石洞内，光线昏暗，只有几块照明石散发着柔和的光芒，将众人的影子拉得忽长忽短，投在嶙峋的石壁上，如同摇曳的鬼影。
气氛有些微妙地安静。
刘艳看着闭目调息、气息似乎又深邃了几分的厉飞雨，心中念头百转。她身为城主府大小姐，并非只有骄纵傲气，更有审时度势的眼光和魄力。眼前这位神秘强大的“厉前辈”，对于正面临魔族威胁、内部也可能暗流涌动的磐石城刘家而言，是一个无法想象的巨大变数和机遇。
若能得他相助…
她深吸一口气，鼓起勇气，再次走到厉飞雨面前，这一次，她没有再行大礼，而是微微欠身，语气变得更加真诚，甚至带上了一丝不易察觉的恳切：
“厉前辈，再次感谢您救命之恩。晚辈…有一个不情之请，不知当讲不当讲。”
厉飞雨睁开眼，目光平静地看着她，没有说话，示意她继续。
刘艳一咬牙，道：“前辈也看到了，魔族在我人族地界如此猖獗，图谋甚大。仅凭我磐石城之力，应对一个祭坛已是捉襟见肘，若真有四处之多…后果不堪设想。前辈实力通天，心怀正义，晚辈斗胆，想代表磐石城刘家，恳请前辈能施以援手，助我磐石城渡过此次魔劫！”
她顿了顿，观察了一下厉飞雨的神色，见对方依旧面无表情，连忙补充道：“当然，我刘家绝不会让前辈白白出手！无论前辈需要何种修炼资源、灵石、法宝，只要我刘家拿得出来，绝不推辞！并且，我刘家愿奉前辈为最高等的客卿长老，地位与家父平起平坐，可调动部分城主府资源，享有最大程度的自由，绝不会约束前辈行动！”
这个条件，不可谓不丰厚。对于一个边陲大城的霸主势力来说，几乎是拿出了最高的诚意。
旁边的护卫们听得心惊肉跳，却又觉得理所当然。以这位“厉前辈”展现出的实力，完全值得如此拉拢！
袁浩更是屏住了呼吸，紧张地看着厉飞雨。若是前辈答应，那他在磐石城岂不是也能横着走了？
厉飞雨手指轻轻敲击着膝盖，沉默了片刻。
刘家的资源和客卿身份，他并不太在意。天下第一楼的底蕴，远非一个边陲城池可比。但刘家在此地盘踞多年，对黑瘴沼泽的了解，以及其所能提供的情报和便利，确实是他目前所需的。
他需要更快地找到剩下的魔器碎片或者类似的高能量源，平衡体内力量，凝聚第四金丹。独自探索，效率太低。
“客卿长老就不必了。”厉飞雨终于开口，声音平淡，“我闲散惯了，受不得约束。”
刘艳眼中闪过一丝失望，但立刻又听厉飞雨道：“不过，魔族之事，关乎此地人族安危，我既然遇上，自然不会袖手旁观。我可以暂时与你们合作，清剿魔族据点。但我需要你们提供关于黑瘴沼泽的所有已知情报，尤其是地图上标注的那三个地点，以及…你们所知的，任何关于上古魔战的秘闻。”
他答应合作，却拒绝了名份，保持了超然的独立性，同时又明确提出了自己的需求。
刘艳先是一愣，随即大喜过望！虽然没能彻底绑住这位大能，但能得到他“合作”的承诺，已是天大的幸事！
“多谢前辈！”她连忙应下，“前辈放心，我这就将所知一切和盘托出！回到磐石城后，城主府所有关于沼泽和上古的卷宗，都向前辈敞开！”
她组织了一下语言，开始详细述说：“黑瘴沼泽存在岁月极其悠久，据说在上古时期，此地并非沼泽，而是一片古战场，曾发生过一场惊天动地的人魔大战，有无数大能和人魔两族的强者在此陨落。他们的血液、怨念、破碎的法宝和魔器，污染了大地，历经无数岁月变迁，才形成了如今这片绝地。”
“也因此，沼泽深处偶尔会发现一些上古遗迹和遗物，但大多危险重重，被强大的妖兽或诡异的能量场守护。城主府历代探索，也只摸清了外围和部分中部区域，至于核心地带，据说曾有元婴老祖深入后重伤而归，直言内有惊天大恐怖，非元婴后期不可入。”
“地图上标注的三个地点，‘血池’、‘骨殿’、‘魔眼’，在我刘家秘录中均有零星记载。”
“‘血池’，据说是一处上古大能鲜血汇聚之地，历经万载不干涸，蕴含着磅礴的气血之力和惊人的煞气，能侵蚀神魂，但也传闻有炼体修士在其中得到过天大好处。那里盘踞着一群变异血蝠，极其嗜血，其中蝠王恐怕有三阶顶峰（相当于金丹顶峰）的实力。”
“‘骨殿’，传闻是由无数巨大妖兽和魔物的骸骨堆积而成的诡异宫殿，内部如同迷宫，充斥着死灵之气和不愿消散的战魂，常有修士在其中迷失，最终化为枯骨。那里可能存在着强大的亡灵生物，甚至…鬼修。”
“‘魔眼’，最为神秘，记载最少。只说那是一处深不见底的天坑，终年喷薄着精纯的魔气，仿佛直通九幽魔域。曾有修士靠近，被其中散发的魔念直接逼疯。那里是魔气最为浓郁之地，很可能也是魔族最重要的据点。”
刘艳将自己所知尽数道来，每说一处，脸色便凝重一分。这三个地方，无一不是九死一生的绝险之地。
厉飞雨静静听着，眼神却越来越亮。
血池？磅礴气血？煞气？这简直是为他《混元霸体诀》量身定做的修炼宝地！那些煞气对别人是毒药，对他却是淬炼神识、磨砺意志的大补之物！变异血蝠？正好用来检验刚刚圆满的第三金丹之力！
骨殿？死灵之气？战魂？《混元霸体诀》可吸收万气，死灵之气或许能助他凝聚偏向阴属性的第四金丹？至于亡灵鬼物，不过是另一种形式的能量体罢了。
魔眼？精纯魔气？魔念？这更是直接的能量来源！
这三个地方，在别人看来是绝地，在他眼中，却处处是机缘！
几乎没有太多犹豫，他心中已然有了决断。
“先去‘血池’。”厉飞雨站起身，语气不容置疑。
刘艳微微一怔，她本以为对方会选择相对可能稍弱的“骨殿”，或者更谨慎地先从长计议，没想到直接选择了听起来最为暴戾的“血池”。
但她立刻压下疑虑，果断点头：“好！晚辈这就为前辈带路！血池的大致方位，家族地图上有标注，应该能找到！”
她没有任何质疑和劝阻，展现出了绝对的信任和执行力。这份果决，倒是让厉飞雨高看了她一眼。
“大小姐，您的伤…”断臂护卫队长有些担忧地提醒。
“无碍，服了丹药已压制住。”刘艳摆手，眼神坚定，“时间紧迫，必须尽快查明其他据点的情况。厉前辈，我们这就出发？”
厉飞雨点点头，率先向洞外走去。
袁浩自然是紧紧跟随。
刘艳迅速吩咐两名伤势较重的护卫带着那两名神智不清的同伴先行返回磐石城报信，自己则只带着断臂队长和另外两名状态尚可的筑基后期护卫，毅然跟上了厉飞雨的脚步。
一行人再次踏入危机四伏的沼泽。
有了明确的目标和相对详细的地图，行程快了许多。刘艳对沼泽外围和部分中部区域确实熟悉，往往能避开一些已知的危险区域和强大妖兽的巢穴。
厉飞雨乐得清闲，一边赶路，一边默默运转功法，吸收炼化着空气中浓郁的魔气和瘴气，巩固着第三颗圆满的金丹，同时不断用神识沟通小青，扫描着周围环境，确保没有遗漏任何异常。
途中也遇到了一些不开眼的妖兽袭击，但根本无需厉飞雨出手，刘艳和她的护卫便能轻松解决。经历了山谷祭坛的生死考验，这支小队的战斗力和配合似乎都提升了不少。
数个时辰后，周围的瘴气颜色逐渐加深，空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的血腥味，并且越来越浓郁。
地面也渐渐变成了暗红色，泥土仿佛被鲜血浸染了无数遍，踩上去有一种粘稠感。四周开始出现一些巨大惨白的兽骨，有些骨骼上还残留着清晰的啃噬痕迹。
“前辈，快到了。前面那片血色雾气笼罩的区域，就是‘血池’所在的山谷。”刘艳停下脚步，指着前方，神色无比凝重。
只见前方不远处，一个更加狭窄的山谷入口被浓郁得如同血浆般的雾气笼罩，那雾气翻滚间，仿佛有无数冤魂在哀嚎嘶吼，血腥味浓烈到几乎实质化，让人闻之欲呕。谷内隐隐传来令人牙酸的、密集的“吱吱”怪叫声。
仅仅是站在谷外，那冲天的煞气和血气就让人灵力运转滞涩，心烦意乱。
断臂队长和另外两名护卫脸色发白，不得不全力运转功法抵抗这股不适。
袁浩更是额头冒汗，呼吸急促。
刘艳也是秀眉紧蹙，烈焰长鞭已然握在手中，周身泛起赤红色的灵光。
唯有厉飞雨，站在那滔天血煞之气前，非但没有丝毫不适，反而微微眯起了眼睛，深深吸了一口气，脸上露出一丝…陶醉的神色？
在他体内，《混元霸体诀》如同饥饿的凶兽遇到了美食，自发地加速运转起来，贪婪地吸收着那精纯的血煞之力！第三颗金丹嗡嗡作响，欢欣雀跃！
“好地方。”他轻声赞叹，语气中带着一丝期待。
这番表现，再次让刘艳等人看得目瞪口呆。
厉飞雨不再犹豫，抬步就要向谷内走去。
“前辈小心！”刘艳连忙提醒，“那血雾能侵蚀灵力和神识，还有血蝠…”
她话音未落，厉飞雨已然一步踏入了那浓郁的血色雾气之中。
滋滋滋…
血雾如同活物般瞬间将他包裹，疯狂地侵蚀着他的护体灵光（他故意维持的假象）。然而，更多的血煞之气，却透过灵光，被他肉身直接吸收，转化为精纯的能量。
他的身影在血雾中若隐若现，步伐稳定，仿佛回家般从容。
刘艳一咬牙，对护卫道：“结阵，跟上！”
她撑起最强的护体灵光，带着护卫，紧随其后冲入血雾。
一入血雾，视线和神识被极大压制，只能看清周身数尺。那刺耳密集的“吱吱”声瞬间放大，从四面八方传来！
嗖！嗖！嗖！
下一刻，无数道血红色的影子，如同利箭般从血雾深处激射而出，直扑众人！
那是一只只拳头大小、通体血红、獠牙外露、眼睛闪烁着疯狂红光的蝙蝠——变异血蝠！
血蝠狂潮，瞬间将几人淹没！