漕运船行至第三日，河面渐渐收窄，两岸的山壁变得陡峭，崖上垂落的冰棱在阳光下泛着冷光——这里是进入北境的最后一道险关“寒水峡”，峡内水流湍急，暗礁密布，也是玄岳王朝设立哨卡的必经之地。
“李大哥，前面就是玄岳的哨卡了！”苏小远趴在船舷边，用手搭着凉棚往前看，峡口处横拉着一道粗铁索，索旁的山壁上建着座木质哨塔，塔上插着玄岳王朝的黑旗，几名身着玄铁铠甲的士兵正拿着弩机往下张望。
李青山走到船头，金丹后期的灵力悄然散开，探向哨塔——塔内有一名筑基后期的修士，应该就是林墨提到的哨卡统领赵虎，还有十余名炼气后期到筑基初期的士兵，手里除了弩机，还握着淬过寒毒的长矛。
“准备伪装。”苏湄对众人道，帮李青山和林墨换上商人的锦缎长衫，又给苏小远系上装满灵晶的钱袋，“赵虎贪财，先给些灵晶试试，能不动手就不动手，免得耽误行程。”
漕运船刚靠近铁索，哨塔上就传来赵虎的粗嗓门：“停下！干什么的？没看到玄岳的哨卡吗？”他探出头，三角眼扫过船上的货物，目光在李青山腰间的锈剑上顿了顿——虽然剑被布包着，却隐约能感受到灵力波动。
林墨上前一步，拱手道：“这位是赵统领吧？我们是西漠来的灵晶商队，要去雪风城做买卖，还请统领通融，这点小意思不成敬意。”他递过一袋灵晶，足有五十块下品灵晶，在哨卡这种地方，已经算是厚礼。
赵虎接过灵晶，掂量了两下，却没下令放铁索，反而冷笑一声：“西漠商队？我怎么看你们不像商人，倒像……四州关来的修士？”他的目光突然变得锐利，扫过李青山的脸，“前几天沧溟城传来消息，有个叫李青山的修士，带着个半大孩子，在祭坛闹事，还杀了柳统领，你们不会就是吧？”
李青山心中一沉——看来玄岳已经收到了沧溟城的消息，专门在哨卡拦截他。他不动声色地握住腰间的锈剑，淡淡道：“统领说笑了，我们只是普通商人，从没去过沧溟城。要是统领不信，可以查我们的身份文书。”
“身份文书？那玩意儿谁不会伪造？”赵虎从哨塔上跳下来，落在船板上，筑基后期的灵力带着压迫感散开，“我看你们就是李青山的同党！今天既然撞上了，就别想走了！把船上的灵晶都交出来，再跟我回矿场问话，或许还能留你们一条活路！”
他身后的士兵立刻举起弩机，箭尖对准众人，气氛瞬间紧张起来。苏小远悄悄攥紧了藏在袖中的短匕，筑基初期的灵力在掌心凝聚——这几天跟着林墨学了基础的冰系术法，他想试试能不能帮上忙。
“赵统领，别给脸不要脸！”林墨突然厉声道，掏出天机阁的青铜令牌，举在手中，“我是天机阁分舵主事，你们玄岳王爷见了我都要给三分薄面，你敢拦天机阁的人？”
赵虎看到令牌，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“天机阁又怎么样？玄岳的规矩，在寒水峡就得听我的！再说，谁知道你这令牌是真是假？”他虽然忌惮天机阁，但更怕错过抓李青山的功劳——铁三统领说了，谁能抓住李青山，赏十万块灵晶，还能升为矿场副统领。
“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们不客气了！”李青山话音刚落，金丹后期的灵力突然爆发，黑蓝色的煞力顺着指尖流淌到锈剑上，“混沌金丹·煞刃斩！”剑刃劈出一道丈长的剑气，直逼赵虎。
赵虎没想到李青山说动手就动手，连忙掏出玄铁盾抵挡。“铛”的一声，剑气砸在盾上，玄铁盾瞬间被劈出一道裂缝，赵虎被震得后退三步，虎口发麻。“筑基后期的修士，也敢在我面前放肆？”李青山纵身跃起，剑刃再次劈向赵虎，这次他特意避开要害，只想制服对方，问出玄岳的动向。
就在这时，哨塔上的士兵突然扣动弩机，十几支淬毒的弩箭射向李青山后背。“小心！”苏小远突然大喊，指尖凝聚出一缕淡蓝的冰系灵力，对着弩箭方向一挥——“冰棱术！”几枚细小的冰棱凭空出现，正好撞在弩箭上，将箭杆冻裂，箭尖掉落在船板上。
李青山回头看了一眼苏小远，眼中闪过一丝惊喜——这小子竟在实战中突破了！苏小远感受到体内涌动的灵力，也愣了愣，随即露出笑容：“李大哥，我突破到筑基中期了！”
赵虎见士兵的弩箭被挡，又惊又怒，从腰间掏出一把短刀，刀身上泛着寒毒，直刺李青山的丹田。林墨立刻上前相助，指尖凝出天机阁的“情报术”——一道淡青的光丝射向赵虎，让他的动作顿了顿。李青山抓住这个机会，剑刃架在赵虎的脖子上，冷声道：“再动一下，我就斩了你！说，玄岳在冰魄矿有什么动向？天衍叛徒的人是不是在那边？”
赵虎被剑刃的寒气逼得发抖，再也没了之前的嚣张，连忙道：“我说！我说！铁三统领昨天刚从矿场调了一千玄铁卫去雪风城南门，说是要拦截一个‘带月华佩的女子’；天衍叛徒的人也来了，住在矿场的密室里，好像在等什么人……”
“等什么人？”李青山追问。
“不知道！我只是个哨卡统领，上面的事我不清楚！”赵虎哭丧着脸，“大人饶命，我只是奉命行事，不是故意要拦您的……”
李青山看他不像说谎，收剑后退一步：“放我们过去，再把玄铁索解开，这事就算了。要是敢跟铁三通风报信，我回来第一个找你！”
“不敢！不敢！”赵虎连忙点头，对着哨塔上的士兵喊，“快把铁索解开，放他们过去！”
士兵们不敢怠慢，连忙放下铁索，漕运船缓缓驶过寒水峡。李青山站在船头，看着渐渐远去的哨卡，对林墨道：“看来玄岳已经知道秦雨要去雪风城，提前在南门设了埋伏。我们得改变路线，先去雪狮的边缘部落‘寒石部’，从那里绕去雪风城。”
林墨点头：“我刚收到张主事的传讯，她已经派了五个铁甲门的弟子（筑基初期）提前去寒石部接应，他们认识寒石部的首领，能帮我们联系雪狮王族。”
苏小远靠在船舷边，看着自己的手心，还在回味刚才突破的感觉：“李大哥，我刚才用的冰棱术，是不是帮上忙了？以后我还能学更厉害的冰系术法吗？”
“当然能。”李青山摸了摸他的头，“到了寒石部，雪狮的人肯定擅长冰系术法，到时候让他们教你，你会变得更厉害，说不定以后还能保护秦姐姐。”
苏小远用力点头，眼里满是期待。漕运船继续往北行驶，两岸的山壁上渐渐覆盖上积雪，空气也变得更冷——北境雪狮王国的轮廓，在远处的风雪中隐约显现。李青山握紧怀里的残片，感受着其中与月华佩碎片的微弱共鸣，心中默念：秦雨，我们离你越来越近了，再等等我们。
傍晚时分，漕运船抵达北境的“寒水港”。港口里停着不少雪狮族的渔船，渔民们穿着厚厚的兽皮袄，正忙着将渔获搬上岸。李青山一行人下船后，按照林墨的指引，往寒石部的方向走去——那里离港口不远，藏在一片茂密的雪松林里，是进入雪狮王国后，第一个能暂时落脚的地方。
雪松林里的积雪没过脚踝，踩上去发出“咯吱”的声响。苏小远好奇地看着树上的雪鸟，突然指着前方：“李大哥，前面有光！是不是寒石部？”
众人顺着他指的方向看去，果然看到一片低矮的木屋，屋顶覆盖着积雪，屋内透出温暖的烛火。林墨松了口气：“应该就是这里了，铁甲门的弟子应该已经到了，我们进去问问。”
就在这时，木屋的门突然打开，一个穿着玄铁铠甲的身影走了出来，看到李青山一行人，立刻快步迎上来，抱拳道：“可是李侯？我是铁甲门弟子张强，奉王将军之命，在此等候您多时了！”
看到熟悉的铁甲门服饰，李青山心中涌起一股暖意——从四州关到北境，无论走多远，总有旧友在前方接应。他走上前，拍了拍张强的肩膀：“辛苦你们了，寒石部的情况怎么样？能联系到雪狮王族吗？”
张强点头，引着众人往木屋走：“寒石部的首领阿古拉很和善，已经答应帮我们联系雪凛少主；不过雪风城南门的玄铁卫查得很严，我们得等雪凛少主的消息，才能决定怎么进城。快进屋吧，外面冷，我们煮了热的灵麦粥，正好暖暖身子。”
众人跟着张强走进木屋，屋内的火塘里燃着柴火，暖意扑面而来。铁甲门的其他四名弟子也迎了上来，纷纷向李青山行礼。苏小远坐在火塘边，捧着热粥，看着眼前的景象，忍不住笑道：“李大哥，有这么多人帮忙，我们肯定能很快找到秦姐姐！”
李青山点头，喝着热粥，感受着体内流转的灵力——北境的旅程虽然刚起步，但有旧友相助，有新伙伴同行，他有信心，很快就能找到秦雨的线索。