黑瘴沼泽，位于清源大陆西部边陲，是一片令人望而生畏的生命禁区。尚未真正踏入其范围，空气中已然弥漫开一股若有若无的、混合着腐烂植被与某种奇异矿物质的腥甜气息，吸入肺中，带着微微的灼涩感。
曾凡星，或者说此刻的厉飞雨，与散修袁浩站在一处高坡上，远眺着那片被灰黑色雾霭笼罩的广袤地域。天空仿佛被无形的巨手用污浊的画笔涂抹过，呈现出一种压抑的灰黄色，与远方蔚蓝的天际形成诡异的分界线。沼泽上空，终年不散的瘴气如活物般缓缓蠕动，时而凝聚成狰狞的兽形，时而又散开成一片致命的帷幕。即便相隔甚远，也能感受到其中蕴含的死寂与危险。
近处的地貌开始变得崎岖怪诞。土地不再是坚实的褐色，而是呈现出一种深紫近黑的色彩，泥泞不堪，不时有浑浊的气泡从泥沼中冒出，“啵”地一声破裂，释放出更浓的污浊之气。稀疏的植被形态扭曲，树木干枯如鬼爪，叶片大多呈现不健康的墨绿或诡异的幽蓝色，表面往往覆盖着一层滑腻的苔藓或闪烁着微光的菌类。
“厉…厉前辈，前面就是黑瘴沼泽了。”袁浩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他下意识地紧了紧身上一件简陋的避瘴符衣，那符衣散发着微弱的清光，勉强驱散着周身尺许的污浊之气。“这鬼地方，每次来都觉得折寿。据说深处的瘴气，连金丹真人的护体灵光都能侵蚀。”
厉飞雨（曾凡星）神色平静，他身着的【如意避尘衣】散发出柔和而稳定的光晕，将一切污秽隔绝在外，纤尘不染。他体内《混元霸体诀》微微运转，那些透过光晕渗入的微量毒瘴之气，竟被肉身贪婪地吸收、炼化，转化为一丝微不可查的精纯能量，补充着消耗。这种感觉很奇妙，仿佛他的身体本身，就对这种恶劣环境有着超乎寻常的适应性。
“无妨，跟紧我便是。”厉飞雨的声音平淡，却自带一股令人心安的沉稳力量。他的目光越过沼泽，落在远处地平线上那座犹如巨兽匍匐的黑色轮廓上。“那就是磐石城？”
“是的，前辈。”袁浩连忙点头，语气恭敬，“磐石城是进入黑瘴沼泽最后一个，也是最大的补给点。城里龙蛇混杂，除了我们这些进来搏命的散修，还有各大宗门派驻的弟子，甚至…甚至传闻有魔族的探子混迹其中。城主府刘家算是此地最强的地头蛇，但也要给各大宗门几分面子。”
厉飞雨微微颔首，眼神深邃。魔族探子…看来叶媚的情报无误，这黑瘴沼泽果然不简单。
两人不再多言，身形掠动，朝着磐石城方向而去。越是靠近，越能感受到这座边陲雄城的粗犷与压抑。
城墙高达数十丈，通体由一种本地特产的黑色铁矿石垒砌而成，历经风雨和魔气侵蚀，表面布满了坑洼和暗红色的锈迹，仿佛凝固的血痂。城墙上符文隐现，显然布有强大的防御阵法。城门口有身穿黑色玄甲、煞气腾腾的卫兵值守，眼神锐利地扫视着每一个进出的人流。这些卫兵修为普遍在炼气高阶，小队长则是筑基期，可见此地的尚武之风和紧张氛围。
进出城门的人们衣着各异。有浑身包裹在严实防护服里、只露出一双警惕眼睛的散修；有服饰统一、神情略带傲气的宗门弟子；也有穿着暴露皮甲、身材火爆、眼神勾魂摄魄的妖族女修，她们往往带着一些奇形怪状的兽宠；甚至能看到一些皮肤呈现古铜色、身材格外高大、身上带着浓郁气血之力的体修，或者少数气息阴冷、用兜帽遮住面容的修士，引人猜疑。
空气中混合着汗味、血腥味、各种药草和矿石的怪味，以及一丝若有若无的魔气，嘈杂的讨价还价声、呵斥声、兽吼声不绝于耳。
厉飞雨面色不变，带着袁浩缴纳了入城灵石，顺利进入城内。
城内街道宽阔，但地面同样黑沉。两侧建筑大多低矮坚固，多以石材为主。店铺琳琅满目，多是收购沼泽特产材料、出售丹药、符箓、法器以及提供休整服务的客栈酒肆。许多人的眼神都带着边陲之地特有的警惕与贪婪。
袁浩显然是此地的常客，熟门熟路地引着厉飞雨来到一家看起来颇为老旧的客栈“瘴雨楼”。
“老板，两间上房，要清净点的。”袁浩上前交涉。
柜台后的老板是个独眼老者，气息赫然是筑基中期，他懒洋洋地抬了下眼皮，沙哑道：“上房一天五十下品灵石，先付三天。”
价格堪称昂贵，但在这危险之地，安全的休憩之所确实值这个价。厉飞雨随手抛过去一个装着灵石的袋子，精准地落在柜台上，发出清脆的碰撞声。
老板神识一扫，独眼中闪过一丝讶异，态度稍微认真了些：“三楼左转最里两间。提醒二位，城里最近不太平，晚上没事少出门。”
“哦？有何不太平？”厉飞雨看似随意地问道。
老板压低声音：“城主府好像在追查什么东西，死了几个人了，据说…死状很惨，像是被吸干了精气。哼，这鬼地方，什么邪门事都有可能发生。”他显然不愿多谈，摆了摆手。
厉飞雨目光微闪，点了点头，没有再多问，接过房门令牌，带着袁浩上了楼。
进入房间，布下一个简单的隔音禁制，袁浩才松了口气，忍不住道：“前辈，看来城主府大小姐刘艳带队进去，可能真和这事有关。吸干精气…这听起来很像是魔道手段。”
厉飞雨走到窗边，推开一条缝隙，看向外面混乱而充满活力的街道，眼神幽深：“风雨欲来啊。袁浩，你去打听一下，最近黑瘴沼泽内部可有什么异常，或者有什么关于‘魔器’、特殊遗迹的传闻。注意安全，不要刻意打探城主府的事。”
“是，前辈！”袁浩领命，立刻转身出去了。能帮这位深不可测的“厉前辈”做事，他感到与有荣焉。
待袁浩离开，厉飞雨盘膝坐下，心神沉入体内。
丹田内，三颗鸽蛋大小的金丹缓缓旋转，散发出璀璨却性质各异的光芒：一颗炽热如阳，一颗沉凝如地，一颗锋锐如金。它们彼此之间维持着一个微妙的平衡，但又隐隐相互排斥。想要将它们的力量彻底统合，凝聚出那独一无二的至强元婴，需要的能量和契机远超想象。
“黑瘴沼泽…魔气…”他喃喃自语，《混元霸体诀》的功法口诀在心间流淌。这部功法可融万气，此地的毒瘴、可能存在的魔气，对他而言，或许并非只是危险，也是一场机缘。
他手指摩挲着戴在手指上，伪装成普通储物戒的【千幻】。叶媚准备的物资琳琅满目，足够他在此地长时间活动。而那个得自阴风谷元婴洞府的【雷狱】令牌，此刻也微微发热，似乎与此地某种气息产生了极其微弱的共鸣。
“小青。”他在心中呼唤。
意识海中，一条通体碧青、鳞片晶莹如玉的小蛇慵懒地盘旋着，正是系统器灵。它打了个哈欠，口吐人言，是清脆的少女音：“宿主大人，终于想起我啦？此地能量混杂，系统探测功能受到一定干扰，范围缩小至方圆三里，不过对高能量反应和魔气的敏感度反而提升了哦。”
“足够了。保持警戒，有任何异常能量波动或针对我的恶意，立刻提醒我。”
“知道啦~”小青甩了甩尾巴，重新隐没。
夜幕缓缓降临，磐石城内亮起各色光华，但光线似乎都无法穿透那弥漫在空气中的压抑感。远方的黑瘴沼泽，在夜色中更显狰狞，如同一张吞噬一切的巨口。
厉飞雨（曾凡星）静坐调息，如同蛰伏的潜龙，等待着进入险地的最佳时机，也等待着这潭浑水下的鱼儿，自己露出踪迹。
他的元婴之路，或许就将从这片死亡沼泽正式启程。