北风卷着雪粒子砸在寿州刺史府的青瓦上，李昭刚将最后一道军令封入火漆，廊下便传来急促的马蹄声。
他搁下笔，透过糊着棉纸的窗棂，看见徐温的玄色披风在风雪里翻卷，坐骑的四蹄溅起冰碴，连马镫都结着白霜。
使君！徐温掀帘而入时带起一阵寒风，皮靴在青砖地上跺出两滩水痕。
他腰间的雁翎刀还挂着冰棱，却顾不得解下，直接从怀中掏出个浸着血渍的布包，汴州细作混进禅位仪式，这是唐帝被迫写的传位诏书抄本——朱温今早称帝了，改元开平，国号大梁。
李昭的指尖在案上微颤。
前世史书里开平元年四个字突然在眼前炸开，他记得朱温确实是在这年篡唐，可原以为还有数月缓冲，不想竟这般急。
案头的烛火被风扑得摇晃，映得诏书抄本上禅于梁三个朱笔字像滴着血。
徐使君辛苦了。他压下心头翻涌，伸手按住徐温肩膀。
对方铠甲下的肌肉绷得铁硬，连指节都泛着青白——显然是昼夜兼程赶回。
李昭转身从炭盆里拨出块红炭，塞进徐温掌心：先喝碗姜茶，说说详情。
徐温接过茶盏时，陶碗边沿的冰碴子硌得他皱眉：朱温命蒋玄晖率甲士围了大明宫，唐帝在思政殿哭了整夜。
臣等细作混在道贺的藩镇使者里，亲耳听见杨师厚喊天命归梁他喉结滚动，更要紧的是，朱温已封杨师厚为宣义节度使，点了五万大军南下，先锋离寿州不过三百里。
议事厅里的炭盆噼啪爆响。
李昭望着窗外被雪压弯的老槐，忽然想起前世课堂上给学生讲过的地图——寿州北控中原，南扼江淮，正是朱温南下的必经之路。
他手指无意识摩挲着案角的《淮南舆图》，目光扫过标注的八公山淝水，突然笑了：来得好。
使君？郭崇韬从书案后抬起头。
这位新晋的行军司马正对着算盘核计粮草，此刻算盘珠子还停在七万石的位置，朱温新立，天下诸侯必不服。
我等若此时......
称王。李昭截断他的话，目光扫过厅中众人——徐温的甲叶还在滴水，李存勖的铁鳞甲上沾着草屑，连苏慕烟的琵琶囊都带着旅途的尘土。
他想起三日前校场誓师时士兵们的呼声，老人们能种自己的地，这八个字突然在耳边清晰起来。
今夜子时，观星台。他起身推开窗，雪粒子扑在脸上像撒了把盐，去把司天监的铜浑仪擦干净，再让人去城南买三百盏羊角灯。
子时的观星台被雪洗得发白，二十八宿铜灯沿台基排开，每盏灯芯都浸了松脂，火光映得积雪泛出暖黄。
李昭站在北斗七星的方位上，玄色冕服被风掀起一角，露出底下绣着云纹的中衣——那是苏慕烟连夜赶制的，针脚还带着她腕间的檀香。
启禀使君，百姓都聚在台下了。苏慕烟捧着面杏黄大旗过来，旗面用金线绣着匡扶唐室四个大字，边角还缀着碎玉，王铁匠家的小子非说要捐他爹打刀的铁水，说是给旗竿镀金。
李昭接过旗时，指尖触到她掌心的薄茧——这双手前日还在琵琶弦上拨《玉树后庭花》，如今却能在雪夜里绣出这样的旗。
他望着台下密密麻麻的人群：裹着破棉袄的老妇抱着半块烤红薯，穿开裆裤的孩童攥着冻红的拳头，连平日最抠门的米行老板都举着字灯笼。
众乡亲！他的声音混着北风撞向天际，某夜观星象，见太白经天，紫微星暗——旧朝气数已尽，新主当立！
台下先是死寂，接着爆发出山呼海啸般的淮南王。
苏慕烟望着李昭被火光映亮的侧脸，突然想起他说过要让天下再没有五代十国，此刻他冕旒下的眼睛里，确实盛着比星子更亮的光。
使君，义武军的回信。郭崇韬的声音从身后传来。
李昭接过信笺，见王处直的字迹歪歪扭扭，末尾还盖着带血的指印——显然是密使连夜赶路的结果。
郭崇韬捻着胡须笑：末将早说过，朱温去年抢了王处直二十车绢帛，他正憋着口气呢。
李昭将信收进袖中，抬头看见徐温从阴影里走出来，铠甲上还沾着草屑：粮道夜袭得手了。
杨师厚的三万石军粮，烧得只剩半车焦米。他声音里带着惯有的沉稳，可眼角还凝着未干的血渍——显然是混战中溅上的。
李昭拍了拍徐温肩膀，你去歇着，明日还要......
使君！急促的马蹄声打断他的话。
李存勖的铁林军斥候滚鞍落马，身上的雪水在地上洇出个深色的圆：杨师厚绕开淝水防线了！
他命人用羊皮筏子夜渡淮河，前锋已过霍邱，三日后就能到寿州城下！
观星台上的铜灯突然被风扑灭一盏。
李昭望着北方暗沉的天际线，雪粒子打在冕旒上发出细碎的响。
他伸手按住腰间的玉玦——那是苏慕烟在他称王时送的，刻着定中原三个字。
传我将令。他转身时，玄色披风在雪夜里翻卷如云，请各位将军即刻到城头议事。
寿州城头的更鼓恰在此时敲响，咚——咚——咚——声音撞着城墙，惊起一群寒鸦。
李昭望着远处影影绰绰的雪色，忽然想起前世书房里那幅《五代形势图》。
此刻他站在这里，终于明白所谓，从来不是写在纸上的，而是由这些沾着血、凝着霜、带着热的人，一步一步走出来的。
（幕落·下章预告：城头灯笼映着布防图，李昭的指尖停在八公山处，徐温的佩刀磕在城砖上发出清响——这一仗，该怎么守？
）