送走徐光启和李总旗，后院槐树下短暂的闲适气氛荡然无存。阳光依旧和煦，陈启明的心却已沉静下来，重新被紧迫感和危机感填满。
他并未立刻返回工坊，而是踱步走向制造局内那间小小的药房。这里存放着一些常用的药材和工匠们偶尔会用到的矿物原料。
“泡腾散”这个临时起意的念头，此刻却显得格外有吸引力。这不仅是一个可能带来些许收益和点数的“小发明”，更是一个能让他暂时从沉重的阴谋与压力中抽离片刻的“玩具”，一个能让他找回一点现代人创造乐趣的途径。
药房内光线昏暗，弥漫着各种草药和矿物的混合气味。陈启明在几个粗陶罐和木格间翻找着。
“酒石…硇砂…绿矾…嗯？这是…”他的手指在一个标着“酸浆水”的小罐前停下。揭开盖子，一股淡淡的酸味飘出。他蘸了一点尝了尝，是稀释的醋酸溶液。
“醋酸…酸性够了，但液体不好处理。”他继续寻找。
另一个小布袋里装着一些微带黄色的半透明晶体，标签模糊写着“石胆？”。
陈启明捻起一点，仔细观察，又小心地用舌尖触碰了一下，一股强烈的酸味立刻在舌尖炸开，让他忍不住咧了咧嘴。
“柠檬酸？！或者是类似的天然果酸结晶？”他心中一动。这时代当然没有纯化的柠檬酸，但某些富含果酸的植物果实（如酸橙、青梅）经风化或粗提炼，确实可能得到类似的酸性结晶。
他又在另一个罐子里找到了一些白色粉末，标签写着“碱霜（慎用）”。他小心地嗅了嗅，略带刺激性，尝之有涩感。
“大概是粗制的碳酸钾或碳酸钠…”他思忖着，“碱性物质也有了。”
原料粗陋，但原理相通。他取了一小撮“石胆”结晶，又取了一小撮“碱霜”，分别用两张油纸包好。
回到一间僻静的小工坊，他找来两个小瓷碗，一碗放入“石胆”粉末，加入少量温水溶解，得到一杯清澈的酸性溶液。另一碗放入“碱霜”，同样加水溶解，得到碱性溶液。
他深吸一口气，将碱性溶液缓缓倒入酸性溶液中。
“嗤——”
一阵细微但清晰的气泡声立刻响起！碗中液体迅速翻腾起细密的泡沫，如同微型的沸腾！
“成了！”陈启明眼中闪过孩童般的兴奋光芒。虽然反应远不如现代泡腾片剧烈，但这无疑证明了化学反应的存在！
他待反应平息，小心地尝了尝碗中剩余的液体，味道咸涩，略带酸味，显然是生成了某种盐类和水，并释放了二氧化碳。
“效果有，但口感太差，而且原料不纯，剂量不好控制…”他摸着下巴，“得想办法提纯一下酸粉和碱粉，最好能做成固体粉末混合，方便取用。”
【成功验证简易酸碱发泡反应原理，完成一次小型技术复现与改良实践，文明点数+3。当前点数：64。】
点数微薄，但带来的成就感却远超预期。这种纯粹的、小规模的创造乐趣，暂时驱散了他心头的阴霾。
…
接下来的两日，陈启明一边处理制造局的日常事务，督促伤兵营的消毒法推广（点数缓慢而稳定地+1、+2地回升着，当前点数：67），一边抽空捣鼓他的“泡腾散”改良。
他尝试用重结晶法提纯“石胆”和“碱霜”，虽然效果有限，但得到的产品纯度有所提升。他又尝试将两种提纯后的粉末按不同比例混合，加入少量糖粉和极细的茶叶粉改善风味，然后用蜂蜜作为粘合剂，试图将其搓成小丸晒干。
试验过程磕磕绊绊，好几次混合不当提前反应，弄得满手泡沫，或者做出的丸子硬如石子，但他乐此不疲。这简单的化学实验，成了他高压下的减压阀。
这日午后，他正对着又一锅失败的“泡腾丸”苦笑，赵小旗的身影再次出现在工坊门口，神色谨慎。
“大人。”
陈启明立刻收敛了笑容，示意他进来，关上房门。
“何事？”
“镇江刘香主那边，有回音了。”赵小旗低声道，“不是通过常规渠道，是今早一个漕帮小厮扮作卖柴火的，混进局子，趁人不备塞给属下的。”
他递上一枚小小的、卷紧的芦管。
陈启明接过，捏碎芦管封蜡，从中取出一卷极薄的棉纸，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字。
他迅速浏览，脸色逐渐凝重。
信中的信息杂乱而隐晦，但拼凑起来，却指向一个令人不安的方向：
* 近半年，确实有数批大宗硫磺，通过极其隐秘的渠道，经运河秘密北上。押运者非官非商，戒备森严，且沿途有不明身份的“影子”随行护卫，手段狠辣，曾处置过试图窥探的运河纤夫。
* 这些硫磺的最终目的地，并非北直隶的某处仓库，而是…继续向北，出了边关！
* 刘香主的一个心腹曾冒险远远尾随最后一段水路，发现接收方似乎是…关外的蒙古部落！但又不是寻常的蒙古部落，因其营地中隐约可见一些形制古怪、非蒙非汉的器物和帐篷。
* 信末，刘香主强烈警告，此事水深至极，牵扯到边关安危和朝廷大忌，绝非寻常走私，恳请切勿再深究，以免招致灭顶之灾。此次传递信息已是冒了天大风险，此后绝不能再联系。
“出关…蒙古部落…非蒙非汉的器物…”
陈启明放下棉纸，心中掀起惊涛骇浪。
硫磺的最终流向，竟然指向了关外？!
“影海众”…或者说，与“影海众”勾结的势力，竟然在向关外的蒙古人大规模输送制造火药的战略物资？！
他们想干什么？资助蒙古人南下寇边？搅乱大明北疆？
这已经不是简单的谋逆或贪腐，而是…通敌叛国！
那个在《海疆勘舆图》上标注出未来倭寇秘营的人，其背后的组织，竟然同时还在策划着如此惊天阴谋？！
巨大的危机感如同冰水浇头，让他瞬间从“泡腾散”的轻松中彻底清醒过来。
“赵小旗。”
“属下在！”
“此事，到此为止。所有知情者，封口。断绝与刘香主的一切联系，抹去所有痕迹。”陈启明的声音冰冷而决绝，“这份情报，列入最高密级，除我与你之外，不得对任何人提起，包括李总旗。明白吗？”
“是！属下明白！”赵小旗深知此事干系重大，凛然应命。
“另外，加强制造局的夜间巡逻和戒备等级，尤其是火药库和工坊重地。发现任何可疑迹象，格杀勿论！”
“是！”
赵小旗退下后，陈启明独自坐在寂静的工坊内，手中捏着那卷轻飘飘的棉纸，却觉得重如千钧。
泡腾散的试验器皿还散落在桌上，冒着些许失败的酸气。
但他此刻的心思，已完全飞向了北方那广袤而危险的边关。
风暴，似乎比他预想的还要巨大和临近。