战棋在孙传庭军中推广的效果如何，尚需时日验证。
制造局内的生产在短暂休整后，再次全速运转。
失蜡铸造的良品率在工匠们不懈的努力下缓慢提升，虽然依旧磕磕绊绊，但合格的燧发枪机零件正以肉眼可见的速度缓慢积累。
那几块珍贵的镍料被更加小心地使用着，每一次熔炼都记录在案，王铁匠试图从中找到更稳定的配比规律。
陈启明坐镇中枢，协调各方，压力丝毫未减。
这日傍晚，他派去给徐光启送信的缇骑终于回来了。
缇骑风尘仆仆，面带倦容，但眼神明亮。
“大人，信已亲手交到徐大人手中。徐大人阅后，沉吟许久，让属下带话给您，请您今夜务必过府一叙，有要事相商。”
陈启明心中一动。
徐光启如此郑重地邀他夜谈，定然是那封信起了作用，有了关于镍料的重要线索！
“辛苦了，下去好生休息。”他赏了缇骑些银钱，打发他下去。
夜幕降临，华灯初上。
陈启明换上一身素净的常服，只带了李总旗和两名贴身缇骑，乘着一顶不起眼的小轿，悄然来到了徐光启的府邸。
徐府门庭并不显赫，一如徐光启本人般低调务实。
老管家早已候在门前，无声地将陈启明引入府中，穿过几重院落，来到一间僻静的书房。
书房内灯火通明，徐光启正伏案疾书，见陈启明进来，放下笔，起身相迎。
“文远来了，快请坐。”徐光启神色略显疲惫，但目光中带着一丝兴奋。
“光启公。”陈启明拱手行礼，在下首坐下。
老管家奉上清茶，便悄然退下，并轻轻掩上了房门。
书房内只剩下他们二人。
“文远，你信中所提及的‘色泽灰白、质硬而脆之异铜’，可是此物？”徐光启没有寒暄，直接从书案下的一个抽屉里，取出一个小布包，小心翼翼地打开。
布包里，是几块大小不一的金属疙瘩和矿石样本，色泽灰白，在灯光下泛着特有的光泽。
其中一块，与赵德海送来那块“劣铜”极为相似！
陈启明心中剧震，强压下激动，凑近仔细观看，甚至拿起一小块掂量了一下。
“正是此物！光启公从何处得来？”他抬头，眼中满是惊诧。
徐光启抚须微笑，眼中闪过一丝得意：“此事说来也巧。你信到时，我正在与一位来自澳门的弗朗机传教士利类思道友研讨历法。他见我看信后神色有异，便出言询问。我知他见多识广，便依你信中描述，大致说了那奇铜特征。”
他顿了顿，压低了声音：“不料利类思道友闻言，竟是从随身行囊中取出了这几样东西！”
“据他言，此物在泰西被称为‘尼克勒姆’（Nickel），多见于极北苦寒之地或海外孤岛之矿藏，因其熔炼困难，且性脆难以锻造，泰西匠人亦视若鸡肋，多用于铸造辅币或与铜合炼成‘白铜’，作装饰之用。这几样，便是他带来中土，本欲作为奇物样本赠予友人把玩的。”
陈启明听得心潮澎湃！
尼克勒姆！ Nickel！ 名称和特性都对上了！
而且来源也与系统推断一致——极北之地或海外孤岛！
“那位利类思道友…他可曾提及，何处能寻得更多此物？”陈启明急切地追问。
徐光启摇摇头：“利类思道友并非矿商，手中仅此样本。但他提及，往来澳门的弗朗机、荷兰商船中，或有商人携带此类‘白铜’货样，试图寻找买主，但多因无人识货而作罢。或许…东南沿海的豪商巨贾，特别是与西番贸易频繁者，手中会有线索。”
东南沿海！与西番贸易频繁的豪商！
这与李总旗查到的“郑”姓海商的线索，以及赵德海的背景，再次吻合！
陈启明深吸一口气，努力让自己冷静下来。
线索越来越清晰，指向了东南方向，指向了那片波涛汹涌的大海和掌控着海上贸易的庞大势力。
“光启公，此事关乎军国利器，还请务必保密。”陈启明郑重道。
“老夫省得。”徐光启神色肃然，“文远放心，利类思道友那边我已叮嘱过，他乃虔诚信士，只关心传教与学问，对此并无兴趣。此事出我口，入你耳，绝不会为第六人所知。”
他顿了顿，又补充道：“东南之事，错综复杂，牵涉甚广，海商、士绅、乃至朝中大佬，利益盘根错节，更有西番夷人虎视眈眈。文远欲往此路寻药，务必慎之又慎！”
陈启明深深一揖：“多谢光启公提点！此恩此德，启明没齿难忘！”
徐光启摆摆手，叹道：“皆为国事，何须言谢。你若真能寻得此物，炼出更强韧之钢，造出更犀利之火器，乃是我大明之福，百姓之幸。”
两人又密谈了片刻，陈启明将徐光启提供的样本小心收好，这才起身告辞。
徐光启亲自将他送至书房门口，临别前，似想起什么，又低声道：“若真需与海商打交道，或可留意一人：福建泉州府郑芝龙。此人在东南海上颇有势力，与各方夷商皆有关联，或许…是个门路。然此人亦商亦盗，心思难测，结交需万分谨慎，切记切记！”
郑芝龙！
这个名字如同一声惊雷，在陈启明心中炸响！
果然是他！明末清初东南沿海的霸主，郑成功的父亲！
一切线索，在此刻汇聚！
“启明明白，谢大人指点！”陈启明再次郑重道谢，心中已掀起惊涛骇浪。
离开徐府，坐在摇晃的轿中，陈启明的心情久久不能平静。
徐光启提供的信息至关重要，不仅确认了镍的名称和可能的来源，更直接点明了“郑芝龙”这个关键人物和东南海商的复杂性。
然而，前景依然迷雾重重。
郑芝龙远在福建，势力庞大，性格难测，如何与他搭上线？
即便搭上线，又如何从他手中获得稳定的镍料供应？需要付出什么代价？
赵德海的失踪，是否与调查郑家有关？那另一伙监视者，又是谁的人？
问题一个接一个，但方向已然明确。
回到制造局书房，陈启明立刻将李总旗唤来。
他没有提及徐光启和郑芝龙的名字，只是沉声吩咐：“加大对东南沿海，尤其是福建方向海商情报的搜集力度。重点查与西番夷人贸易频繁的商行，特别是…那些有能力远航吕宋、爪哇乃至更遥远西方的大海商。不惜代价，但要绝对隐秘。”
“是！”李总旗虽不明所以，但见陈启明神色前所未有的凝重，心知此事重大，立刻领命而去。
陈启明独自坐在灯下，指尖敲打着桌面。
东南…大海…郑芝龙…
一条充满机遇与风险的未知之路，在他面前缓缓展开。
他需要一艘船，一个契机，以及…一个能与海上巨鳄对话的身份和筹码。
技术，或许就是他最好的敲门砖。