感受不到丝毫光芒。