筛选的阴影尚未落下，更基础的、却同样残酷的训练已接踵而至。翌日清晨，空地上插起了一排粗糙的草人靶子，它们歪歪扭扭地立在那里，空洞的“面部”对着新兵，仿佛无声的嘲讽。
马尔罗中士手中多了一柄明晃晃的刺刀，他利落地将其卡在勒贝尔步枪的枪口卡笋上，发出清脆的“咔嗒”声。瞬间，原本就显修长的步枪变成了一杆更令人望而生畏的长矛。
“刺刀！你们最后的朋友，也是最后的噩梦！”马尔罗中士的声音带着一种冰冷的狂热，“当子弹打光，当法术失灵，当德国佬冲进你的战壕，就是它上场的时候了！”
他演示着标准的刺刀突刺动作：弓步向前，腰部发力，双臂猛推，全身的力量集中于那一点寒芒。“刺！要狠！要准！目标是腹部！软肋！别他妈往骨头上招呼！拔出来要快！顺势格挡！或者再来一下！”
动作干净利落，带着一种历经千锤百炼的杀戮效率。他猛地将刺刀捅进一个草人靶子的腹部，用力一绞，干草簌簌落下。
“看到没？就这样！不是你死，就是我活！没有第三种选择！”
新兵们被要求装上刺刀，对着草人靶练习。一开始，动作滑稽而无力，很多人只是用刺刀轻轻触碰草人，仿佛怕把它弄疼了。
“没吃饭吗？！用力！把它当成抢走你最后一块面包的德国佬！捅穿他！”马尔罗中士的咆哮在空地上回荡。
他逐个纠正动作，粗暴地推搡着他们的后背，强迫他们做出更大幅度的弓步，更用力地突刺。“声音！喊出来！用吼声吓破他们的胆！也给自己壮胆！”
空地上渐渐响起了参差不齐的、带着恐惧和犹豫的吼声，以及刺刀穿透干草的“噗噗”声。尘土飞扬。
露西尔脸色惨白，她几乎无法做出有效的突刺，步枪加上刺刀的长度和重量对她来说更是难以掌控。每一次尝试都让她踉跄后退。马尔罗中士走到她面前，没有骂人，只是用那双鹰隼般的眼睛盯着她。
“杜布瓦，你想活下去吗？”他突然问，声音不高，却异常清晰。
露西尔吓得一哆嗦，眼泪在眼眶里打转，下意识地点了点头。
“那就学会用它！”中士指着她枪上的刺刀，“哪怕只会一下！朝着冲过来的人的肚子，用力捅进去！然后拔出来！或者不拔出来，转身就跑！但至少，你试过了！比像个兔子一样等死强！”
这话粗鲁却现实。露西尔咬着下唇，用力地点点头，再次举起步枪，发出一声细微的、几乎听不见的呐喊，向前刺去。这一次，动作依然笨拙，却多了一丝绝望的狠劲。
艾琳的左臂在全力突刺时依旧会传来抗议的酸痛，但她强迫自己忽略。她将每个草人想象成威胁索菲、威胁露西尔的敌人，将恐惧和愤怒灌注到每一次刺杀中。她的动作逐渐变得标准而有力，眼神冰冷。这种最原始、最血腥的搏杀方式，与她所学的精密以太理论形成了怪诞而可怕的对比，却又如此真实地构成了战争的一部分。
下午，训练内容再次变换，转向了对耐力的极致压榨——全副武装负重行军。
背包、干粮袋、弹药包、步枪、刺刀……所有装备加起来超过二十公斤。队伍被拉出营地，沿着营地外围坑洼不平的土路和田野进行越野行军。
马尔罗中士跑在队伍外侧，不停地吼叫：“跟上！保持队形！间隔！注意脚下！” “快！快！快！德国佬不会在后面悠闲地散步！” “呼吸！调整呼吸！别像个风箱似的乱喘！”
沉重的装备如同枷锁，每一步都深深陷入泥土，又费力地拔出。汗水迅速浸透军服，在后背和肩带处形成深色的印记。呼吸变得灼热，肺部如同火烧。阳光无情地炙烤着。
露西尔几乎是从一开始就陷入了挣扎。她的体力本就最差，沉重的负荷让她摇摇欲坠，每一步都仿佛要用尽全身力气。艾琳尽量跟在她身边，时不时用手托一下她的背包底部，但这也加重了她自己左臂的负担。
队伍蜿蜒如痛苦的长蛇，速度并不快，但漫长的距离和持续的负荷正在迅速榨干每个人的体力。有人开始掉队，被士官吼骂着勉强跟上。呕吐声、痛苦的呻吟声开始出现。
艾琳感到自己的左臂从酸痛逐渐变得麻木，超载症带来的微弱耳鸣似乎有加剧的趋势，但她强行集中精神，调整着呼吸节奏，将意识从身体的痛苦中抽离一部分，只专注于迈出下一步，再下一步。她的右手紧紧握着步枪背带，指节发白。
马尔罗中士的声音依旧不绝于耳，但内容开始从纯粹的吼骂夹杂进一些实用的建议：“缩小步幅！提高步频！省力！” “喝水！小口喝！别他妈一口灌完！” “看着前面人的后背！别抬头看还有多远！跟着走！”
这些点滴的经验之谈，在此刻显得无比珍贵。
路程过半，露西尔的脸色已经由红转白，嘴唇发紫，眼神涣散，完全是在凭本能机械地迈动双腿。艾琳不得不更多地分担她的重量，自己的呼吸也变得越来越粗重。
“坚持住，露西尔，”艾琳喘着气，声音断断续续，“就快到了……想想……晚上的面包……”
露西尔似乎听到了，又似乎没听到，只是极其微弱地点了一下头。
最终，当营地的轮廓再次出现在视野中时，队伍几乎已经溃不成形。新兵们互相搀扶着，跌跌撞撞，每一步都如同踩在刀尖上。露西尔几乎是半昏迷地被艾琳和另一个同样疲惫不堪的士兵架着拖回来的。
解散的命令如同天籁。许多人直接瘫倒在地上，连卸下装备的力气都没有了。医务兵抬着担架跑来跑去，照顾那些彻底虚脱的人。
露西尔就是被抬走的人之一。艾琳勉强支撑着卸下装备，靠在背包上，感觉全身的骨头都快散架了，左臂的麻木感逐渐被更强烈的、火辣辣的酸痛所取代。她剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着空气。
马尔罗中士站在一旁，看着这群东倒西歪、如同从水里捞出来的新兵，脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的复杂情绪。他走过去，踢了踢几个直接躺倒的人：“起来！慢慢活动！别直接躺尸！想明天爬不起来吗？！”
他走到艾琳面前，停下脚步。艾琳挣扎着想站起来。
“不用了。”中士的声音有些沙哑，“你，还不错。知道照顾旁边那小家伙。”
艾琳愣了一下，抬起头。
中士的目光扫过她依旧有些微微颤抖的左臂，没说什么，只是从自己水壶里倒出一点点液体在一个小杯盖里，递给她。“喝一口。缓缓劲。”
一股浓烈刺鼻的酒味传来。是廉价的白兰地。
艾琳犹豫了一下，接过，小心翼翼地抿了一口。辛辣的液体如同火焰般从喉咙烧到胃里，带来一阵短暂的、虚假的暖意，却意外地让她紧绷的神经松弛了一点点。
“谢谢，中士。”她低声道。
马尔罗中士哼了一声，没再看她，转身走向其他人，继续他那永不疲倦的吼骂：“都动起来！活动手脚！想肌肉抽筋疼死吗？！”
艾琳看着他的背影，又看了看医务帐篷的方向。露西尔能撑过去吗？她自己这逐渐好转的身体，又能在这日益残酷的训练中支撑多久？
刺刀的寒光，行军的尘土，重机枪的冷影，以及或许会到来的术式训练……这一切交织成一张巨大而窒息的网。她再次摸了摸口袋里的蓝宝石手链。
脚下的土地坚硬而真实，每一步都通向未知而危险的未来。而她们能做的，只有在这条路上，艰难地、一步一步地走下去，直到尽头，或者，直到倒下。