观云台，位于并州城外百里的恒山深处，地势高耸，因常有云海翻腾而得名。周怀瑾与杨芊宸一路策马，于这一日的傍晚，抵达了山脚下的一处驿站。夏日的山林，郁郁葱葱，淡青的天空，浅绿的山巅，嫩绿的树林，交织成一幅浓墨重彩的画卷，美得令人心醉。杨芊宸的心情，也如同这山景一般，明媚而绚烂。
这一日的行程中，周怀瑾仿佛又变回了从前那个温润体贴的男子。他会为她披上挡风的斗篷，会在溪边为她掬起清泉，会在篝火旁为她烤制野味。他虽然话不多，但眉宇间那份化不开的冰冷，似乎消融了许多。她天真地以为，他心中的结，正在慢慢解开。只有周怀瑾自己知道，他是在用尽全力，扮演着从前的自己。他贪婪地享受着这最后一点温存，像是即将奔赴刑场的死囚，品尝着最后一顿断头饭。每当杨芊宸对他露出灿烂的笑容，他的心，就像被凌迟一般，痛得无以复加。他已经想好了，等明日登上观云台，在看过最美的云海之后，他就会将那些编好的谎言说出口，然后，头也不回地离去。
然而，人算，终究不如天算。当天夜里，天色骤变。起初只是起了些风，吹得窗棂作响。但到了后半夜，狂风大作，乌云遮月，紧接着，豆大的雨点便倾盆而下，砸在屋瓦上，发出一片震耳欲聋的巨响。这场夏雨，来得异常的急，也异常的猛。周怀瑾被惊醒，他披衣起身，走到窗前，看着窗外那如同天河倒泄般的暴雨，心中涌起一股不祥的预感。这雨，下得太不寻常了。
到了第二日清晨，雨势非但没有减弱，反而愈演愈烈。山脚下的溪流，已经暴涨成了湍急的洪流，浑浊的黄水夹杂着断木和石块，怒吼着向下游冲去。驿站里的人都慌了神。有经验的老人说，这是百年不遇的“夏汛”，若是上游的山洪再冲下来，整个驿站都可能被淹没。
就在众人惶惶不安之时，驿丞带来了一个更坏的消息。“汾河！汾河决堤了！”驿丞脸色惨白，浑身湿透地冲了进来，“下游好几个村子，全都被淹了！总管大人已经亲自带着府兵赶去救灾了！”杨素亲自去了？听到这个消息，杨芊宸的脸色瞬间变了。
“祖父！”她惊呼出声，眼中满是担忧。周怀瑾的心，也猛地一沉。他的第一反应，是天赐良机。杨素离开了守卫森严的总管府，此刻正在抗洪第一线，这不正是他复仇的最好机会吗？只要他悄悄潜过去，在混乱之中，取杨素的性命，易如反掌。这个念头，像毒蛇一般，瞬间占据了他的脑海。可他一转头，便看到了杨芊宸那张因担忧而毫无血色的脸。她抓着他的手臂，声音颤抖地说道：“周公子，我们……我们快去看看好不好？我担心祖父……”看着她那双充满哀求与依赖的眼眸，周怀瑾心中那刚刚燃起的复仇火焰，像是被一盆冰水，兜头浇下。他去，是杀人，她去，是救亲。他们，怎么可能同行？“你留在这里，驿站地势高，暂时安全。”周怀瑾挣开她的手，语气不容置疑，“我去看一下情况。”说完，他不等杨芊宸回答，便披上蓑衣，戴上斗笠，毅然决然地冲入了风雨之中。他告诉自己，他不是去救人，他只是去看一看，看一看那个老贼的下场。如果老天有眼，让洪水将他冲走，那便省了他亲自动手。
然而，当他冒着狂风暴雨，赶到决堤的河岸时，眼前的景象，让他彻底震撼了。昔日富饶的村庄，已然变成了一片汪洋。无数的房屋被洪水吞噬，只剩下一些残破的屋顶在浊浪中沉浮。哀嚎声、呼救声、哭喊声，在风雨中交织成一曲人间地狱的悲歌。而在那片汪洋之中，他看到了一个熟悉的身影。杨素，那个即将到耳顺之年的老人，此刻正站在一艘随时可能倾覆的小船上，须发皆湿，衣衫上沾满了泥浆。他没有待在安全的后方，而是亲临一线，大声地指挥着手下的士兵，用沙袋封堵决口，用绳索救援被困的灾民。他的声音，因嘶吼而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。
周怀瑾就站在远处的高地上，默默地看着。他看到，杨素为了救一个被困在屋顶上的孩子，不顾亲兵的阻拦，亲自涉入齐腰深的激流中，险些被一个卷来的漩涡吞噬。他看到，当一排临时搭建的木筏被洪水冲散时，杨素将自己的坐船让给了伤员，自己则站在一块飘摇的门板上，继续指挥。那一刻，周怀瑾的心，动摇了。他眼中的杨素，不再是那个在密室信函中，运筹帷幄、心狠手辣的权臣。而是一个，为了守护一方百姓，将自己置之度外的，封疆大吏。他，该恨他。可眼前这个，在洪水中与军民一同奋战的身影，却又让他，恨不起来。人性的复杂，在这一刻，体现得淋漓尽致。
就在周怀瑾心神激荡之时，突然一个猛浪打向周怀瑾，周怀瑾措不及防，便卷入了滚滚浪花之中。他虽然会水，但这水流太过湍急，导致他使不上力气。胸口被巨大的浪花压制着，口鼻中呛了好几口水，他喊不出声。四肢越是扑腾，越是被水流推着。就在他即将被这无情的洪水淹没时，杨素突然回过头，看到了岌岌可危的周怀瑾。他心中一紧，也许是对周世通之子的关照，也许是对孙女的心上人的担心，亦或许是对天才的怜惜。杨素不顾周围人的劝阻，划着船去追赶被水流卷着的周怀瑾。可一叶扁舟哪赶得上水流湍急，他只好亲自跳下水，周围下属拉着，将周怀瑾驮到了船上。杨素先让一众人带周怀瑾回去，自己则是又投入到了抗洪救灾之中。
周怀瑾再次醒来，已是第二日午时。他躺在他在国公府的厢房里，杨芊宸在边上一脸担忧。他看着杨芊宸因担心自己一夜未眠略显憔悴的脸，不由得心疼了起来。他忽然忆起昨夜他被卷入洪水之中，是杨素不顾自身安危赶来救他的，现下又不见杨素，紧张了起来。“越国公呢？”周怀瑾急切地问道，半个身子都急得要坐起来。杨芊宸见周怀瑾要起来，赶忙把他压了下去，掖了掖他的被角，拍了拍他，安慰道：“祖父昨夜抢了一夜的险，今早才退下水来，现下回房歇息了。”听到杨素没事，周怀瑾才放下心来。
他闭上眼睛，回想到昨夜见到的杨素，是那样不顾自己安危救人于险境，救百姓、救自己。他又想起了密室里看到的那几封信，这样一个为百姓奉献与那样一个陷害同袍的人竟是同一个人，他感觉到不可思议。可这就是人性，一个人不是完全的好人也不是完全的坏人，谁都有自己的利益，谁都可以为自己牟利。周怀瑾再次觉得，人心是如此的复杂，复杂到不是单一的面，而是许多个他看不清的模样。一个念头，一个疯狂而大胆的念头，在他的脑海中，不可抑制地，生长了出来。他，或许，可以不用离开。他，或许，可以找到第三条路。一条，既不违背复仇之心，又能守护眼前温情之路。
三日后，洪水渐退。杨素这几日天天去前线抗洪，当他拖着疲惫不堪的身体，回到了国公府，周怀瑾便独自一人，求见了杨素。
“国公爷。”周怀瑾的语气，恢复了往日的平静，却多了一份不容置疑的坚定。“怀瑾，坐。你也恢复了几日，觉得身体如何了？”杨素虽然疲惫，但精神尚好，“你找我，可是为了离开之事？”“不。”周怀瑾摇了摇头，“我不走了。”杨素有些意外，“我知你已经知道了事情真相，”随即露出了欣慰的笑容：“这么说，你想通了？”“我不是想通了，”周怀瑾回答道，他的语气平和沉稳，“我依旧不能原谅您，但您又救了我，所以我选择了放下。”杨素对他的回答并不感到惊讶，反而是撇嘴笑道：“你可知，我让你帮我整理书房，就是故意让你看到那些的。我知道我对你父亲罪无可恕，但朝堂之争素来如此，我也不奢求你的原谅，只是你与芊宸……所以我必须让你知道。”
周怀瑾听闻，愣了一下，随即定下心来，“我想娶芊宸为妻。”周怀瑾语出惊人。杨素先是一愣，随即哈哈大笑：“好！好啊！这可是天大的好事！老夫这就……”“国公爷请听我说完。”周怀瑾打断了他，“我要娶芊宸，但，我有个条件。”“哦？”杨素收起笑容，目光变得锐利起来，“你说。”
周怀瑾的声音变得低沉，“我与芊宸成婚后，将入住杨府。我知我无权无势，我不会带着芊宸四处飘荡无家可依的。虽然住进杨府，但我不会入赘，我不会放弃我周家子孙的身份，我也不会成为杨公您手上的一枚棋子。我留在杨府，只有一个目的——守护芊宸。我会成为芊宸最忠诚的守护者，但，我永远只是江湖人周怀瑾，而不是越国公的孙女婿。”
杨素沉默了，他深深地看着眼前的这个年轻人。他听懂了周怀瑾话中的深意。这是一种交易，也是一种妥协。周怀瑾在用他自己的方式，保持着他的尊严与底线。他愿意为了杨芊宸而留下，却不愿被杨家的权势所*。他既是女婿，也是客卿，更是一个，身在杨府，心在江湖的局外人。这是一种，何等骄傲的妥协。良久，杨素缓缓地点了点头：“好，我答应你。”他想，或许这样也好。一个武功盖世，又无心于权位争斗的强者来守护自己的家人，远比一个野心勃勃的政客，要可靠得多。
“多谢国公爷成全。”周怀瑾起身，深深地一揖。只是，在他的头深深地埋下的那一刻，他的眼中，闪过了一丝，无人察觉的冰冷与痛苦。他知道，自己选择了一条，最艰难的路。他将与自己的杀父仇人，同住一个屋檐下。他将每天面对着这个，他本该千刀万剐的仇人。他将把那份血海深仇，像一柄最锋利的刀，深深地，插在自己的心里。日夜承受着，刀刃在心头搅动的，凌迟之痛。他这么做，不是为了原谅，也不是为了忘记，而是为了守护。守护那个，给了他生命中唯一光亮的女子。从今往后，他的人生，将不再是为了复仇而活。而是为了赎罪，以自己一生的痛苦为代价，去赎那个，爱上仇人之孙的原罪。
一个月后，一场简单而低调的婚礼，在并州总管府举行。洞房花烛夜，红烛高照。杨芊宸看着眼前这个，失而复得的夫君，眼中充满了幸福的泪水。周怀瑾为她拭去眼泪，脸上也带着温柔的笑意。只是，在那笑容的背后，在那双深邃的眼眸最深处，藏着一片无人能懂的、永恒的寒冬。
婚后不久，杨芊宸便有了身孕，可好景不长，没过多久杨芊宸便小产了。这一小产引发血崩，伤了根本，导致她终身不能再有孕了。
深夏初秋，洪水再次爆发，这次是黄河发了大水。黄河发大水的阵仗可比任何一条河水都要庞大。黄河就像一条奔腾翻涌的巨龙，在咆哮着，仿佛在嘲笑人类的渺小。杨素奉命赈灾，这一次，国公府上下所有的男儿都出动了，周怀瑾也不例外。他看着涛涛洪水，回想起这个漫长的夏日，有多少家庭因为洪水而妻离子散、家破人亡。今年的雨水仿佛格外无情，就那么奔腾着、咆哮着，不顾世人如何祈求。
就在水流呼啸之时，他忽然听到，不远处的下游传来一阵婴儿微弱的哭声。他循声望去，只见一个破旧的木盆，正随着湍急的水流，在无数的杂物中沉浮，眼看就要被一个巨大的漩涡卷进去。而那微弱的哭声，正是从木盆里传出来的。来不及多想，周怀瑾的身体，已经先于他的意识，做出了反应。他飞身而起，脚尖在水面上漂浮的断木上连点数下，如同一只矫健的雨燕，几个起落间，便追上了那个木盆。他探手将木盆捞起，飞身返回岸边。
木盆里，是一个被破旧的襁褓包裹着的男婴。他看起来刚出生没多久，小脸冻得发紫，嘴唇乌青，但那双黑亮的眼睛，却异常的有神，正好奇地打量着这个陌生的世界，仿佛不知道自己刚刚从鬼门关走了一遭。周怀瑾的心，被那双纯净无瑕的眼睛，狠狠地触动了。这是一个，在天灾中幸存下来的，新的生命。他抱着这个小小的、温热的生命，心中那份被仇恨填满的坚冰，竟奇迹般地，融化了一个角落。他下意识地，用自己的内力，裹住婴儿的身体，为他驱散寒意。这时他注意到，婴儿襁褓里的一串玉珠链竟散发着微微的暖光。不知是他的内力还是珠链的暖光的作用，婴儿似乎感受到了温暖，竟停止了哭泣，对着他，露出了一个无齿的笑容。那一笑，仿佛一道最灿烂的晨曦，瞬间照亮了周怀瑾心中最阴暗的角落。他抱着孩子，回到了杨府。
当杨芊宸看到他怀中的婴儿时，所有的担忧与惊慌，都化作了母性的柔情。她连忙接过孩子，用自己最柔软的衣服将他包裹起来，又找来干净的热水和布巾，小心翼翼地为他擦拭身体。她刚刚失去了孩子，但上天又赐给了她一个孩子。周怀瑾就站在一旁，静静地看着。他看着杨芊宸那温柔而专注的神情，看着她抱着婴儿，轻声哼唱着不知名的摇篮曲。那一幕，是如此的和谐，如此的温暖，让他产生了一种错觉，仿佛他们，就是一个真正的三口之家。周怀瑾给这个孩子起名为周明曦，字子朗。
他们的故事，从那一刻，才真正开始。一个，由爱与恨、温情与谎言，交织而成的、漫长而痛苦的故事。
后来杨广登基，迁都洛阳，他们一家就又去了洛阳，在那里又度过了安安稳稳的十几年……
（番外篇一，完）