夜色如墨，冰冷的寒风卷着几片枯叶，拍打在寿州节度使府紧闭的窗棂上。
烛火摇曳，将柴再用的身影在墙上拉扯得扭曲不定，他刚刚带来的密报，像一块巨石投入深夜的静湖，激起的涟漪足以颠覆整个江南的局势。
杨行密的长子杨渥，已奉父命，亲率精兵南下，目标直指庐州。
给出的理由冠冕堂皇——“协防”，实则最后通牒。
若徐温再不明确出兵配合淮南主力攻击寿州，等待他的将是一纸撤职查办的军令，以及杨渥兵临城下的铁蹄。
李昭的指节在地图上庐州的位置轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响。
整个屋内的空气仿佛都随着这声音凝固了。
他抬起头，目光锐利如鹰：“杨行密这是要逼死徐温，也是在逼我。”
“主公，时不我待。”柴再用压低了声音，眼中满是急切，“一旦杨渥大军与徐温合流，庐州将固若金汤，我军再无机会。”
“合流？”李昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“杨行密父子多疑，徐温手握庐州精锐，他们未必信得过。与其等待他们合流，不如我们推他们一把。”他霍然起身，一股迫人的气势瞬间充斥了整个房间。
“传我将令，命我寿州城外所有营寨，即刻起鼓噪进军，做出四面围攻庐州之势！我要让这场大戏，提前开锣！”
军令如山，一夜之间，寿州军营的宁静被彻底打破。
战鼓声、号角声、兵甲碰撞声此起彼伏，无数火把汇成一条条火龙，朝着庐州方向蜿蜒而去，仿佛下一刻就要发动雷霆万钧的总攻。
这惊天动地的阵势，如同一记重锤，狠狠砸在庐州城头每个人的心上。
徐温披甲站在城楼，手按冰冷的城砖，脸色铁青。
斥候一波接一波地带回消息，每一个消息都让他心头的寒意更增一分。
李昭疯了吗？
他难道想在杨渥的大军赶到之前，强行吞下庐州？
“将军，李昭欺人太甚！末将愿为先锋，领兵出城，挫其锐气！”一名副将义愤填膺地请战。
“不可！”一声断喝自身后传来。
柴再用不知何时也已登上城楼，他目光沉静地望着城外那片虚张声势的火海，缓缓走到徐温身边。
“将军请看，寿州军虽声势浩大，却阵型不整，多为疑兵。李昭此举，并非真要决一死战。”
徐温猛地回头，眼中满是血丝：“不是决战？那他意欲何为？羞辱我庐州无人吗？”
“不，”柴再用摇了摇头，一字一顿地说道，“他是在逼你表态。杨渥的大军正从北面压来，李昭的大军在南面陈兵。将军，您现在就像被架在火上烤，退无可退，避无可避。李昭不是在问您战或不战，而是在问您，选谁？”
一语惊醒梦中人。
徐温身体微微一震，脸上的愤怒迅速褪去，取而代之的是一种更深沉的惊惧和茫然。
他明白了，李昭这一手，是阳谋，是攻心之策。
他将选择权血淋淋地摆在了自己面前，无论自己怎么选，都必须立刻做出决断。
可追随杨氏多年，这份忠诚，又岂是说舍弃就能舍弃的？
就在徐温陷入天人交战之际，柴再用从怀中取出一封用火漆密封的信函，双手奉上。
“这是李使君给将军的亲笔信。他说，将军看完之后，再做决定也不迟。”
徐温接过信，指尖能感觉到信纸的质感。
他挥退左右，独自回到书房，在摇曳的烛光下，拆开了这封或许能决定他一生命运的信。
信上的字迹苍劲有力，一笔一划都透着一股不容置疑的自信。
信中没有威逼利诱，没有空洞的许诺，而是以一种近乎冷酷的笔调，剖析着眼下的乱世。
从朱温代唐，到各地藩镇的兴衰更迭，李昭列举了数位名噪一时的忠臣良将，他们或因功高震主而被猜忌，或因卷入派系斗争而身死族灭，无一善终。
“……乱世之中，忠义不过是上位者束缚英雄的枷锁。择主而事，非为不忠，实为良禽择木而栖，良臣择主而事，方能不负胸中抱负，不使一身才华付诸东流。”
看到这里，徐温的心狠狠地揪了一下。
这番话，简直说到了他的心坎里。
信的后半段，笔锋一转，直指淮南内部的隐患。
“吴王在日，尚能压制诸子；一旦吴王百年，杨渥、杨隆演、杨蒙诸子，岂能相安无事？届时庐州地处中枢，必为兄弟阋墙之第一战场。将军手握重兵，无论依附何人，皆为他人眼中钉、肉中刺。与其将来为杨氏内斗陪葬，何不趁今日开创新局？”
每一个字，都像一把精准的刻刀，剔除了徐温心中最后一丝幻想。
他将信纸缓缓放在桌上，闭上眼睛，额头上已满是冷汗。
李昭看得太透了，他不仅看透了天下大势，更看透了淮南杨氏内部那看似平静水面下的汹涌暗流。
那一夜，徐温辗转反侧，彻夜未眠。
次日深夜，庐州将军府的书房内，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。
徐温召集了自己最信任的十余名心腹将领，将李昭的信传示众人，然后一言不发，只是看着他们。
沉默良久，一名老将率先开口：“将军，末将以为，李使君所言非虚。寿州在他的治理下，民心安定，军队士气高昂，绝非池中之物。我等与其将来在杨家内斗中当炮灰，不如……”他没有说下去，但意思已经再明白不过。
“没错！杨渥世子为人刻薄寡恩，我等就算拼死为他守住庐州，将来也未必有好下场！”另一人附和道。
一时间，附议之声此起彼伏。
这些将领都是跟随徐温多年的老人，他们考虑的不仅仅是忠义，更是自己和手下兄弟们的活路。
李昭展现出的实力、远见和气度，已经让他们心中的天平开始倾斜。
然而，就在众人议论纷纷之时，一个不和谐的声音响起。
“将军！我等食杨家俸禄，守杨家疆土，岂能因一封书信便背主求荣！末将愿与李昭死战到底，誓死效忠吴王！”说话的是都尉张领，一个以忠勇闻名的悍将。
他涨红了脸，梗着脖子，眼中满是鄙夷。
徐温深深地看了他一眼，没有说话，只是挥了挥手，示意众人退下。
夜更深了。
当张领怀着一腔孤愤走出将军府时，一道黑影如同鬼魅般从暗巷中闪出，冰冷的刀锋悄无声息地划过他的咽喉。
他甚至没来得及发出一声惊呼，便倒在了血泊之中。
柴再用收回短刀，面无表情地看了一眼尸体，对身后的手下低声道：“处理干净。将军的路上，不能有绊脚石。”
第二天清晨，当徐温得知张领“失足坠井而亡”的消息时，他只是沉默了片刻，然后下达了此生最重要的一个命令——开庐州城门，亲赴寿州，向李昭请降。
消息传到寿州，全军欢腾。
李昭力排众议，没有在城中等待，而是亲率文武百官，出城十里相迎。
当徐温的车驾出现在地平线上时，李昭翻身下马，快步上前。
徐温见状，惶恐不已，也急忙下车，抢前几步便要下跪请罪：“罪将徐温，辜负吴王厚恩，今携庐州一地归降，请使君降罪！”
李昭一把扶住他的手臂，力道沉稳，不容他跪下。
他看着眼前这位面带愧色却依旧难掩英气的将领，朗声笑道：“徐将军何罪之有？将军深明大义，保全庐州十万军民免遭战火，此乃天大的功德！有将军相助，我如虎添翼！江南第一贤将之名，将军当之无愧！”
“江南第一贤将”，这六个字如同一道暖流，瞬间涌遍徐温全身。
他抬起头，看着李昭那双真诚而深邃的眼睛，所有的不安、愧疚和疑虑，在这一刻都烟消云散。
他知道，自己赌对了。
士为知己者死，李昭给他的，是远超金银与官爵的尊重和信任。
盛大的欢迎宴会上，觥筹交错，歌舞升平。
李昭频频举杯，与徐温和他的部将们谈笑风生，仿佛他们不是刚刚归降的将领，而是久别重逢的挚友。
徐温彻底放下了心防，酒过三巡，他主动起身，对着李昭一揖到底：“承蒙使君不弃，徐温愿为使君之马前卒，为使君谋划整个江南大局！”
宴会直到深夜才散去。
李昭屏退了所有人，单独将徐温请到了自己的书房。
这里没有了宴会厅的喧嚣，只有一盏孤灯，两杯清茶。
两人相对而坐，沉默在空气中蔓延。
就在徐温以为李昭要开始商讨具体的军政事务时，李昭却突然开口，声音平静，却仿佛能洞穿人心。
“徐将军，”他缓缓说道，“我想听句实话。”
徐温抬起头，目光与李昭对上。
李昭的眼神锐利如刀，直刺他的心底：“若非杨渥大军压境，寿州兵临城下，若非形势所迫，你可会真心归我？”
这个问题如同一盆冰水，瞬间浇灭了徐温心中所有的暖意。
他所有的感动、所有的激情，在这一刻都显得如此廉价。
他张了张嘴，却发现任何辩解都苍白无力。
是的，如果不是走投无路，他会死守庐州，会为了杨氏的“忠义”二字流尽最后一滴血。
书房内死一般的寂静，只有烛火在毕剥作响。
许久，徐温紧绷的肩膀缓缓放松下来，他苦笑一声，没有直接回答那个是与否的问题，而是抬眼看着眼前这个年轻得过分的上位者，声音沙哑地说道：“归降之前，温只知何为形势。但今日之后，见了使君的气度与胸襟，如今看来……”他停顿了一下，似乎在寻找一个最恰当的词。
“或许，这才是真正的明主。”
李昭凝视着他，脸上看不出喜怒。
他慢慢端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，茶水的雾气模糊了他的表情。
良久，他放下茶杯，发出一声轻响。
“明主与否，不是靠言语，而是靠行动来证明的。”李昭的声音恢复了之前的沉稳，“庐州军是你的心血，也是江南最精锐的步卒之一。但现在，他们需要一个新的名字，一个新的旗号。”
他的目光越过徐温的肩膀，仿佛看到了遥远的庐州城。
“光有你的心还不够，我还需要他们的心。明日，你随我一道，我们去庐州。”