司徒文带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
漕运！这条维系帝国南北的命脉，竟可能成为敌人剿杀他们的利器！
陈启明瞬间意识到了问题的严重性。
若对方真能以“清查运河匪患”为名，调动朝廷力量沿漕运线展开搜捕，那么依托水路进行物资人员调动的“隐庄”，其隐蔽性将大打折扣。
“必须早做应对！”陈启明沉声道，“漕运若被卡死，我等便是瓮中之鳖。”
苏慕贤面色凝重地点头：“启明兄所虑极是。此事需双管齐下。”
“其一，立刻调整所有物资人员往来路线，尽可能避开官办漕船，启用更隐蔽的民间小船和陆路通道，化整为零。”
“其二，”他看向司徒文，“文远，你立刻动用所有关系，务必摸清这道奏疏的源头，以及朝廷可能的反应。尤其是漕运总督衙门和户部那边的风声，要第一时间掌握。”
司徒文领命：“我即刻去办。”
接下来的几天，“隐庄”仿佛一个被轻轻触动的蚁巢，表面平静，内部却开始了紧张而有序的应变。
物资的输送变得更加隐秘和分散。
原本依赖漕船大宗运输的煤铁等原料，改为通过多条小道，由驮队和不起眼的小船分批运入。
重要人员的往来路线也重新规划，绕开主要的漕运码头和关卡。
陈启明则加快了线膛枪的定型工作。
他知道，唯有尽快掌握更强的武力，才能真正掌握自己的命运。
顾青带来的“金刚砂”和系统提供的“精密量具指南”发挥了巨大作用。
拉刀的耐用性和精度显着提升，枪管的内壁加工越来越光滑，膛线越来越均匀。
那种子弹——被陈启明命名为“破甲锥”的铅弹，经过反复试验，终于确定了最佳配方和造型。
它在试验中展现了惊人的威力，百步之外能轻易击穿两层铁甲。
这一日，陈启明正在试射最新一批的线膛枪，沈管家匆匆而来，脸色不太好看。
“先生，司徒先生传来密信。”
陈启明接过一张小小的纸条，上面只有寥寥数字：“漕督震怒，已奏请严查。户部批红，着南直隶、山东协力清漕。风声紧，慎之。”
最坏的情况还是发生了！
那道奏疏不仅没有被留中，反而得到了户部的支持，漕运总督更是借题发挥，奏请严查。
这意味着，一场针对运河体系的官方大清剿即将展开。
吴大有在山东，完全可以借此名义，调动官兵，沿运河南下，一路“清查”。
而南直隶这边的地方官员，为了撇清责任，也必然会积极配合，甚至变本加厉。
“隐庄”所在的仪真，正是运河入江的重要节点！
“通知下去，最高戒备。”陈启明冷静地下令，“所有非必要往来全部暂停。岗哨加倍，启用所有预警机关。”
整个庄园瞬间进入了一种无声的紧张状态。
工匠们减少了户外活动，更多的工序转入了地下或室内。
墙头、树林、水边，隐藏的哨位增加了数倍。
顾青设计的那些精巧的预警机关——绊线铃、水底暗桩、伪装鸟鸣的传讯器——全部被激活。
一种山雨欲来的压抑感，笼罩着每一个人。
然而，敌人比预想的来得更快，也更狡猾。
三天后的一个深夜。
细雨绵绵，天色漆黑如墨。
“隐庄”外围竹林深处，一个伪装极好的暗哨正警惕地注视着通往庄园的小径。
忽然，他身后传来极其轻微的“咔嚓”一声，像是枯枝被踩断。
哨兵浑身一凛，猛地回头，同时伸手去摸腰间的警哨。
但已经太晚了。
一道黑影如同鬼魅般从竹影中扑出，寒光一闪！
哨兵只觉得喉头一凉，所有的声音都被堵了回去，眼前迅速被黑暗吞噬。
黑影轻轻放下尸体，对着身后打了个手势。
更多的黑影从竹林深处悄无声息地钻出，足有二十余人。
他们身着黑色紧身水靠，动作矫健，眼神冰冷，显然都是精通潜行刺杀的好手，正是之前遭遇过的闽地死士风格。
为首之人观察了一下庄园方向，一挥手。
队伍如同分开的流水，悄无声息地向庄园潜去。
他们巧妙地避开了几处明显的陷阱，行动间显示出对这里防卫的熟悉。
显然，对方并非盲目乱撞，而是有备而来！
就在这群死士即将接近庄园外墙时。
“咕咕——咕咕——”
一阵奇特的、仿佛夜枭但略嫌急促的鸣叫声，从庄园内某处响起。
紧接着，另一个方向也响起了类似的回应声。
“被发现了！”死士首领脸色一变，虽然不知道对方如何识破的行踪，但果断下令，“强攻！直扑主院！”
尖锐的唿哨声划破雨夜的寂静！
所有黑影骤然加速，不再掩饰行踪，如同利箭般射向庄园！
“敌袭！！！”
几乎在唿哨声响起的同时，庄园内也响起了声嘶力竭的警报和急促的铜锣声！
“砰！砰！”
占据制高点的护卫毫不犹豫地开火，燧发枪的轰鸣瞬间打破了夜的宁静。
冲在最前面的两名死士应声倒地。
但其他人毫不停滞，利用同伴的尸体和黑暗中的障碍物，迅猛突进！
箭矢从黑影中射出，精准地射倒了一名探头射击的护卫。
“结阵！长枪手上前！”赵德海的怒吼声在前院响起。
留守的护卫和健壮工匠们迅速集结，组成简单的枪阵，试图阻挡突入的死士。
刀光剑影瞬间在雨夜中碰撞、交击，惨叫声、怒吼声、兵刃入肉的闷响骤然爆发！
这些死士武艺高强，出手狠辣，寻常护卫根本不是对手，枪阵瞬间被撕开几个口子！
就在这危急关头。
“瞄准了打！放！”
陈启明的声音从一处厢房屋顶传来。
他身边是十余名手持线膛枪的工匠——这是刚刚组建的、装备了最新产品的护卫队。
虽然训练时间很短，但他们对自己的作品充满信心。
“砰！砰！砰！”
一阵比之前更密集、更清脆的枪声响起。
冲入前院的死士顿时倒下了四五个！
线膛枪在百步内的精度优势体现得淋漓尽致！
尤其是“破甲锥”弹头，轻易地穿透了死士们单薄的黑色水靠，造成可怕的创伤。
死士的攻势为之一滞！
“火铳厉害！散开！找掩体！”死士首领厉声喝道，率先翻滚到一座假山之后。
残余的死士立刻化整为零，凭借高超的身手和庄园内的建筑、景观作为掩护，继续与护卫们缠斗。
战斗陷入了短暂的僵持。
陈启明在屋顶指挥射击，心头却越来越沉。
对方人数不多，但个个都是精锐，而且显然有明确的目标——就是冲着他或者工坊核心来的！
庄园的护卫和工匠们凭借地利和火器暂时顶住了，但伤亡在持续增加。
更让他不安的是，这恐怕只是第一波攻击！
果然，就在前院激战正酣之时。
庄园临水的后墙处，几条黑影如同水鬼般无声无息地从池塘中爬上岸。
他们目标明确，避开交战区域，直扑位于庄园后部的“研造堂”！
他们的任务显然是破坏和制造混乱！
然而，他们刚刚靠近“研造堂”的院门。
“咔哒…嗤…”
一阵轻微的机括转动声响起。
冲在最前面的死士脚下突然一空，整个人掉进一个伪装巧妙的陷坑，坑底密布的尖锐竹签瞬间将他刺穿！
几乎同时，两侧墙根射出数排弩箭！
又一名死士猝不及防，被射成了刺猬！
“有机关！”剩余的水鬼死士大惊失色，动作顿时变得迟疑谨慎。
这正是顾青布置的防御机关起了作用！
虽然没能全歼敌人，但成功阻滞了他们的突进，为援兵争取了时间。
很快，负责后院防卫的护卫赶了过来，与这些水鬼死士展开了厮杀。
整个“隐庄”已然全面接战！
前院、后院，到处都在厮杀，火光四起，枪声、爆炸声、喊杀声震天动地。
陈启明的心提到了嗓子眼。
敌人这次是下了血本，志在必得！
就在他填装弹药，准备瞄准下一个目标时。
眼角余光忽然瞥见侧后方一座较高的阁楼屋顶，似乎有寒光一闪！
一种极度危险的感觉瞬间攫住了他！
他想也不想，猛地向旁边一扑！
“咻——”
一支力道极强的弩箭几乎是擦着他的耳畔飞过，深深钉入他刚才位置的瓦片中，箭尾剧烈颤动！
有狙击手！
陈启明惊出一身冷汗，顺势滚到屋脊另一侧，心脏狂跳。
对方竟然还安排了高处的远程射手，目标明确就是他！
他小心翼翼地探头望去，只见那座阁楼顶上有黑影晃动，似乎正在重新装填。
必须干掉这个威胁！
陈启明深吸一口气，端起手中的线膛枪，屏住呼吸，瞄准…
距离超过一百五十步，光线昏暗，还有细雨干扰，难度极大。
他扣动扳机。
“砰！”
枪声响起。
阁楼顶上的黑影晃动了一下，似乎吃了一惊，但并未倒下，显然这一枪打偏了或者没能致命。
但对方也发现了他的位置，立刻缩回掩体后。
陈启明暗骂一声，正要再次装填。
忽然！
庄园东南和西北两个方向，几乎同时亮起了大量的火把！
如同两条火龙，迅速向着庄园逼近！
沉重的脚步声和甲胄碰撞声隐隐传来！
“官兵！是官兵！”墙头了望的护卫发出了惊恐的喊声！
真正的杀招现在才出现！
吴大有竟然能调动当地的卫所官兵，以“清剿匪患”的名义，正面围攻“隐庄”！
前有死士内部制造混乱破坏，后有官兵正面强攻！
内外夹击，这才是绝杀之局！
所有人的心，瞬间沉到了谷底。